Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Oktober 2015 Ausgabe von Feline Focus veröffentlicht und wird mit Genehmigung von International Cat Care nachgedruckt. Feline Focus ist die Online-Tierpflegezeitschrift der International Society of Feline Medicine. Das Abonnement ist für alle Veterinärmediziner kostenlos. Weitere Informationen finden Sie unter icatcare.org/nurses/membership.

Die Hälfte der Katzen im Vereinigten Königreich ist älter als 8 Jahre, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Katzen bis in ihre frühen 20er Jahre leben. Diese alternde Katzendemografie ist wahrscheinlich repräsentativ für Katzenpopulationen in anderen Ländern. Tierarzthelferinnen und -techniker können in Kliniken und bei der Beratung von Tierpflegern eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht, die Besitzer älterer Katzen bei der Bewältigung ihrer wechselnden Bedürfnisse zu unterstützen und auf subtile Anzeichen von Krankheiten zu achten, damit diese frühzeitig erkannt und behandelt werden können. Umgebungsanpassungen für ältere Katzen können leicht vorgenommen werden und verbessern die Lebensqualität älterer Katzen.

Es gibt kein bestimmtes Alter, in dem Katzen älter werden, da der Alterungsprozess sehr individuell ist, aber es wurden 3 ältere Lebensabschnitte identifiziert1:

• Reif (7-10 Jahre)
• Senior (11-14 Jahre)
• Geriatrisch (15+ Jahre)

Dieser Artikel beschreibt die Veränderungen, die mit dem Älterwerden einhergehen, häufige Verhaltensprobleme bei dieser Gruppe von Katzen und wie Tierarzthelferinnen und -techniker die Besitzer über die Pflege ihrer Katze im fortgeschrittenen Alter informieren können.

Wie wirkt sich das Altern auf eine Katze aus?

Mit zunehmendem Alter finden viele körperliche Veränderungen statt, die sich möglicherweise auf die normalen Verhaltensmuster einer Katze auswirken2:

• Reduziert:
  • Fähigkeit, Nahrung zu riechen und zu schmecken
  • Fähigkeit, Fett und Eiweiß zu verdauen
  • Hören
  • Immunfunktion (macht ältere Menschen anfälliger für für Infektionen)
  • Elastizität der Haut
  • Herz- und Lungenfunktion
  • Toleranz gegenüber Stress (chronischer Stress)
• Veränderungen der Augen, wie z.B. Pigmentveränderungen der Iris und Kernsklerose
• Spröde Nägel

Gebräuchliche Verhaltensmuster, die bei älteren Menschen beobachtet werden, können alle auf diese physiologischen Veränderungen zurückgeführt werden; Dazu gehören:

• Reduzierung der Jagd
• Reduzierung des allgemeinen Aktivitätsniveaus
• Weniger Zeit im Freien verbracht
• Länger geschlafen
• Reduzierter Appetit; wählerischer beim Futter
• weniger Spielen und Putzen
• veränderte Geselligkeit
• vermehrte Unsicherheit
• verminderte Anpassungsfähigkeit an Veränderungen
• vermehrte Lautäußerungen
• vermehrte Abhängigkeit von, oder Bindung an den Besitzer

Es ist wichtig, dass die Besitzer verstehen, dass Verhaltensänderungen als direkte Folge einer Krankheit auftreten können. Zum Beispiel sind erhöhter Durst und Appetit bei Katzen, die an Diabetes mellitus leiden, häufig zu beobachten. Andere Anzeichen, die auf ein körperliches Problem hinweisen können, sind:

• Steifheit, Lahmheit, oder Schwierigkeiten beim Aufspringen
• Lethargie
• Knötchen oder Schwellungen
• Gleichgewichtsstörungen
• Toilettenunfälle
• Schwierigkeiten beim Urin- oder Kotlassen
• Desorientierung oder Stress
• Gewichtsverlust
• Uncharakteristisches Verhalten (z.g., Verstecken, Aggression, übermäßige Lautäußerungen)

