Lad os først begynde med at omformulere spørgsmålet: Hvor mange hellige mænd og kvinder er anerkendt af den katolske kirke som helgener? Fordi svaret på det første spørgsmål ikke rigtig kan kendes – den katolske kirke gør ingen krav på, at dens liste over helgener er udtømmende. Der er helt sikkert mange hellige mænd og kvinder, som var eller rettere sagt er helgener, men hvis status som sådan ikke kendes, eller i hvert fald ikke kendes nu.
Men der er heller ikke noget let svar på det andet spørgsmål.
Hvis man vender sig til Google – det oplagte udgangspunkt for en sådan undersøgelse i den digitale tidsalder – finder man et uafhængigt katolsk mediesite, http://saints.sqpn.com, som anslår det samlede antal til 8.050. Men denne optælling omfatter helgener såvel som velsignede og ærværdige og udelukker Guds tjenere, så den er ikke særlig nyttig. Desuden forklarer webstedet ikke, hvordan det har beregnet dette tal. (Min e-mail-forespørgsel til forfatteren, hvor jeg bad om dokumentation for, hvordan han nåede frem til sin optælling, fik aldrig noget svar). Et andet katolsk medie, St. Anthony Messenger, rejser spørgsmålet, men konkluderer i sidste ende, at der ikke er noget svar.
Den første omfattende liste, som jeg har været i stand til at afdække, er en publikation fra det syttende århundrede kendt som Acta Sanctorum, eller Helgenernes Akter, som stammer fra Belgien og er tilknyttet jesuitterne. Indtil videre har jeg dog endnu ikke set en optælling.
Dernæst er der Butlers Lives of the Saints, der markerede 1.486 poster, da den blev udgivet første gang i 1750’erne (og citeret i St. Anthony Messenger). Senere har Oxford Dictionary of Saints i øjeblikket 1.700 poster, men dette er ikke nødvendigvis begrænset til egentlige helgener eller til helgener anerkendt i den katolske kirke, i modsætning til helgener i den østlige ortodokse kirke.
Dertil kommer, at ingen af disse er et autoritativt kirkeligt dokument, så tag dem med et gran salt.
Så vi vender os andre steder hen, til officielle kirkelige kilder.
Og vi løber straks ind i et stort problem. I de første otte eller ni århundreder var der ingen centraliseret proces for kanonisering af en helgen. I stedet var helgenkåringen afhængig af folkelig bekræftelse eller “spontan lokal tilskrivning”. Det var ikke før 993, at en pave kanoniserede den første helgen. Og det var ikke før omkring seks hundrede år senere, at processen virkelig blev centraliseret til en formel proces, da pave Sixtus V oprettede Kongregationen for helgeners årsager i 1588.
I 1988 offentliggjorde Kongregationen Index ac status Causarum, en autoritativ liste over alle helgener, der er anerkendt som sådan i de 400 år, den har eksisteret. Det samlede antal: 285. (Held og lykke med at finde dette dokument online, og hvis du gør det, skal du kunne latin.)
Det udelukker alle kanoniseringer under pave Johannes Paul II.
Så nu skal vi finde ud af, hvor mange kanoniseringer der i alt var under Johannes Paul II, og hvor mange til dato under Benedikt XVI. Min ovenstående kilde til optællingen i Index ac status Causarum stammer fra et USCCB-dokument, som er dateret omkring 2000, så vi må lede andre steder efter den samlede optælling for Johannes Paul II.
For Johannes Paul II er den samlede optælling, med høflighed fra EWTN, 480.
For pave Benedikt XVI er optællingen, pr. denne måned, som følger: 45. (Ifølge dette katolske referencesite. Dem i denne måned blev annonceret den 21. oktober.)
DET STORE TOTAL: 810.*
*Nu, det er et “mindst”-tal, men det er i det mindste noget, man kan hænge sin hat på.
Nogle vil måske tilføje antallet af kanoniserede paver siden den første pavelige kanonisering i 993. Det ville bringe det samlede antal op på: 921. (Kilde her.) Det er kun et sandsynligt tal, da nogle af dem er omstridte.
Over det bliver tingene mere uklare.
Hinvisninger til læserne: Dette er første del af en serie i fire dele om helgeners grundprincipper eller “Saints 101” til minde om Allehelgensdag.
Det næste punkt på dagsordenen: Hvad er processen for kanonisering?
Billede: photogolfer / .com
