O ano é 2025. Os EUA foram para a guerra. Os jovens americanos estão sendo recrutados em massa, e aqueles com uma variante genética particular estão sendo designados para grupos de combatentes de elite. A variante genética em questão está ligada a um comportamento agressivo, tipo guerreiro. Indivíduos que herdaram esta variante genética farão soldados melhores, mais “efetivos”, ou pelo menos é o que se pensa. Alguns estrategistas militares têm sugerido que aqueles com o gene devem ser criados desde o nascimento em campos especiais de treinamento militar para aproveitar ao máximo suas habilidades.
Embora o acima exposto soe como a linha de enredo de um filme apocalíptico de Hollywood, poderia entrar no reino das possibilidades se a pesquisa sobre o chamado gene guerreiro produz resultados que as mentes militares adorariam ver. Os primeiros resultados, porém, não têm sido encorajadores.
MAOA, o gene que ficou conhecido como o “gene guerreiro”, fornece instruções para a produção de uma enzima chamada monoamina oxidase A. Ela é responsável pela quebra de neurotransmissores monoamínicos como serotonina, dopamina, epinefrina e norepinefrina. Estes neurotransmissores desempenham um papel importante na regulação do humor e das emoções, funcionamento do sistema nervoso simpático, resposta imunológica e assim por diante.
Localizado no cromossoma X em humanos, MAOA tem várias variantes, sendo a mais comum (também conhecida como o tipo selvagem) a MAOA-4R. Enquanto a variante 4R está associada à produção e função normal da monoamina oxidase A, outras como as variantes 2R e 3R estão associadas à deficiência da enzima MAO-A. Acredita-se que essa deficiência seja o fator subjacente naqueles que apresentam aumento de agressão e violência, e falta de controle de impulsos.
Landmark MAOA pesquisa foi publicada por Avshalom Caspi e sua equipe em 2002, mostrando que maus-tratos durante a infância estavam associados a comportamentos anti-sociais e crimes violentos. Mas o impacto dos maus-tratos na infância foi significativamente ampliado naqueles que tinham baixa atividade da MAO-A. Sem um histórico de maus-tratos na infância (como abuso sexual e físico), aqueles com baixa atividade da MAO-A mostraram taxas quase idênticas de comportamento anti-social como aqueles com alta atividade da MAO-A. Se alguma coisa, eles mostraram um pouco menos de comportamento anti-social na ausência de abuso.
Investigação destinada a replicar os achados da Caspi tem produzido resultados mistos. E o esforço tem sido tão improdutivo na China que a pesquisa apoiada pelo governo na MAOA foi interrompida. Isso não parou completamente as histórias e imaginações selvagens sobre o gene guerreiro, embora.
Tudo em 2004, o termo ‘gene guerreiro’ apareceu pela primeira vez na mídia, levando a uma série de suposições e mal-entendidos sobre o gene MAOA. Muitos assumiram que a pesquisa preliminar significou que as variantes menos comuns do gene MAOA levaram a comportamentos violentos e criminosos de forma direta e simplista.
Dolores Garcia-Arocena PhD, escrevendo para o blog do The Jackson Laboratory em 2015, chamou as variantes de parte de um grupo de “genes violentos” e disse que elas “muitas vezes resultam em comportamentos agressivos”. Embora mais tarde no post do blog Garcia-Arocena explicou algumas das complexidades relacionadas a ter as mutações do gene MAOA, a linguagem inicial usada está bem de acordo com muito do tipo sensacionalista que é comum em relatos sobre o gene até hoje.
A forma como a história da MAOA tem sido enquadrada é indicativa de uma tendência a um tipo de determinismo biológico que já levou a consequências legais profundas – antes que qualquer coisa conclusiva seja conhecida sobre o gene MAOA e sua ligação com a violência e a criminalidade.
Em 2009 na Itália, Stefania Albertani declarou-se culpada de matar sua irmã, queimando o cadáver, e depois tentando matar seus pais. Testes genéticos mostraram que Albertani tem baixa atividade genética da MAOA, e isso, junto com a informação de neuroimagem, foi suficiente para que sua sentença de prisão fosse reduzida de prisão perpétua para apenas 20 anos. Concluiu-se que ela não estava em plena posse de suas faculdades no momento do assassinato. Seus genes a predispuseram a cometer crimes violentos, segundo sua equipe de defesa e os cientistas envolvidos no caso.
No extremo oposto do espectro, alguns que cometem ofensas menores poderiam, concebivelmente, receber sentenças mais duras por causa de seus genes, num esforço para se protegerem contra reincidências mais extremas.
Também é possível imaginar um cenário onde indivíduos são geneticamente rotulados e ostracizados ou mesmo explorados a partir do nascimento. Como Stephen Chen escreveu para o South China Morning Post, identificar as variantes do gene guerreiro poderia não só ajudar a reduzir o risco de violência através de medidas preventivas, “mas também ser uma forma de impulsionar a agressão e construir um soldado melhor”.”
Estas preocupações precisam ser consideradas à luz da prevalência de uma das principais variantes do gene guerreiro MAOA – a variante 3R. Ela é encontrada em aproximadamente 56 por cento dos machos Maori, 58 por cento dos machos afro-americanos, 34 por cento dos machos europeus, 61 por cento dos machos taiwaneses e 56 por cento dos machos chineses. A razão pela qual estes números são dados para homens, mas não para mulheres, é porque a maioria da pesquisa foi feita sobre homens. Como as mulheres têm dois cromossomas X, elas têm menos chance de herdar uma versão ativa de uma mutação MAOA.
Com este tipo de números, e considerando a taxa relativamente alta de maus tratos na infância, pode-se esperar uma taxa mais alta de violência e criminalidade. Na realidade, este não é o caso. A maioria dos indivíduos com a mutação dos 3R são cidadãos cumpridores da lei.
Os pesquisadores daMAOA na China concluíram que os genes tiveram “um papel quase insignificante no comportamento agressivo em comparação com fatores ambientais como suporte social deficiente, abuso físico e instabilidade em casa”, de acordo com Chen.
E embora os genes de fato influenciem o comportamento e as diferenças de comportamento entre os indivíduos, não estamos nem perto de entender exatamente como eles o fazem e sob quais condições. O consenso geral dos cientistas é que os comportamentos que decretamos surgem de interações incrivelmente complexas entre os nossos genes e os nossos ambientes. Até que a relação entre o gene da MAOA e o meio ambiente seja separada e mais completamente compreendida, nós temos que ser extremamente cuidadosos com a forma como a pesquisa da MAOA é aplicada na vida diária.
Kristen Hovet é um jornalista e escritor especializado em psicologia, saúde, ciência e na intersecção da sociologia e cultura. Siga-a em seu site, Facebook ou Twitter @kristenhovet.