Allgemeine Tipps für die Pflege älterer Katzen

Dies ist die Zeit, in der eine Katze mehr als jede andere grundlegende Pflege und regelmäßige Überwachung zu Hause benötigt. Je älter Katzen werden, desto schwieriger wird es für sie, sich selbst sauber zu halten. Die Besitzer können sie dabei unterstützen, indem sie regelmäßig die Krallen schneiden (ABBILDUNG 1) und die Bereiche, die die Katze nicht mehr erreichen kann, sanft putzen. Die frühzeitige Erkennung von Problemen führt zu einer besseren Gesundheitsversorgung, wenn die Besitzer regelmäßig die Zähne ihrer Katze kontrollieren, ihre Toilettengewohnheiten überwachen und auf allgemeine Warnzeichen wie Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, übermäßiges Trinken usw. achten.

Stimulierung der älteren Katze

Die Pflege einer älteren Katze besteht nicht nur darin, auf Anzeichen von Krankheiten zu achten. Viele Besitzer glauben, dass körperliche und geistige Bewegung nicht mehr förderlich ist, doch kann die Förderung von Aktivität die Gesundheit erhalten und verlängern. In diesem Alter ist dies wohl noch wichtiger, da die Zeit, die die Katze mit Jagen und Patrouillieren verbringt, abnimmt, was oft zu mehr Schlaf führt, um die Lücke zu füllen. Regelmäßige Bewegung hilft, die Muskelmasse zu erhalten (was Schmerzen bei Arthrose lindern kann) und fördert die Durchblutung; sie ist auch nützlich, um die Blasen- und Darmfunktion bei älteren Menschen zu unterstützen.

Bewegung kann interaktiv oder allein sein und die Form eines Raubtierspiels, der Erkundung neuer Objekte, des Streifens oder der Nahrungssuche annehmen. Die Art der Aktivität sollte dem Alter und der Mobilität der Katze angepasst sein;3 sanftes und regelmäßiges Spielen über kurze Zeiträume ist am besten geeignet. Große Spielzeuge für das Selbstspiel können nützlich sein, um ältere Katzen zum Greifen und Treten zu ermutigen, was eine wichtige Bewegungsübung für steife Hintergliedmaßen darstellt (ABBILDUNG 2).

Pappkartons, die von vielen Katzen bevorzugt werden, können für ältere Katzen angepasst werden, um die mangelnde Flexibilität zu berücksichtigen. Größere Boxen, die auf der Seite liegen, oder solche mit einem flachen Eingang sind leichter zu erreichen. Wenn ein Teil oder die gesamte Ernährung der Katze aus Trockenfutter besteht, kann es für sie eine Herausforderung sein, einen Teil ihrer täglichen Ration zu bekommen. Futter oder Kekse in Eierschachteln, Röhren oder Papiertüten aus Pappe zu stecken, erfordert eine gewisse Geschicklichkeit der Pfoten, um sie zu entfernen.

Haus und Garten katzenfreundlich gestalten

Haus

Kleine Anpassungen der vorhandenen Hilfsmittel einer älteren Katze können einen großen Unterschied in der Lebensqualität ausmachen. Wenn sie Schwierigkeiten haben, die Treppe zu überwinden, verbringen sie vielleicht längere Zeit auf einer Ebene, entweder oben oder unten. Wenn sichergestellt wird, dass alle ihre Bedürfnisse auf dieser einen Ebene erfüllt werden, wird das Risiko vermieden, dass sie nicht in der Lage sind, auf wichtige Ressourcen zuzugreifen.

Soziale Kontakte

Viele Katzen werden mit zunehmendem Alter immer unsicherer, und dies kann zu größeren Anforderungen an die Beziehung zu ihren Besitzern führen. Routinemäßige Aktivitäten und vorhersehbare soziale Kontakte helfen älteren Katzen, sich sicherer zu fühlen.

