Wir schreiben das Jahr 2025. Die USA sind in den Krieg gezogen. Junge Amerikaner werden in Scharen einberufen, und diejenigen mit einer bestimmten Genvariante werden Gruppen von Elitekämpfern zugeteilt. Die betreffende Genvariante ist mit aggressivem, kriegerischem Verhalten verbunden. Menschen, die diese Genvariante geerbt haben, werden bessere, „effektivere“ Soldaten sein, so die Annahme. Einige Militärstrategen haben vorgeschlagen, dass Personen mit diesem Gen von Geburt an in speziellen militärischen Ausbildungslagern aufgezogen werden sollten, um das Beste aus ihren Fähigkeiten zu machen.
Das klingt zwar wie die Handlung eines apokalyptischen Hollywood-Films, könnte aber in den Bereich des Möglichen rücken, wenn die Erforschung des so genannten Krieger-Gens zu Ergebnissen führt, die Militärs gerne sehen würden. Die ersten Ergebnisse sind jedoch nicht ermutigend.
MAOA, das Gen, das als „Krieger-Gen“ bekannt geworden ist, liefert Anweisungen für die Produktion eines Enzyms namens Monoaminoxidase A. Es ist für den Abbau von Monoamin-Neurotransmittern wie Serotonin, Dopamin, Epinephrin und Norepinephrin verantwortlich. Diese Neurotransmitter spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Stimmungen und Emotionen, der Funktion des sympathischen Nervensystems, der Immunreaktion usw.
Die MAOA ist beim Menschen auf dem X-Chromosom lokalisiert und weist mehrere Varianten auf, wobei die häufigste (auch als Wildtyp bezeichnet) MAOA-4R ist. Während die 4R-Variante mit einer normalen Produktion und Funktion der Monoaminoxidase A einhergeht, sind andere Varianten wie die 2R- und 3R-Varianten mit einem MAO-A-Enzymmangel verbunden. Man geht davon aus, dass dieser Mangel die Ursache für erhöhte Aggression und Gewalttätigkeit sowie mangelnde Impulskontrolle ist.
Eine wegweisende MAOA-Forschung wurde 2002 von Avshalom Caspi und seinem Team veröffentlicht, die zeigten, dass Misshandlung in der Kindheit mit antisozialem Verhalten und Gewaltverbrechen in Verbindung steht. Die Auswirkungen von Misshandlungen in der Kindheit waren jedoch bei denjenigen, die eine niedrige MAO-A-Aktivität aufwiesen, deutlich stärker ausgeprägt. Ohne Misshandlung in der Kindheit (z. B. sexueller oder körperlicher Missbrauch) wiesen Personen mit niedriger MAO-A-Aktivität fast die gleichen Raten an antisozialem Verhalten auf wie Personen mit hoher MAO-A-Aktivität. Wenn überhaupt, zeigten sie etwas weniger antisoziales Verhalten, wenn sie nicht missbraucht wurden.
Forschungen, die darauf abzielten, Caspis Ergebnisse zu wiederholen, haben gemischte Ergebnisse erbracht. Und in China war das Unterfangen so unergiebig, dass die von der Regierung unterstützte MAOA-Forschung dort eingestellt wurde. Das hat jedoch die Geschichten und wilden Fantasien über das Krieger-Gen nicht völlig gestoppt.
Um das Jahr 2004 herum tauchte der Begriff „Krieger-Gen“ zum ersten Mal in den Medien auf, was zu einer Menge von Annahmen und Missverständnissen über das MAOA-Gen führte. Viele gingen davon aus, dass die Voruntersuchungen bedeuteten, dass die weniger häufigen Varianten des MAOA-Gens in direkter und vereinfachter Weise zu gewalttätigem Verhalten und Kriminalität führten.
Dolores Garcia-Arocena PhD, die 2015 für den Blog des Jackson Laboratory schrieb, bezeichnete die Varianten als Teil einer Gruppe von „gewalttätigen Genen“ und sagte, dass sie „oft zu aggressivem Verhalten führen.“ Obwohl Garcia-Arocena später in dem Blogbeitrag einige der komplexen Zusammenhänge im Zusammenhang mit den MAOA-Genmutationen erläuterte, entspricht die anfängliche Formulierung weitgehend der sensationslüsternen Art, die bis heute in Berichten über das Gen üblich ist.
