Iniziamo riformulando la domanda: Quanti uomini e donne sante sono riconosciuti dalla Chiesa Cattolica come santi? Perché la risposta alla prima domanda non può essere veramente conosciuta – la Chiesa cattolica non pretende che la sua lista di santi sia esaustiva. Certamente, ci sono numerosi uomini e donne santi che erano, o piuttosto sono, santi, ma il cui status come tale non è noto, o, almeno, non è noto ora.
Ma non c’è una risposta facile nemmeno alla seconda domanda.
Tornando a Google – il punto di partenza ovvio per una tale indagine nell’era digitale – troverete un sito indipendente di media cattolici, http://saints.sqpn.com, che pone il totale a 8.050. Ma questo conteggio include i santi così come i beati e i venerabili ed esclude i servi di Dio, quindi non è molto utile. Inoltre il sito non spiega come ha calcolato quel numero. (La mia richiesta via e-mail all’autore per chiedere la documentazione di come è arrivato al suo conteggio non ha mai ricevuto una risposta). Un altro sito cattolico, St. Anthony Messenger, solleva la questione, ma alla fine conclude che non c’è risposta.
Il primo elenco completo che sono riuscito a scoprire è una pubblicazione del XVII secolo conosciuta come Acta Sanctorum, o Atti dei Santi, che ha avuto origine in Belgio ed è affiliata ai Gesuiti. Finora, però, non ho ancora visto un conteggio.
Poi, le Vite dei Santi di Butler segnarono 1.486 voci quando furono pubblicate per la prima volta negli anni 1750 (e citate nel Messaggero di Sant’Antonio). Più recentemente, l’Oxford Dictionary of Saints ha attualmente 1.700 voci, ma questo non è necessariamente limitato ai santi propriamente detti o ai santi riconosciuti nella Chiesa cattolica, al contrario dei santi della Chiesa ortodossa orientale.
Inoltre, nessuno di questi è un documento autorevole della Chiesa, quindi prendeteli con un grano di sale.
Perciò ci rivolgiamo altrove, alle fonti ufficiali della Chiesa.
E ci imbattiamo subito in un grosso problema. Nei primi otto o nove secoli, non esisteva un processo centralizzato per la canonizzazione di un santo. Invece, la santità dipendeva dall’affermazione popolare o dalla “spontanea attribuzione locale”. Non fu fino al 993 che un papa canonizzò il primo santo. E fu solo dopo circa seicento anni che il processo fu veramente centralizzato in un processo formale, quando Papa Sisto V istituì la Congregazione per le Cause dei Santi nel 1588.
Nel 1988, la Congregazione pubblicò l’Index ac status Causarum, un elenco autorevole di tutti i santi riconosciuti come tali nei suoi 400 anni di attività. Il totale: 285. (Buona fortuna nel trovare questo documento online e se ci riuscite, dovete conoscere il latino.)
Questo esclude qualsiasi canonizzazione sotto Papa Giovanni Paolo II.
Quindi ora, dobbiamo trovare quante canonizzazioni totali ci sono state sotto Giovanni Paolo II e quante ad oggi sotto Benedetto XVI. La mia fonte di cui sopra per il conteggio nell’Index ac status Causarum è da un documento USCCB che è datato intorno al 2000, quindi dobbiamo cercare altrove il conteggio totale per Giovanni Paolo II.
Per Giovanni Paolo II il totale, per gentile concessione di EWTN, è 480.
Per Papa Benedetto XVI il conteggio, a partire da questo mese, è: 45. (Secondo questo sito di riferimento cattolico. Quelli di questo mese sono stati annunciati il 21 ottobre.)
IL GRANDE TOTALE: 810.*
*Ora, questo è un numero ‘almeno’, ma almeno è qualcosa su cui si può appendere il cappello.
Alcuni potrebbero voler aggiungere il numero dei canonizzati dai papi dalla prima canonizzazione papale nel 993. Questo porterebbe il totale a: 921. (Fonte qui.) Questo è solo un totale probabile, dal momento che alcuni sono contestati.
Al di là di questo, le cose diventano più oscure.
NOTA AI LETTORI: Questa è la prima puntata di una serie di quattro parti sulle basi dei santi, o “Saints 101” per commemorare All Saints Day.
Prossimo: Qual è il processo di canonizzazione?
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