Trump elnök megkérdőjelezte a közösségi főiskolák értékét, és azt javasolta, hogy az egyetemek “korlátozzák a szabad gondolkodást.”
A 2017-es felmérés eredményei azt sugallták, hogy a tipikus konzervatívok egyre inkább kezdték osztani az elnök felsőoktatásról alkotott rossz véleményét. Egy Pew-felmérésben a republikánus és GOP-párti válaszadók mindössze 36 százaléka mondta azt, hogy a felsőoktatás pozitív hatással van az ország irányára – ez meredek visszaesés a két évvel korábbi válaszokhoz képest, bár a csúszás már 2016-ban, a választások előtt elkezdődött. (MEGJEGYZÉS: Ezt a cikket egy korábbi változathoz képest frissítettük, hogy tisztázzuk, mikor kezdődött a közvélemény-kutatási számok csökkenése.)
Egy másik friss Pew-felmérés eredményei azt mutatják, hogy ezek a nézetek továbbra is fennmaradtak. Júliusban a republikánus megkérdezetteknek csak 33 százaléka mondta, hogy a felsőoktatásnak pozitív hatása van. 59 százalékuk pedig úgy vélte, hogy a felsőoktatás negatív hatással van az ország irányára, ami a felmérés eddigi eredményei közül a legmagasabb szám.
A Pew eredményei nem átmeneti megingást, hanem folyamatos kihívást jelentenek a főiskolai vezetők számára, akik abban reménykednek, hogy meg tudják tartani vagy helyre tudják állítani a felsőoktatást támogató kétpárti konszenzust.
A Pew felmérése szerint a demokraták és a demokrata érzelmű válaszadók 67 százaléka vélekedett pozitívan a felsőoktatásról, ami enyhe visszaesés a két évvel korábbihoz képest. Összességében az amerikai felnőttek 50 százaléka nyilatkozott pozitívan a felsőoktatásról.
“Ez mindenképpen olyasmi, amivel tisztában vagyunk, és aggasztónak találjuk” – mondta Dan Madzelan, az Amerikai Oktatási Tanács kormányzati kapcsolatokért felelős alelnöke. “A felsőoktatás történelmileg nem keveredett semmiféle pártpolitikai megosztottságba.”
Az alacsonyabb elfogadottsági arányok mögött álló tényezők (2015-ben a felsőoktatás 63 százalékos pozitív értéket mutatott az összes amerikai körében) valószínűleg túlmutatnak a pártpolitikai támadásokon vagy a kábelhírek által vezérelt vitákon. Minden politikai meggyőződésű amerikai a korábbi felmérésekben a főiskola növekvő költségeire hivatkozott. Az év elején kirobbant elit főiskolai felvételi botrány pedig még akkor is ártott a felsőoktatás márkájának, ha csak néhány nagyon szelektív intézményt érintett.
A közvélemény felsőoktatásról alkotott általános véleménye valószínűleg ennél is bonyolultabb. A washingtoni székhelyű agytrösztök által 2018-ban és idén közzétett felmérések szerint a felsőoktatás értéktétele még a konzervatívok körében is széles körű támogatást élvez.
A Pew eredményei pedig arra utalnak, hogy a főiskolák nem egyedüliek abban, hogy a közvélemény körében rosszabb a megítélésük.
Az amerikai intézmények megítélése mindenütt csökkent
A felsőoktatással kapcsolatos pártpolitikai megosztottságról szóló legfrissebb adatok a főbb amerikai intézményekről alkotott véleményeket vizsgáló júliusi felmérésből származnak. A megkérdezettek legfeljebb 50 százaléka értékelte pozitívan az olyan szervezetek hatását, mint a nagy pénzintézetek, a technológiai cégek, az egyházak, a szakszervezetek, a nagyvállalatok és az országos hírmédia.
A Pew eredményei szerint 2010 óta csak a szakszervezetek és a bankok megítélése javult jelentősen a közvéleményben. A technológiai cégeknél volt a legnagyobb visszaesés a pozitív közvéleményben. Míg júliusban 50 százalék nyilatkozott úgy, hogy pozitívan ítéli meg a technológiai cégek hatását, addig 2010-ben 68 százalék vélekedett pozitívan az ágazatról. A republikánusok és demokraták között az iparágról alkotott véleménykülönbség is meglehetősen kicsi volt más intézményekhez képest.
Nem világos, hogy a felsőoktatásról alkotott pozitív vélemények a demokraták körében miért csökkenhettek 2015 óta. A júliusi felmérés, amelyben nagyjából 1500 embert kérdeztek meg, és amelynek hibahatára 4,4 százalék volt a pártpolitikai nézetekre vonatkozó kérdések esetében, nem tett fel részletes kérdéseket a főiskolákkal kapcsolatos általános aggályokról – mint például a költségek, a diploma értéke vagy a szólásszabadság az egyetemen.
A Pew körülbelül négy hónappal azután végezte el a felmérést, hogy a szövetségi ügyészek vádat emeltek több tucat olyan személy ellen, aki részt vett abban, hogy megvásárolta gyermekei felvételét elit, nagyon szelektív főiskolákra. A Varsity Bluesnak nevezett akcióból eredő botrány tovább növelte a közvélemény cinizmusát azzal az elképzeléssel szemben, hogy a felsőoktatás egy meritokratikus rendszer.
David Schleifer, a Public Agenda közvélemény-kutatási alelnöke óva intett attól, hogy túl nagy jelentőséget tulajdonítsunk a demokraták körében a pozitív vélemények nyilvánvaló csökkenésének.
“Ez nem olyan jelentős csökkenés, mint amit a republikánus oldalon látunk” – mondta. “Meglátjuk, hogy ez a következő évben hová fog vezetni.”
Újabb árnyaltabb eredmények a közvélemény megítéléséről
Miután a Pew és a Gallup rávilágított arra, hogy a republikánusok egyre negatívabban ítélik meg a felsőoktatást, a későbbi felmérések árnyaltabb képet mutattak a közvéleményről. A New America 2018-as jelentése szerint a republikánusok és a demokraták egyetértettek a diploma értékét illetően. A legélesebb megosztottság abban mutatkozott, hogy kinek kellene fizetnie a főiskolát – a kormánynak vagy maguknak a diákoknak.
A Third Way idén nyáron közzétett felmérése szerint a republikánusok nagyjából 50 százaléka kedvezően, míg 44 százaléka negatívan vélekedett a felsőoktatásról. A felmérés azt is megállapította, hogy a Republikánusok elsöprő többséggel támogatják a szakiskolákat és az állami közösségi főiskolákat. A megkérdezett republikánusok és demokraták egyaránt nagy arányban támogatták a rosszul teljesítő intézmények elszámoltathatóságát.
Schleifer szerint a felmérésekben feltett kérdések típusa befolyásolhatja, hogy a válaszadók hogyan nyilatkoznak a felsőoktatással kapcsolatos nézeteikről. Az egyéneknek nagyon különböző okai lehetnek arra a következtetésre, hogy a főiskolák pozitív vagy negatív hatással vannak az országra.
“Fontos szem előtt tartani, hogy ez egy teljesen más kérdés, mint az, hogy a diploma fontos-e a gazdasági sikerhez vagy a munkahelyi sikerhez” – mondta.