Die Art und Weise, wie die MAOA-Geschichte formuliert wurde, ist bezeichnend für eine Tendenz zu einer Art biologischem Determinismus, der bereits zu tiefgreifenden rechtlichen Konsequenzen geführt hat – bevor irgendetwas Schlüssiges über das MAOA-Gen und seine Verbindung zu Gewalt und Kriminalität bekannt ist.
Im Jahr 2009 bekannte sich Stefania Albertani in Italien schuldig, ihre Schwester getötet, die Leiche verbrannt und anschließend versucht zu haben, ihre Eltern zu töten. Genetische Tests zeigten, dass Albertani eine niedrige MAOA-Genaktivität hat, und dies reichte zusammen mit Informationen aus der Neurobildgebung aus, um ihre Haftstrafe von lebenslänglich auf nur 20 Jahre zu reduzieren. Es wurde festgestellt, dass sie zum Zeitpunkt des Mordes nicht im Vollbesitz ihrer geistigen Kräfte war. Ihre Gene veranlassten sie dazu, Gewaltverbrechen zu begehen, so ihr Verteidigungsteam und die an dem Fall beteiligten Wissenschaftler.
Am anderen Ende des Spektrums ist es denkbar, dass einige, die geringere Straftaten begehen, aufgrund ihrer Gene härtere Strafen erhalten, um extremeren Rückfällen vorzubeugen.
Es ist auch ein Szenario denkbar, in dem Menschen von Geburt an genetisch gekennzeichnet und ausgegrenzt oder sogar ausgebeutet werden. Wie Stephen Chen in der South China Morning Post schrieb, könnte die Identifizierung der Varianten des Krieger-Gens nicht nur dazu beitragen, das Gewaltrisiko durch präventive Maßnahmen zu verringern, „sondern auch eine Möglichkeit sein, die Aggression zu steigern und einen besseren Soldaten aufzubauen.“
Diese Bedenken müssen vor dem Hintergrund der Prävalenz einer der wichtigsten MAOA-Krieger-Genvarianten – der 3R-Variante – betrachtet werden. Sie findet sich bei etwa 56 Prozent der Maori-Männer, 58 Prozent der afroamerikanischen Männer, 34 Prozent der europäischen Männer, 61 Prozent der taiwanesischen Männer und 56 Prozent der chinesischen Männer. Der Grund dafür, dass diese Zahlen für Männer, nicht aber für Frauen angegeben werden, liegt darin, dass der Großteil der Forschung an Männern durchgeführt wurde. Da Frauen zwei X-Chromosomen haben, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine aktive Version einer MAOA-Mutation erben, geringer.
Bei solchen Zahlen und in Anbetracht der relativ hohen Misshandlungsrate in der Kindheit könnte man eine höhere Rate an Gewalt und Kriminalität erwarten. In Wirklichkeit ist dies nicht der Fall. Die meisten Personen mit der 3R-Mutation sind gesetzestreue Bürger.
MAOA-Forscher in China kamen zu dem Schluss, dass die Gene „eine fast vernachlässigbare Rolle bei aggressivem Verhalten spielen, verglichen mit Umweltfaktoren wie mangelnder sozialer Unterstützung, körperlicher Misshandlung und Instabilität im Elternhaus“, so Chen.
Und obwohl die Gene tatsächlich das Verhalten und die Verhaltensunterschiede zwischen Individuen beeinflussen, sind wir weit davon entfernt, genau zu verstehen, wie sie dies tun und unter welchen Bedingungen. Die Wissenschaftler sind sich im Allgemeinen einig, dass unsere Verhaltensweisen aus unglaublich komplexen Wechselwirkungen zwischen unseren Genen und unserer Umwelt resultieren. Solange die Beziehung zwischen dem MAOA-Gen und der Umwelt nicht entschlüsselt und besser verstanden ist, müssen wir äußerst vorsichtig damit sein, wie die MAOA-Forschung auf das tägliche Leben angewandt wird.
Kristen Hovet ist Journalistin und Autorin, die sich auf Psychologie, Gesundheit, Wissenschaft und die Schnittmenge von Soziologie und Kultur spezialisiert hat. Folgen Sie ihr auf ihrer Website, Facebook oder Twitter @kristenhovet.
