Im Wüstenklima von Scottsdale, Arizona, ruhen 147 Gehirne und Körper, die alle in flüssigem Stickstoff eingefroren wurden, um eines Tages wiederbelebt zu werden.
Es ist keine Science-Fiction – für manche ist es vielleicht nicht einmal Wissenschaft – und doch haben Tausende von Menschen auf der ganzen Welt ihr Vertrauen, ihr Leben und ihr Vermögen in das Versprechen der Kryonik gesetzt, der Praxis, einen Körper kurz nach dem Tod mit Frostschutzmittel zu konservieren, in der Hoffnung, dass die Medizin den Verstorbenen eines Tages zurückholen kann.
„Wenn man sich ein halbes Jahrhundert oder so zurückerinnert, hätten wir, wenn jemand aufgehört hätte zu atmen und sein Herz aufgehört hätte zu schlagen, ihn untersucht und gesagt, dass er tot ist“, sagte Max More, Geschäftsführer der in Scottsdale ansässigen Alcor. „Wir sind der Meinung, dass die Grenze, ab der wir jemanden als tot bezeichnen, ein wenig willkürlich ist. Diese „Rettung“ beginnt in dem Moment, in dem ein Arzt einen Patienten für tot erklärt. Dann bereitet das Alcor-Team ein Eisbad vor und beginnt mit der Verabreichung von 16 verschiedenen Medikamenten und Frostschutzmitteln, bis die Temperatur des Patienten fast auf den Gefrierpunkt sinkt.
„Entscheidend ist, wie schnell wir zu einem Patienten gelangen und wie schnell wir mit dem Kühlungsprozess beginnen“, sagte er. Um dies zu gewährleisten, hat Alcor Teams im Vereinigten Königreich, in Kanada und in Deutschland stationiert und bietet seinen Mitgliedern einen Anreiz in Höhe von 10.000 Dollar, um legal in Scottsdale zu sterben, wo der Rekord für die Kühlung eines Patienten und die Vorbereitung auf eine Operation bei 35 Minuten liegt.
Als Nächstes entfernt ein Vertragschirurg den Kopf des Patienten, wenn das Mitglied die „Neuro“-Option von Alcor gewählt hat, wie sie euphemistisch genannt wird, in der Hoffnung, dass ein neuer Körper mit der DNA des Mitglieds gezüchtet werden kann, wenn es an der Zeit ist, aufgetaut zu werden. Das ist auch die viel billigere Variante. Mit einem Preis von 80.000 Dollar ist dies mehr als die Hälfte der Kosten für die Konservierung eines ganzen Körpers. „Das erfordert ein Minimum von 200.000 Dollar, was nicht so viel ist, wie es klingt, weil die meisten Leute mit ihrer Lebensversicherung bezahlen“, sagte More.
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In der Tat ist dieses Geschäftsmodell in der gemeinnützigen Kryonik-Gemeinschaft ziemlich konsistent. Das in Michigan ansässige Cryonics Institute bietet eine ähnliche Zahlungsstruktur an, wenn auch zu den günstigeren Kosten von nur 28.000 Dollar für die Ganzkörperkonservierung. Das wirft die Frage auf: Warum die Preisdiskrepanz?
„Wir haben die Finanzierung sehr konservativ geplant“, sagte More. „Von den 200.000 Dollar gehen etwa 115.000 Dollar in den Treuhandfonds für die Patientenversorgung“, der zur Deckung eventueller Kosten gedacht ist und von einem Kuratorium kontrolliert wird (eine bestimmte Anzahl von ihnen muss Angehörige haben, die sich derzeit in Kryokonservierung befinden). More sagt, dass der Fonds derzeit mit über 10 Millionen Dollar ausgestattet ist, was durch die jüngsten gemeinnützigen 990-Einreichungen von Alcor belegt wird.
Wer macht das?
Als Max More 1986 in die USA kam, um sich bei Alcor ausbilden zu lassen, wurde die Organisation von Freiwilligen geleitet, und er meldete sich als das 67. Seitdem hat das Unternehmen 8 Vollzeitmitarbeiter eingestellt, weitere tausend Mitglieder aufgenommen und prüft die Verdoppelung der Größe seiner Patientenstation.
Und obwohl Alcor sagt, dass zu seinen Mitgliedern einige hochkarätige Namen wie der Milliardär und Investor Peter Thiel und der Chefingenieur von Google, Ray Kurzweil, gehören, stammt ein Teil des Mitgliederzuwachses aus bescheideneren Verhältnissen.
