Den sidste japanske soldat, der formelt overgav sig efter landets nederlag i 2. verdenskrig, var Hiroo Onoda.
Lieutenant Onoda afleverede endelig sit sværd den 9. marts 1974. Han havde holdt stand i den filippinske jungle i 29 år. I interviews og skrifter efter sin tilbagevenden til Japan sagde løjtnant Onoda, at han ikke havde været i stand til at acceptere, at Japan havde kapituleret.
For mange udenforstående virkede Onoda som en fanatiker. Men i det kejserlige Japan var hans handlinger helt logiske. Onoda havde svoret aldrig at overgive sig, at han ville dø for kejseren. Han troede, at resten af hans landsmænd, og kvinder, ville gøre det samme.
Selvfølgelig havde de ikke gjort det. Den 15. august 1945 gjorde Japans øverste guddommelige væsen, kejser Hirohito, noget, som ingen kejser havde gjort før: Han gik i radioen. Atombomber havde ødelagt Hiroshima og Nagasaki. Den dag, hvor den anden bombe blev kastet, erklærede Josef Stalin Japan krig. De sovjetiske styrker var allerede i gang med at rykke ind over Manchuriet. Inden for få uger ville de lande på den nordlige ø Hokkaido. Hirohito accepterede, at overgivelse til amerikanerne var hans bedste valg.
Så blev kejserens overgivelsestale næsten ikke til noget. Om morgenen den 15. august førte en gruppe unge officerer deres tropper ind på kejserpaladsets område. De forsøgte at beslaglægge optagelsen af denne tale. De mente, at krigen langt fra var tabt. Japans hjemlige øer var endnu ikke blevet invaderet. Dets enorme hær i Kina var stadig stort set ubesejret.
Officererne var lidet bekymrede over de massive civile tab, som de amerikanske bombninger af Japans byer påførte dem. I stedet var de fokuseret på én ting: overlevelsen af det kejserlige system. Japan måtte ikke søge om fred, før kejseren var sikret.
Det lykkedes ikke de unge officerer at stoppe udsendelsen. Men de fik deres ønske opfyldt – efter kapitulationen besluttede USA, at Hirohito alligevel ikke ville blive dømt som krigsforbryder. I stedet ville han blive på tronen, effektivt som en amerikansk marionet.
Det var måske et klogt træk af Douglas MacArthur, den amerikanske general, der regerede over Japan indtil 1949. MacArthur brugte kejseren til at fremme sin egen dagsorden – at omdanne det konservative Japan til et moderne demokrati med en forfatning i amerikansk stil.
De sejrrige allierede stillede 28 medlemmer af Japans krigsledelse for retten. Syv, herunder premierminister Hideki Tojo, blev hængt. Men andre blev aldrig anklaget. Blandt dem prins Yasuhiko Asaka, kejserens onkel, og den mand, der ledede de japanske tropper i den berygtede voldtægt af den kinesiske hovedstad Nanjing.
MacArthur så det som et nødvendigt onde at skåne dem. Men hans beslutning har tilladt, ja, endog tilskyndet Japan til at undgå et dybt opgør med sin fortid.
En anden mand, der undslap en retssag, var Nobusuke Kishi. Kishi havde spillet en ledende rolle i besættelsen af Manchuriet og var en nær allieret med krigsleder Hideki Tojo. Amerikanerne besluttede ikke at rejse tiltale mod ham. I stedet blev Kishi i 1948 løsladt. Han blev forbudt fra politik, mens den amerikanske besættelse varede.
Men i 1955 stod Kishi bag dannelsen af en ny politisk kraft – det Liberale Demokratiske Parti. Snart ville han blive dets leder og Japans premierminister. Hans rehabilitering var komplet, og det parti, han var med til at skabe, har regeret Japan i det meste af de følgende 65 år.
Nobusuke Kishis datter giftede sig med sønnen af et andet magtfuldt politisk dynasti – en mand ved navn Shintaro Abe. Han skulle senere blive Japans udenrigsminister og selv blive far til en søn ved navn Shinzo.
Premierminister Shinzo Abe er langt fra enestående i sin familiehistorie. Japans politiske dynastier har vist sig at være bemærkelsesværdigt modstandsdygtige.
Shinzo Abe var efter sigende tæt knyttet til sin bedstefar. Den gamle mand havde en dybtgående indflydelse på den unge Shinzos politiske holdninger. Som mange af sine allierede på højrefløjen mente Nobusuke Kishi, at de krigsforbryderretssager, som han med nød og næppe undslap, var sejrherredømme. Hans livslange mål var fortsat at få skrottet den pacifistiske forfatning fra efterkrigstiden.
I en tale fra 1965 opfordrede Kishi til Japans oprustning som “et middel til fuldstændigt at udrydde konsekvenserne af Japans nederlag og den amerikanske besættelse”.
Når Japans kritikere i Kina og Korea siger, at landet aldrig har undskyldt ordentligt for det, det gjorde under Anden Verdenskrig, tager de fejl. Japan har gentagne gange givet undskyldninger. Problemet er de andre ord og handlinger, som Japans ledende politikere har foretaget. De antyder, at disse undskyldninger ikke er helt oprigtige.
I 1997 blev der oprettet en ny gruppe af Japans politiske elite. Den hedder Nippon Kaigi. Det er ikke et hemmeligt selskab, men mange japanere er fortsat uvidende om dets eksistens eller dets mål.
Disse mål er at “genoplive japansk national stolthed og identitet, baseret på den kejserlige familie”, at skrotte den pacifistiske forfatning, at indføre respekt for det nationale flag, den nationale hymne og den nationale historie og at opbygge Japans militære styrke.
Prominente blandt Nippon Kaigis 38.000 medlemmer er premierminister Shinzo Abe, vicepremierminister Taro Aso og guvernøren i Tokyo, Yuriko Koike.
Et andet medlem af Nippon Kaigi var, indtil sin død, Hiroo Onoda. Det Japan, som løjtnant Onoda var vendt tilbage til i midten af 1970’erne, var ikke efter hans smag. Han mente, at efterkrigsgenerationen var blevet blød. I en periode flyttede han til Brasilien og boede på en kvægranch. Senere vendte han tilbage til Japan og åbnede en skole for at uddanne unge japanere i de færdigheder, som havde hjulpet ham til at overleve sine tre årtier i junglen.
Da Hiroo Onoda døde i 2014 i en alder af 91 år, var premierminister Abes talsmand overstrømmende i sin lovprisning. Han gav ingen antydning af det nyttesløse i hans ensomme krig eller nævnte de filippinske landsbyboere, som han havde dræbt længe efter Japans kapitulation. I stedet beskrev han Hiroo Onoda som en japansk helt.
