Drew Baldwin, CSSH’21
Jeg kommer oprindeligt fra Berkeley, Californien, og jeg tror gerne, at mine erfaringer fra min opvækst der har formet den person, jeg er i dag. Da jeg studerer internationale anliggender, er udlandsophold en del af mit akademiske krav, så jeg håber at fortsætte med at rejse i løbet af og efter college. Ud over min kærlighed til at rejse har jeg altid haft et talent for (og nydt meget) at skrive, især om andre mennesker fra hele verden. Jeg ser frem til at træde ud af min komfortzone og lære om nye mennesker og nye kulturer.
Hvordan bliver et land underudviklet? Er det geografi? Miljøet? Udnyttelse?
I en forelæsning, som jeg for nylig deltog i på University of Education, Winneba, anbefalede professoren os alle at læse “How Europe Underdeveloped Africa” af Walter Rodney. Som en person, der altid har været fascineret af Afrikas uro, og som elsker at se på udviklingsøkonomi, gik jeg straks på jagt efter Rodneys bog. Resten af dette indlæg er et resumé af, hvad jeg har lært indtil videre i både min læsning af “How Europe Underdeveloped Africa”, samt mine egne oplevelser på min dialog til Ghana.
I et forsøg på at forklare underudviklingen sammenligner Rodney Afrika med et individ, der forsøger at få succes i livet. Det betyder, at man er nødt til at tage hensyn til ting som moral, klasseoprindelse, sociale relationer osv. blot for at bestemme et individs tilstand som helhed. De individer, der er de stærkeste og mest kompetente, vil få succes. Lyder det bekendt? Det er ligesom den darwinistiske evolutionsteori “survival of the fittest”.
Når de fleste mennesker tænker på Afrika, tænker de på fattigdom og uro. Mange tænker måske på det meget foruroligende foto af det sultende barn. Eller de tror, at alle bor i træhytter uden tag over hovedet. Jeg må indrømme, at før jeg landede i Accra, troede jeg, at Ghana var roligt og uden megen infrastruktur. Men i stedet var det livligt og foret med butikker langs hver eneste gade. Det er måske ikke New York City, men folk elsker deres hjem på samme måde.
Med hensyn til økonomien er Ghana mere udviklet, end de fleste tror. Landsbyerne er vokset til byer, og landets børn går på de højere universiteter i et hidtil uset tempo. Ghana har nu sanitet og fungerende kloakering, alle udstyret med rindende vand og bæredygtig infrastruktur. Med hensyn til udvikling har Ghana stadig nogle få forhindringer at springe over, men det har narret omverdenen. Landet er langt mere udviklet, end man måske ofte tror.
I amerikansk historieundervisning undervises eleverne i slaveri med hensyn til, hvordan det påvirkede USA. De lærer om slavernes hjemsøgende oplevelser på amerikansk jord, men meget sjældent lærer eleverne om behandlingen af slaverne, før afrikanerne nåede Amerika. Nogle kender måske til den transatlantiske slavehandel eller trekantshandelen, men kender de til slaveborge? Forstår de slaveriets økonomiske konsekvenser?
Når økonomer ønsker at tyde årsagerne til underudviklingen af et kontinent eller en nation som Afrika, er det almindeligt at se på slaveriet først. Selvfølgelig vil der opstå hypotetiske spørgsmål, som f.eks: Hvad hvis slaveriet aldrig havde fundet sted? Ville Afrika stadig være så underudviklet? Men ingen vil nogensinde kende svarene på disse spørgsmål. Alt, hvad økonomer har, er tal og historiske beretninger.
Det nøjagtige antal importerede afrikanere er fortsat uklart. Nogle tal blev underrapporteret, andre blev aldrig rapporteret, men skønnene svinger mellem ti millioner slaver og over hundrede millioner. Disse tal skildrer Afrikas massive tab af arbejdskraft. Endnu mere kritisk end det var, at Ghanas tab bestod af stærke, arbejdsdygtige unge mænd og attraktive unge kvinder.