Futter und Wasser

Futternäpfe sollten weit entfernt von Katzentoiletten, Durchgangsstraßen, durchgehenden Glasfenstern und Katzenklappen aufgestellt werden. Idealerweise sollten sie so platziert werden, dass die Katze aus jeder Richtung an den Napf herankommt, so dass sie nicht mit dem Rücken zu anderen Katzen im Haushalt stehen muss. Wenn der Napf auf einer erhöhten Plattform steht, muss die Katze ihren Kopf nicht senken, um zu trinken oder zu fressen, was es für Katzen mit Steifheit oder Beschwerden im Nacken, in den Schultern oder in den Vorderbeinen einfacher macht, dies zu tun. Ältere Katzen neigen eher zur Dehydrierung, daher ist es wichtig, dass attraktive Wasserquellen zur Verfügung stehen. Wassernäpfe sollten nicht in der Nähe der Fressplätze aufgestellt werden.

Katzentoiletten

Viele Verhaltensforscher empfehlen die Bereitstellung von Katzentoiletten, und zwar eine pro Katze (oder eine pro identifizierter sozialer Gruppe) im Haushalt plus eine zusätzliche.4 Sie sollten in verschiedenen Bereichen aufgestellt werden, so dass es einer Katze nicht möglich ist, eine andere am Zugang zu einer Katzentoilette zu hindern. Im Falle eines Einkatzenhaushalts können zwei Katzentoiletten in unmittelbarer Nähe zueinander aufgestellt werden. Bei sehr alten Katzen oder solchen, die an kognitiven Störungen leiden, ist es angebracht, dass sich alle Ressourcen der Katze in ihrer Reichweite befinden, um Verwirrung zu vermeiden.

Gedeckte Katzentoiletten (mit Hauben und Klappen) können schwer zu erreichen sein. Offene Katzentoiletten mit niedrigem Rand sind ideal,5 und sie sollten fest verankert sein, damit sie nicht umkippen können, wenn die Katze bei der Benutzung der Katzentoilette ungeschickt ist. Katzentoilettenbezüge aus Polyethylen sollten vermieden werden, da sie sich in den Krallen der Katze verfangen können. Katzentoiletten in Innenräumen sollten regelmäßig gereinigt werden (KASTEN 1).4

Kratzbäume

Ältere Katzen benutzen seltener vertikale Kratzbäume, daher müssen alternative Oberflächen bereitgestellt werden, die es der Katze ermöglichen, auf horizontalen Oberflächen zu kratzen und sich zu bewegen. Aktivitätszentren können als hohe Sitzstangen immer noch attraktiv sein, doch sollten daneben Stufen angebracht werden, um den Zugang zu erleichtern.

Bodenbelag

Laminat-, Holz- oder Fliesenböden können rutschig sein, und Schlingenflorteppiche können sich in den Krallen einer Katze verfangen. Geschnittene Teppiche sind weniger problematisch, so dass der strategische Einsatz von Läufern für Katzen, die Schwierigkeiten haben, hilfreich ist.

Treppen

Katzen lieben den Blick ins Freie, und die meisten sitzen gerne auf hohen Fensterbänken. Das Hinaufspringen kann sich für manche als schwierig, wenn nicht gar unmöglich erweisen, daher sollten Vorkehrungen getroffen werden, um einen leichten Zugang zu diesen beliebten Aussichtspunkten zu ermöglichen. Eine Reihe von flachen Stufen bietet die beste Lösung.5 Wenn Stufen gebaut werden, um einen bestimmten Bereich zu erreichen, sollte die Entfernung gemessen und die Höhe jeder Stufe auf der Grundlage einer 3-Stufen-Einheit berechnet werden (normalerweise wird das Gerät sperrig, wenn es mehr als 3 Stufen hat). Die Stufen sollten so konstruiert sein, dass sie das Gewicht der Katze tragen und bequem zu benutzen sind (ABBILDUNG 3).

