Polyester og vores sundhed

Polyester er et meget populært stofvalg – det er faktisk det mest populære af alle de syntetiske stoffer. Da det ofte kan have en syntetisk fornemmelse, blandes det ofte med naturfibre for at få fordelene ved naturfibre, der ånder og føles godt ved siden af huden, kombineret med polyesterens holdbarhed, vandafvisning og modstandsdygtighed over for rynker. De fleste lagner, der sælges i USA, er f.eks. blandinger af bomuld/poly.

Det anvendes også til fremstilling af alle former for beklædning og sportstøj – for ikke at nævne bleer, hygiejnebind, madrasser, polstring, gardiner og tæpper. Hvis du kigger på etiketterne, vil du måske blive overrasket over, hvor mange produkter i dit liv der er fremstillet af polyesterfibre.

Så hvad er denne polyester, som vi lever intimt med hver dag?

På dette tidspunkt synes jeg, at det ville være godt med en grundlæggende grundbog om polyesterproduktion, og jeg har uhæmmet løftet en god diskussion fra Marc Pehkonen og Lori Taylor, der skriver på deres hjemmeside diaperpin.com:

Basisk polymerkemi er ikke alt for kompliceret, men for de fleste mennesker er fremstillingen af de plastmaterialer, der omgiver os, et mysterium, hvilket uden tvivl passer de kemiske producenter meget godt. Et praktisk kendskab til de principper, der er involveret her, vil
gøre os til mere velinformerede brugere.

Polyester er kun én forbindelse i en klasse af stoffer, der stammer fra olie, og som er kendt som polymerer. Således begynder polyester (i lighed med de fleste polymerer) sit liv i vor tid som råolie. Råolie er en cocktail af komponenter, som kan adskilles ved industriel destillation. Benzin er en af disse komponenter, og forløbere for polymerer som f.eks. polyethylen er også til stede.

Polymerer fremstilles ved kemisk at lade en masse små molekyler reagere sammen til et langt molekyle, som en perlesnor. De små molekyler kaldes monomerer, og de lange molekyler kaldes polymerer.

O + O + O + O + . . . . giver OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Afhængigt af, hvilken polymer der er behov for, vælges forskellige monomerer. Ethylen, monomeren til polyethylen, fås direkte fra destillation af råolie; andre monomerer skal syntetiseres fra mere komplekse oliederivater, og vejen til disse monomerer kan være flere trin lang. Vejen til polyester, som fremstilles ved at lade ethylenglycol og terephthalsyre reagere, er vist nedenfor. De vigtigste egenskaber ved de mellemliggende materialer er også vist.

Polymerne i sig selv er teoretisk set ganske ureaktive og derfor ikke særlig skadelige, men dette gælder bestemt ikke for monomererne. Kemiske virksomheder plejer at gøre et stort nummer ud af, hvor stabile og ureaktive polymererne er, men det er ikke det, vi skal interessere os for. Vi er nødt til at spørge, hvad med monomererne? Hvor ureaktive er de?

Vi er nødt til at stille disse spørgsmål, fordi en lille del af monomeren aldrig vil blive omdannet til polymer. Det bliver bare fanget mellem polymerkæderne, som ærter i spaghetti. Med tiden kan denne uomsatte monomer slippe ud, enten ved afgasning til atmosfæren, hvis de oprindelige monomerer var flygtige, eller ved at blive opløst i vand, hvis monomerne var opløselige. Fordi disse monomerer er så giftige, skal der meget små mængder til at være skadelige for mennesker, så det er vigtigt at kende til monomererne, før du sætter polymererne ved siden af din hud eller i dit hjem. Da din hud normalt er fugtig,
vil eventuelle vandbårne monomerer finde en nem vej ind i din krop.

Polyester er det endelige produkt i en kæde af meget reaktive og giftige forløbere. De fleste er kræftfremkaldende; alle er giftige. Og selv om ingen af disse kemikalier forbliver indfanget i den endelige polyesterstruktur (hvilket de sandsynligvis gør), kræver fremstillingsprocessen, at arbejdstagerne og vores miljø udsættes for nogle eller alle de kemikalier, der er vist i ovenstående flowdiagram. Der er ingen tvivl om, at fremstillingen af polyester er en miljø- og folkesundhedsbelastning
, som vi ville være bedre stillet uden.

Hvad betyder alt dette for vores sundhed? Bare ved at se på én type kræft kan vi se, hvordan vores liv ændres af brugen af plastik:

• Sammenhængen mellem plastik og brystkræft blev først opdaget i 1987 på Tufts Medical School i Boston af
  forskningsforskerne Dr. Ana Soto og Dr. Carlos Sonnenschein. Under deres eksperimenter med kræftcellevækst lækkede hormonforstyrrende kemikalier fra plastikprøverør ind i forskernes laboratorieforsøg, hvilket forårsagede en voldsom spredning af brystkræftceller. Deres resultater blev offentliggjort i Environmental Health Perspectives (1991).
• Spanske forskere, Fatima og Nicolas Olea, testede fødevaredåser af metal, der var foret med plastik. Det blev også konstateret, at 50 % af de testede dåser udledte hormonforstyrrende kemikalier. Forureningsniveauet var 27 gange højere end den mængde, der ifølge et Stanford-team var nok til at få brystkræftceller til at formere sig. Det forlyder, at 85 % af fødevaredåserne i USA er foret med plastik. Olea’erne rapporterede deres resultater i Environmental Health Perspectives (1995).
• Kommentarer offentliggjort i Environmental Health Perspectives i april 2010 antydede, at PET kan give hormonforstyrrende stoffer under almindelige anvendelsesbetingelser, og anbefalede forskning om dette emne.

Disse undersøgelser understøtter påstande om, at plastik simpelthen ikke er godt for os – før 1940 var brystkræft relativt sjælden; i dag rammer det 1 ud af 11 kvinder. Vi siger ikke, at plastik alene er ansvarlig for denne stigning, men at tro, at det ikke bidrager til den, er efter vores mening en forsætlig benægtelse. Tyngdekraften eksisterede trods alt, før Newtons far plantede æbletræet, og verden var lige så rund, før Columbus blev født.

Polyesterstof er blødt, glat og smidigt – og alligevel er det stadig en plastik. Det bidrager til vores kropsbyrde på måder, som vi først lige er begyndt at forstå. Og fordi polyester er letantændeligt, er det ofte behandlet med et flammehæmmende middel, hvilket øger den giftige belastning. Så hvis du tror, at du har levet så længe, hvor du har været udsat for disse kemikalier uden at have haft problemer, så husk, at menneskekroppen kun kan tåle en vis mængde giftig belastning – og at de hormonforstyrrende kemikalier, som tilsyneladende ikke generer dig, kan påvirke kommende generationer.

Agin, dette er en blog, der skal dække emner inden for tekstiler: Polyester er langt det mest populære stof i USA. Selv om det er fremstillet af genbrugte garner, er de giftige monomerer stadig byggestenene i fibrene. Og der nævnes aldrig noget om de kemikalier, der bruges til at farve og færdiggøre polyesterstofferne, og som vi ved indeholder nogle af de kemikalier, der er mest skadelige for menneskers sundhed.

Hvorfor vælger man at bruge polyester – eller et andet syntetisk stof – når alle data peger på, at denne fiber er skadelig for beboernes sundhed og velvære? Hvorfor er der ikke et fælles råb om i det mindste sikre forarbejdningskemikalier?