Ehemals eine geschäftige Stahlstadt, hat sich Bethlehem neu erfunden und mit seinem neuen größten Pluspunkt revitalisiert: Weihnachten.
Die kleine Stadt Bethlehem, nur zwei Stunden nördlich von Philadelphia gelegen, war ursprünglich dafür bekannt, die Heimat eines der größten Stahlhersteller Amerikas zu sein. Nachdem das Stahlwerk stillgelegt wurde und Bethlehem Steel seine Tore für immer schloss, wurde die Stadt für ihre hohe Arbeitslosigkeit bekannt. Als einer der größten Arbeitgeber der Stadt geschlossen wurde, stand die Stadt vor dem Ruin. Anstatt sich in das Schicksal des nahe gelegenen Allentown zu fügen – das große Fortschritte gemacht hat, seit Billy Joel die drittgrößte Stadt Pennsylvanias berühmt gemacht hat – suchte Bethlehem nach anderen Möglichkeiten, wieder Geld in die Stadt zu bringen. Wie sich herausstellte, musste die Stadt nicht viel weiter als bis zu ihrem Namensgeber schauen.
Der Stern von Bethlehem
Es sollte nicht überraschen, dass Bethlehem, Pennsylvania, am Weihnachtsabend 1741 benannt wurde. Die Stadt erhielt in dieser Nacht sowohl ihren Namen als auch ihren zweiten Zweck. Auch wenn sie sich erst Jahrhunderte später mit dem Gedanken anfreunden konnte, ein Bethlehem außerhalb von Bethlehem zu sein.
Heute feiert die Stadt ihren Namensgeber mit einem großen, beleuchteten Stern von Bethlehem, der auf dem South Mountain, gleich außerhalb der Stadtgrenzen, hängt. Für müde Reisende bedeutet der leuchtende Stern, dass sie fast die Weihnachtsstadt erreicht haben, in der sowohl der Christkindlmarkt als auch ein echter deutscher Weihnachtsmarkt stattfinden. Der Stern ist überall in der Stadt zu finden, auf Schildern, die den Weg zu den Attraktionen weisen, in Schaufenstern und über Willkommensmatten in der ganzen Stadt. Genau wie in der biblischen Geschichte möchte Bethlehem, dass Sie wissen, wann Sie Ihr Ziel erreicht haben.
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Kommen Sie zum Einkaufen
Bethlehems Christkindlmarkt, ein traditioneller deutscher Weihnachtsmarkt, ist als einer der besten des Landes anerkannt. Jedes Jahr verwandeln sich die ehemaligen Stahlschuppen in ein Winterwunderland, in dem Händler aus dem ganzen Land ihre Waren anbieten. Neben dem Kunsthandwerk und den Produkten, die auf dem Markt angeboten werden, können Sie auch einige der erstaunlichen lokalen Speisen und Getränke probieren und kaufen. Im Lehigh Valley gibt es eine Fülle von Brauereien, Weinkellereien und Brennereien, die Sie unbedingt besuchen sollten (versuchen Sie nur nicht, sie alle zu probieren!).
Bleiben Sie zu den Shows
Sie können auch Live-Auftritte von musikalischen Gästen erleben oder lokalen Künstlern bei der Vorführung ihrer Eisskulptur- und Glasbläsertechniken zusehen. Die Glasbläservorführung ist auch ein idealer Ort, um sich aufzuwärmen – der Ofen ist den ganzen Tag über heiß.
Kinder können sich eine Pause vom Weihnachtseinkauf gönnen und einen traditionellen Nikolaus besuchen (den Weihnachtsmann aus dem Einkaufszentrum gibt es hier nicht), der Fotos macht und Geschenkwünsche entgegennimmt. Wenn Sie nach all den Einkäufen und Spaziergängen hungrig geworden sind, können Sie sich im Essenspavillon stärken. Dort finden Sie eine große Auswahl an Anbietern von Speisen und den perfekten Ort, um unter glitzernden Lichterketten zu speisen.
Besuchen Sie die Northside
Neben dem Christkindlmarkt können die Besucher einen (oder beide) der beiden zentralen Bereiche der Innenstadt besuchen, um einzukaufen und die Weihnachtsbeleuchtung zu betrachten. Jeder Baum auf der Main Street ist mit Lichtern geschmückt, und an den Laternenpfählen hängen große nachgebildete Sterne. Auf der Northside können Erwachsene in einer der Brauereien oder Bars ein Bier oder einen Glühwein trinken, während Kinder die geschmückten Schaufenster bestaunen und einen der ältesten Buchläden des Landes besuchen können.
An den sechs Wochenenden vor Weihnachten verwandelt sich die Main Street in einen Markt unter freiem Himmel. Holzhütten mit handgefertigtem Kunsthandwerk aus der Region säumen die Straße, und die Besucher können abwechselnd die gemauerten Geschäfte und die authentischen deutschen Weihnachtsmärkte besuchen.
Besuchen Sie die Southside
Auf der Southside können Jung und Alt die Bananenfabrik, ein Mini-Kunstatelier und ein Museum besichtigen, in dem immer wieder lokale Kunstwerke ausgestellt werden. Vom 16. November bis zum 23. Dezember verkehrt ein kostenloser Weihnachtstrolley, der die Fahrgäste zu verschiedenen Orten in der Stadt bringt und wieder abholt. Wenn Sie stilvoll durch die Stadt reisen möchten, können Sie stattdessen auch eine Pferdekutsche nehmen.
Wie auch immer Sie sich in dieser Weihnachtszeit in Bethlehem fortbewegen, Sie werden sicher froh sein, dass Sie dieses Jahr den Weg in die Weihnachtsstadt gefunden haben.