Betten

In der Umfrage über ältere Katzen von 1995 gaben die Besitzer an, dass die meisten ihrer Katzen (79,1 %) einen Lieblingsschlafplatz haben; und auf die Frage, wo ihre Katze gerne schläft, gaben fast alle Besitzer an, dass es ein warmer und bequemer Ort ist (KASTEN 2 und TABELLE 1).

TABELLE 1 Bevorzugte Schlafplätze aus der Umfrage unter älteren Katzen

Lieblingsplatz zum Schlafen	Anzahl. (%)
Warm (z.B., in der Sonne; Lüftungsschrank; am Heizkörper, Kessel oder Feuer; auf dem Schoß)	356 (27,7)
Eigenes Bett	340 (26,5)
Weiche Einrichtungsgegenstände (z.B., Stuhl, Sofa)	273 (21,2)
„Katzen“-Bett/Korb/Wiege/Hängematte	87 (6.8)
Garten oder draußen	83 (6.5)
Fenster/Veranda	54 (4.2)
Wechselt mit dem Wetter/der Laune der Katze	53 (4.1)
Kiste/Pappkarton	39 (3.0)

Wenn eine Katze das Bett, den Sessel oder das Sofa des Besitzers benutzt, ist es sinnvoll, eine warme und waschbare Decke bereitzustellen. Wenn eine Katze gerne auf Fensterbänken oder anderen schmalen Plattformen schläft, ist es ratsam, ein weiches, gepolstertes Objekt auf den Boden zu legen, um Verletzungen vorzubeugen, da viele ältere Katzen unter Gleichgewichtsstörungen leiden und leicht stürzen können; idealerweise sollten ältere Katzen dazu ermutigt werden, sichere oder breitere Flächen zum Schlafen zu nutzen. Für ältere Katzen, die untergewichtig oder arthritisch sind, können beheizte Kissen oder Betten von Vorteil sein.

Private Plätze

Katzen müssen die Möglichkeit haben, sich ungestört auszuruhen, und gelegentlich muss dies an einem Ort geschehen, der von Kindern, der Familie und anderen Haustieren im Haushalt weit entfernt ist. Diese Bereiche sollten zugänglich gehalten und neue geschaffen werden, wenn die Katze aufgrund mangelnder Mobilität die zuvor bevorzugten Bereiche nicht mehr nutzen kann. Private Plätze, wie Betten, sollten warm und gepolstert sein, und die Katze sollte nicht angesprochen werden, wenn sie sich dort aufhält, es sei denn, der Besitzer macht sich Sorgen um ihr Wohlbefinden.

Katzenklappen

Einige ältere Katzen reduzieren die Häufigkeit ihrer Ausflüge ins Freie, weil sie Schwierigkeiten haben, die Katzenklappe zu überwinden. Es kann hilfreich sein, innen und außen eine Stufe zu bauen (ABBILDUNG 4), um die Benutzung der Klappe zu erleichtern, aber irgendwann kann die Katzenklappe durch begleitete Ausflüge in den Garten ersetzt werden. Wenn dies der Fall ist und keine anderen Katzen im Haushalt die Klappe benutzen, wäre es ratsam, die Klappe abzusperren oder zu entfernen, um das Eindringen anderer Katzen zu verhindern, was den älteren Bewohner in Bedrängnis bringen kann.

Garten

Andere Katzen in ihrem Revier können die ältere Katze davon abhalten, nach draußen zu gehen. Wenn der Garten gesichert werden kann, werden andere Katzen ausgeschlossen und die Wohnungskatze in der Sicherheit ihres eigenen Grundstücks gehalten.

