Luften er overalt omkring dig. Den presser sig mod din krop hele tiden. Det er derfor, vi kalder det lufttryk. Normalt lægger du ikke mærke til lufttrykket, fordi det trykker jævnt mod dig i alle retninger.
Alle kan måle lufttrykket ved hjælp af et redskab, der hedder et barometer. Når vi bruger et barometer til at måle lufttrykket, kaldes det resulterende tal for det barometriske tryk.
Barometre fungerer, fordi luft har vægt. Den luft, der omgiver os, begynder ved jordens overflade og går op til toppen af himlen. Al denne luft, hele atmosfæren, vejer omkring 5 millioner milliarder tons! Vi bliver ikke knust, fordi al denne vægt er jævnt fordelt over hele jordens overflade. Den gennemsnitlige kraft, du føler, er ca. 15 pund på hver kvadratcentimeter af din krop. Fordi luften er flydende, fordeles denne kraft jævnt over hele din krop og ikke kun på toppen af dit hoved.
Vi kan måle, hvor meget luften trykker på os med et simpelt, men smart apparat. Det kaldes et U-rørbarometer, og det fungerer på samme måde som en vippebarometer. En vippe-vugge kan holde sig i balance, så længe der er lige meget vægt på begge sider. Hvis vægtene er forskellige, tipper vippebanen til fordel for den tunge side. Det samme gælder for et U-rørbarometer. Se på røret til venstre. Det indeholder noget vand.
Med begge ender åbne for luft er vandstanden i hver side den samme. Det skyldes, at lufttrykket over hver side er det samme. Vandet er i balance mellem de nedadgående kræfter på hver side, ligesom en vippe-vippe.
Blæs lidt luft ind i venstre side. Vandstanden ændrer sig, fordi du har fået luften til at trykke mere nedad end luften på den højre side. Med andre ord har du øget lufttrykket i venstre side. Vandet bevæger sig, indtil det balancerer de nedadgående kræfter på begge sider.
Tabet af vand på venstre side reducerer den nedadgående kraft fra vandets vægt på venstre side. Det stigende vand på højre side øger den nedadgående kraft fra vandvægten på højre side. Dette udligner kraften fra det lufttryk, du har tilføjet på venstre side.
Derimod ændrer vandstanden sig på en anden måde, når du suger luft fra venstre side, når du suger luft fra venstre side. Ved at fjerne luft fra venstre side har du fået luften til at trykke mindre nedad end luften på højre side. Igen bevæger vandet sig, indtil det balancerer de nedadgående kræfter på begge sider.
Hvis du bruger en stærk vakuumpumpe til at fjerne al luft fra venstre side, vil lufttrykket der være nul. Den eneste nedadgående kraft på venstre side vil være fra en høj vandsøjle på den side. Den kraft på den anden side, der afbalancerer al denne vandvægt, er den nedadgående kraft fra det normale lufttryk på højre side. Når dette er sket, stiger vandstanden på venstre side til en højde på ca. 34 fod. Dette er ikke særlig praktisk, så U-rørbarometre bruger faktisk ikke vand som væske.
Kviksølv bruges i stedet, fordi det er et meget tæt flydende metal i flydende form. Kviksølv er ca. 14 gange mere tæt end vand. Fordi kviksølv er så tungt, skubber normalt lufttryk det kun op til en højde på ca. 30 tommer eller 760 millimeter.
Meteorologer måler lufttrykket ved at tælle tommer kviksølv på et barometer. Andre forskere, der arbejder med gastryk, foretrækker at bruge millimeter. En millimeter kviksølv er kendt som en “Torr”. Torr-enheden er opkaldt til ære for Evangelista Torricelli, som opfandt kviksølvbarometeret i 1643.
Torricelli fyldte et langt glasrør med kviksølv og vendte røret om i en skål. Han observerede, at noget af kviksølvet ikke flød ud, og at rummet over kviksølvet i røret var et vakuum.
Torricelli var den første person, der skabte og opretholdt et vakuum. Han konkluderede, at de daglige ændringer i kviksølvets højde var forårsaget af ændringer i det atmosfæriske tryk.
På havets overflade er det barometriske tryk højt, fordi havets overflade er det laveste sted, man kan komme. Mere luft over dig skaber mere tryk. I de høje bjerge eller i et fly er det barometriske tryk mindre. Fordi du er højere oppe i atmosfæren, er der mindre luft over dig, så det tryk, det skaber, er mindre.
Hver som helst sted, når det barometriske tryk falder, kan du forvente en storm. Når det stiger, kan du forvente solskinsvejr.