I begyndelsen ville køberne kun have høje, bredskuldrede mænd, men efterhånden som de indså kvindernes værdighed på plantagerne, svulmede antallet af slaver endnu mere. Virkningerne af denne masseudgang af afrikanere var katastrofale. Afrika mistede alle sine stærkeste arbejdere, og fødselsraten faldt på grund af det store antal kvinder i den fødedygtige alder, der blev sendt af sted. Landet kunne ikke længere udnyttes og tømmes til infrastruktur, hvilket var et af de afgørende første skridt i udviklingen. Den afrikanske befolkning blev efterladt usikker og bange, da deres familier blev revet fra hinanden. Volden løb løbsk på hele kontinentet, da samfund vendte sig mod hinanden.
Nogle vil måske hævde, at hvis slaveri var en årsag til underudvikling, ville der være en betydelig uoverensstemmelse mellem lande, der fik taget fanger til fange, og andre, der ikke gjorde. Det meste af Vestafrika blev brugt under slaveriet, hovedsagelig fordi det lå ved den rigtige kyst, så det var let tilgængeligt for resten af Europa. Uanset dette må teorien om, at slaveriet bidrog til underudviklingen, fastholdes på baggrund af, at slavehandelen var en underudviklingsfaktor for indholdet som helhed. I sidste ende var intet afrikansk land nogensinde udpræget frit fra Europas herredømme.
Det andet argument for underudvikling er kolonialismen. Inden jeg går dybere ned i det, vil eventuelle skeptikere, der måtte sige, at kolonialismen var gavnlig, lade mig sige dette: Kolonialismen vil aldrig blive set som god i de koloniseretes øjne.
Kolonialismen af Afrika kan også betegnes som den intense udnyttelse af Afrika til fordel for resten af den kapitalistiske verden. Da jeg forleden besøgte en junior high school i Cape Coast, bad jeg eleverne om at stille mig spørgsmål om USA. Et spørgsmål stak mest ud: Hvorfor tager hvide mennesker ting fra os, som ikke er deres?
Jeg kunne ikke svare ordentligt på spørgsmålet, og jeg kan stadig ikke svare ordentligt på det. Selvfølgelig ved jeg, at Afrika bliver udnyttet for ressourcer, som f.eks. det før uafhængige Ghana – eller Guldkysten. Det eneste, jeg kunne give den studerende, var min korte historieundervisning.
Europa koloniserede Afrika under de falske forudsætninger, at de gav kontinentet ting som social orden, nationalistisk stolthed og en blomstrende økonomi. Men alt, hvad Europa gjorde, var at fratage Afrika dets stolthed ved at fuldføre standsning af deres udvikling og tage tilbage, hvad europæerne troede, var retmæssigt deres.
Under Europas ledelse mistede Afrika sin magt i 70 år. Landene mistede al deres individuelle magt, hvilket kun fører til et tab af evnen til også at forsvare sin kultur, identitet, interesser og ideer. Afrika mistede sin uafhængighed fra den ene dag til den anden, og konsekvenserne af det er lige så store, som det ser ud.
Nu, hvor landene i Afrika har opnået deres uafhængighed gennem årene, er det tid for dem til at vokse på egen hånd. Et af de mest fremtrædende redskaber til denne vækst er grunden til, at jeg er i Ghana lige nu: uddannelse.
Uddannelse er afgørende for alle samfund for at opretholde en social struktur og bevare liv. Uddannelse kan betragtes som noget så uformelt som en mor, der lærer sine børn at være gode værter, eller det kan være så formelt som at gå på et højere universitet. Den formelle uddannelse for ghanesere begyndte i slaveborgene, for de børn, der blev født i borgene. Resten af Afrika, herunder Ghana, har fortsat en klon af det, der ligner det britiske uddannelsessystem.
Uddannelse i underudviklede lande medfører sociale og økonomiske forandringer. Selv om Afrika er blevet slået med slag efter slag, er det ved at komme sig. Vigtigst af alt er, at det er ved at komme sig uden hjælp fra en ledelse udefra.