Die meisten Systeme zur Sicherung eines Gartens erfordern einen 6 Fuß hohen Zaun oder eine gleich hohe Begrenzungsmauer entlang der gesamten Umgrenzung (ABBILDUNG 5). Bäume und Schuppen können ebenfalls ein Problem darstellen, da viele von ihnen in unmittelbarer Nähe der Umzäunung stehen und somit einen Zugangsweg für Katzen von außen darstellen können. Es gibt mehrere im Handel erhältliche Systeme, die für ältere Menschen geeignet sein können.

Bei jedem Sicherungssystem müssen die Tore, die den Zugang zum Garten ermöglichen, ähnlich behandelt werden, um sicherzustellen, dass der Bereich wirklich katzensicher ist. Lücken unter dem Zaun, Löcher im Zaun und Löcher, die von Wildtieren unter den Zaun gegraben werden, stellen mögliche Flucht- oder Eintrittswege dar und müssen entsprechend identifiziert und blockiert werden.

Wenn der Besitzer davon überzeugt ist, dass sein Garten sicher ist, oder wenn er seine Katze nach draußen begleiten und Ausflüge beaufsichtigen möchte, kann er sich darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass der Bereich alles bietet, was die Katze braucht. Das Aufstellen einiger Töpfe und Wannen in der Nähe des Ausgangs und des Eingangs zum Haus (z. B. in der Nähe der Katzenklappe oder der Tür) bietet einer älteren Katze sofortigen Schutz, damit sie die Umgebung erkunden kann, bevor sie sich von der Sicherheit des Hauses entfernt. Umrandungen sollten mit einer Vielzahl von Pflanzen und dichten Sträuchern bestückt werden, um der Katze einen privaten Bereich, Schatten bei heißem Wetter und Schutz vor Regen zu bieten.

Ein wetterfester Behälter kann draußen stehen, um Regenwasser aufzufangen, das die Katze als Wassernapf benutzen kann. Ein Fischteich sollte mit einem katzensicheren Netz und idealerweise mit einem kleinen Zaun um den Teich herum geschützt werden. Wenn der Garten nicht über einen Rasen verfügt, kann Gras in Töpfen gepflanzt werden. Bei gutem Wetter kann die ältere Katze eine attraktive Katzentoilette im Freien in der Nähe des Hauses zu schätzen wissen (KASTEN 3).

Gängige Verhaltensprobleme bei älteren Katzen

Über ein Viertel der Katzen im Alter von 11 bis 14 Jahren und die Hälfte der Katzen über 15 Jahren entwickeln mindestens ein altersbedingtes „Problemverhalten“.“6 Zu den Verhaltensweisen, die in der Verhaltensberatungspraxis des Autors am häufigsten bei älteren Katzen beobachtet werden, gehören:

• Koten und Defäkation außerhalb der zur Verfügung gestellten Katzentoilette (Hausverschmutzung)
• Übermäßiges nächtliches Vokalisieren
• Aufmerksamkeitssuchendes Verhalten, das durch übermäßige Anhänglichkeit motiviert ist oder daraus resultiert
• Abnormales/ungewöhnliches/unakzeptables Verhalten im Zusammenhang mit Krankheiten

Die meisten Verhaltensprobleme, die bei älteren Katzen beobachtet werden, haben einen körperlichen Ursprung und, Daher ist eine gründliche tierärztliche Untersuchung unerlässlich, um Krankheiten auszuschließen, bevor der Patient an einen entsprechend qualifizierten Verhaltensforscher mit besonderem Interesse an Katzen überwiesen wird.

Schlussfolgerungen

Die ältere Katzenpopulation hat spezifische Anforderungen, sowohl an die präventive als auch an die allgemeine Gesundheitspflege, die die physischen und emotionalen Veränderungen, die durch den Alterungsprozess auftreten, berücksichtigen. Tierkrankenschwestern und -pfleger sind gut gerüstet, um ihre Kunden zu unterstützen und zu beraten, wie sie diese Katzen am besten versorgen können.