President Trump har sat spørgsmålstegn ved værdien af community colleges og foreslået, at universiteterne “begrænser den frie tankevirksomhed”.
Undersøgelsesresultater i 2017 viste, at typiske konservative i stigende grad var begyndt at dele præsidentens dystre syn på videregående uddannelser. I en Pew-undersøgelse sagde kun 36 procent af de republikanske og GOP-tilbøjelige respondenter, at videregående uddannelse havde en positiv effekt på landets retning – et kraftigt fald i forhold til svarene kun to år tidligere, selv om faldet var begyndt i 2016, før valget. (BEMÆRK: Denne artikel er blevet opdateret fra en tidligere version for at præcisere, hvornår meningsmålingstallene begyndte at falde.)
Resultater fra en anden nyere Pew-undersøgelse viser, at disse synspunkter har holdt ved. I juli sagde kun 33 procent af de republikanske respondenter i undersøgelsen, at højere uddannelse havde en positiv effekt. Og 59 procent mente, at videregående uddannelse havde en negativ effekt på landets retning, hvilket er det højeste tal i undersøgelsens resultater indtil videre.
Snarere end et midlertidigt udslag tyder Pew-resultaterne på en fortsat udfordring for universitetsledere, der håber at opretholde eller reparere en topartisk konsensus om støtte til videregående uddannelse.
Denne Pew-undersøgelse viste, at 67 procent af demokraterne og demokrater med en demokratisk tendens havde en positiv holdning til videregående uddannelse, hvilket er et lille fald i forhold til to år tidligere. Samlet set sagde 50 procent af de voksne i USA, at de havde positive synspunkter om videregående uddannelse.
“Det er helt sikkert noget, vi er opmærksomme på, og vi finder det bekymrende,” sagde Dan Madzelan, associeret vicepræsident for regeringsrelationer ved American Council on Education. “Højere uddannelse har historisk set ikke været fanget i nogen form for partipolitisk splittelse.”
Faktorerne bag de lavere godkendelsesprocenter (højere uddannelse havde en positiv vurdering på 63 procent for alle amerikanere i 2015) går sandsynligvis ud over partipolitiske angreb eller kontroverser drevet af kabelnyheder. Amerikanere af alle politiske overbevisninger har citeret de stigende omkostninger ved college i tidligere undersøgelsessvar. Og skandalen om optagelse på eliteuniversitetet, der udfoldede sig tidligere i år, skadede det højere uddannelsesmærke, selv om den kun involverede en håndfuld meget selektive institutioner.
Det overordnede billede af offentlighedens syn på højere uddannelse er sandsynligvis også mere kompliceret. Undersøgelser, der blev offentliggjort af DC-baserede tænketanke i 2018 og i år, viste, at der var bred opbakning til værdien af højere ed selv blandt konservative.
Og Pew-resultater tyder på, at colleges ikke er enestående i deres lavere anseelse hos offentligheden.
Anskuelser af amerikanske institutioner er nedadgående over hele linjen
De seneste tal om den partipolitiske splittelse om højere ed kom fra en juli-undersøgelse af holdninger til større amerikanske institutioner. Ikke mere end 50 procent af de adspurgte havde en positiv opfattelse af den indflydelse, som enheder som store finansielle institutioner, teknologivirksomheder, kirker, fagforeninger, store virksomheder og de nationale nyhedsmedier har haft.
Kun fagforeninger og banker havde oplevet en betydelig forbedring i den offentlige opfattelse siden 2010, ifølge Pew-resultaterne. Og teknologivirksomhederne havde oplevet det mest bratte fald i den positive offentlige mening. Mens 50 % sagde, at de havde en positiv opfattelse af teknologivirksomhedernes indflydelse i juli, havde 68 % en positiv opfattelse af sektoren i 2010. Forskellen i synspunkterne mellem republikanere og demokrater på industrien var også ret lille sammenlignet med andre institutioner.
Det er ikke klart, hvorfor positive synspunkter om videregående uddannelser blandt demokrater kan være faldet siden 2015. Juli-undersøgelsen, som spurgte omkring 1.500 personer og havde en fejlmargin på 4,4 procent for spørgsmål om partipolitiske synspunkter, stillede ikke detaljerede spørgsmål om almindelige bekymringer med colleges – såsom omkostninger, værdi af grader eller ytringsfrihed på campus.
Pew gennemførte undersøgelsen omkring fire måneder efter, at føderale anklagere indgav anklager mod snesevis af personer, der var involveret i at købe deres børn adgang til elite, meget selektive colleges. Skandalen som følge af denne operation, kaldet Varsity Blues, gav næring til offentlighedens kynisme over for ideen om, at højere uddannelse er et meritokratisk system.
David Schleifer, vicepræsident for opinionsundersøgelser hos Public Agenda, advarede mod at tillægge det tilsyneladende fald i positive synspunkter blandt demokrater for stor betydning.
“Det er ikke et stort fald, som man ser, når man ser på den republikanske side,” sagde han. “Lad os se, hvor det går hen i løbet af det næste år.”
Mere nuancerede resultater om offentlige opfattelser
Efter at Pew og Gallup kastede lys over republikanernes stadig mere negative syn på videregående uddannelser, har efterfølgende undersøgelser givet et mere nuanceret billede af den offentlige mening. En New America-rapport i 2018 viste, at republikanere og demokrater var enige om værdien af en grad. Den skarpeste kløft var om, hvem der skulle betale for college – regeringen eller de studerende selv.
En Third Way-undersøgelse, der blev offentliggjort i sommer, viste, at omkring 50 procent af republikanerne havde et positivt syn på videregående uddannelse, mens 44 procent havde et negativt syn. Undersøgelsen viste også en overvældende opbakning fra republikanerne til erhvervsskoler og offentlige folkehøjskoler. Og både republikanere og demokrater, der blev spurgt, støttede ansvarlighed for lavt præsterende institutioner med stor margen.
Schleifer sagde, at den slags spørgsmål, der stilles i undersøgelser, kan påvirke, hvordan respondenterne rapporterer deres syn på højere uddannelse. Enkeltpersoner kunne have meget forskellige grunde til at konkludere, at gymnasier har en positiv eller negativ indvirkning på landet.
“Det er vigtigt at huske på, at det er et helt andet spørgsmål end, om en grad er vigtig for økonomisk succes eller vigtig for succes på arbejdspladsen,” sagde han.
