Viele Familien und Pädagogen befürworten das Mainstreaming von Schülern mit geistigen Behinderungen (ID, früher mentale Retardierung). Mainstreaming bedeutet, dass Kinder mit Behinderungen in Regelklassen untergebracht werden. Sie erhalten in der Regel auch zusätzliche Unterstützung. Mainstreaming ermöglicht es Kindern mit geistiger Behinderung, gemeinsam mit ihren nicht behinderten Altersgenossen unterrichtet zu werden. Die Mehrheit der Schüler mit Behinderungen wird jedoch nicht in die Regelschule aufgenommen. Die meisten besuchen Schulen für Kinder mit besonderen Bedürfnissen. Eine Minderheit wird zu Hause unterrichtet.
Mainstreaming ist ein attraktiver, integrativer Ansatz. Er hat sowohl Vorteile als auch Nachteile. Der Hauptvorteil des Mainstreaming besteht darin, dass es ein natürliches, lebensnahes Umfeld bietet. In einem solchen Umfeld werden wichtige Lebenskompetenzen erlernt.
Ein reguläres Klassenzimmer hat mehrere Vorteile beim Lernen in der realen Welt. Erstens bietet das Mainstreaming viele lohnende Möglichkeiten zur Sozialisierung. Viele Kinder mit ID haben unzureichende soziale Fähigkeiten. Diese sozialen Einschränkungen behindern letztlich ihren Erfolg im Leben. Es ist nur logisch, dass soziale Fähigkeiten nur in einem sozialen Umfeld erlernt und erworben werden können. Ein normaler Klassenraum bietet das ideale soziale Klima. So können beispielsweise Schüler mit Störungen wie dem Prader-Willie-Syndrom, dem Fragilen X-Syndrom und dem Down-Syndrom durch soziales Nachahmen hervorragende soziale Fähigkeiten entwickeln. Diese Schüler profitieren wirklich davon, wenn sie ihre Mitschüler in einem regulären Klassenzimmer beobachten und imitieren.
Zweitens setzt das Mainstreaming alle Kinder der Vielfalt aus. Diese Vielfalt ist in der realen Welt ganz natürlich anzutreffen. Unabhängig davon, ob ein Kind eine ID hat oder nicht, werden Kinder im Laufe ihres Lebens vielen verschiedenen Menschen begegnen. Einige Menschen werden aus ähnlichen Kulturen und mit ähnlichem Hintergrund kommen. Andere Menschen werden es nicht sein. Die Schule ist die ideale Umgebung, um diese Unterschiede zu erkennen und sich darauf einzustellen. Diese Vorbereitung auf die reale Welt ist von Vorteil. Sie fördert die Fähigkeit, sich auf die menschliche Vielfalt einzulassen. Diese Fähigkeiten sind entscheidend, um mit Kollegen und Nachbarn zurechtzukommen.
Drittens kann das Mainstreaming in einem regulären Klassenzimmer Schüler mit geistigen Behinderungen zu Höchstleistungen inspirieren und herausfordern. Ohne ausreichende Herausforderung können Menschen ihre Fähigkeiten nicht entwickeln und stärken. Ein traditionelles Klassenzimmer bietet mehr Möglichkeiten für diese herausfordernden Erfahrungen.
Das Mainstreaming ist jedoch eher eine Philosophie der Inklusion. Es soll das Allgemeinwohl fördern. Ob dieses Ideal verwirklicht wird, ist eine ganz andere Frage. Da die Schulbudgets immer stärker gekürzt werden, müssen die Lehrer mit weniger Mitteln mehr leisten. Die öffentlichen Schulen haben Mühe, denjenigen, die keine besonderen Bedürfnisse haben, eine angemessene Bildung zu bieten. Aufgrund von Haushaltsbeschränkungen ist es unrealistisch zu erwarten, dass Schüler mit ID in einer regulären Klasse die Aufmerksamkeit erhalten, die sie brauchen und verdienen. Außerdem sind viele Lehrer in regulären Klassen nicht in speziellen pädagogischen Techniken ausgebildet.
Einige Menschen argumentieren auch, dass Mainstreaming für durchschnittliche Schüler ungerecht ist. Das liegt daran, dass die Lehrer ihre Zeit und Aufmerksamkeit den Kindern widmen, die einen individuelleren Unterricht benötigen. Der Rest der Schüler ist dann auf sich allein gestellt. Andere wiederum argumentieren, dass durchschnittliche Schüler von der Einbeziehung von Kindern mit besonderen Bedürfnissen profitieren. Sie bietet diesen fortgeschritteneren Schülern Unterrichts- und Betreuungsmöglichkeiten. Auf diese Weise wird eine natürlichere Umgebung für alle simuliert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die beste pädagogische Umgebung diejenige ist, die einem Kind am besten hilft, die Ziele seines IEP zu erreichen. Jedes Kind hat andere Ziele, Fähigkeiten und Bedürfnisse. Es gibt nicht die eine beste Umgebung für alle Kinder. Eltern und Pädagogen müssen das Lernumfeld und die Ressourcen, die in ihrer Gemeinde zur Verfügung stehen, realistisch einschätzen. Dann können sie eine kluge Auswahl treffen, die den Bedürfnissen und Umständen des Kindes am besten entspricht. Entscheidungen über die Unterbringung sollten regelmäßig neu bewertet werden. Die Bedürfnisse und Lebensumstände der Kinder ändern sich im Laufe der Zeit.