Elaine Walker, 47, ist eine alleinerziehende Mutter und Teilzeit-College-Lehrerin am Scottsdale Community College, die sich vor neun Jahren für eine Kryonisierung ihres Kopfes bei Alcor anmeldete, nachdem sie in einer Online-Newsgroup in den Vor-Google-Tagen der 1990er Jahre auf Kryonik aufmerksam geworden war.
Da sie gerade aus dem College kam, empfand sie die Kosten für die Dienstleistungen von Alcor zunächst als unerschwinglich, bis das Unternehmen dazu überging, eine Vorfinanzierung durch Lebensversicherungen zu ermöglichen. Nach den monatlichen 14 Dollar für die Lebensversicherung blieb ihr nur noch die Sorge um die fast 600 Dollar an jährlichen Mitgliedsbeiträgen für Alcor, die sie durch die Kündigung ihres Handyvertrags abdeckte.
„Ich habe jetzt ein Handy, aber damals war das alles, was ich tun musste“, sagte sie. Neun Jahre später macht sie sich immer noch Gedanken über das Sparen für die ewige Zukunft, aber sie macht sich weniger Gedanken darüber, wie diese aussehen könnte. „Ich verbringe eigentlich keine Zeit damit, mir darüber Gedanken zu machen“, sagt sie. „Es geht nicht darum, dass ich noch einmal am Leben sein möchte, um ein Leben lang zu leben oder etwas zu tun, wozu ich nicht die Gelegenheit hatte. Es ist wirklich nur, weil ich sehen will, was passiert.“
Auf Nachfrage sagte sie, dass sie es sogar vorziehen würde, als Cyborg-Sklavin auf einem fernen Planeten zurückzukehren, anstatt auf der Erde zu sterben. „Ich meine, es sei denn, es ist extrem schmerzhaft oder so, und ich werde den Cyborg neben mir fragen: ‚Was ist passiert, haben wir es zum Mars geschafft?'“
Kann Kryonik funktionieren?
In den Augen des Gesetzes ist Alcor nicht verpflichtet, Leben nach dem Tod zu liefern. Tatsächlich betrachtet die Regierung die 147 „Patienten“ von Alcor nach der Feststellung des gesetzlichen Todes als nichts anderes als Körper und Organe, die der Wissenschaft im Rahmen des Uniform Anatomical Gift Act (UAGA) gespendet wurden, was bedeutet, dass Alcor zwar einen Vertrag mit seinen Mitgliedern unterzeichnet, der besagt, dass es seine kryonischen Dienstleistungen erbringen wird, aber keine Verpflichtung hat, dies zu tun.
„Es wäre eine sehr schlechte Idee, dies nicht zu tun“, sagte More gegenüber CNBC. „Wir werden, wenn nötig, vor Gericht gehen, um den Besitz unserer Patienten zu erlangen oder eine einstweilige Verfügung zu erwirken, um beispielsweise eine Autopsie zu stoppen, und das haben wir schon oft getan.“
Abgesehen von den rechtlichen Hürden, diejenigen zu verklagen, die versuchen, sich in die Behandlung eines Patienten einzumischen, gibt es aber auch wissenschaftliche Gesetze, denen sich die Kryonik stellen muss.
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Wie Michio Kaku, Futurist und Professor für theoretische Physik am City College of New York erklärt: „Wenn mir jemand eine wissenschaftliche Frage stellt, muss ich ihm Ergebnisse liefern, die überprüfbar, reproduzierbar und falsifizierbar sind. Leider bietet die Kryonik nichts von alledem“. Während die Befürworter der Kryonik auf die erfolgreiche In-vitro-Fertilisation von gefrorenen Embryonen und Experimente mit einfacheren Tieren verweisen, verweist Kaku auf die fehlenden menschlichen Beweise.
Andere verweisen auf die inhärente Komplexität und das mangelnde wissenschaftliche Verständnis des menschlichen Gehirns. Unter Hinweis auf die Existenz von über 100 Milliarden Neuronen und den winzigen Bruchteil, der bisher von der Wissenschaft kartiert wurde, verglich der Columbia-Neurowissenschaftler Dr. Ken Miller die Kryonik mit dem „Verkauf von Fahrkarten für eine Fahrt, die man nicht antreten kann.“
Aber in den Augen von Max More ist es nicht die Hoffnung, die Alcor verkauft. Es ist eine Chance. Und um fair zu sein, bevor die Kryonik diese Fragen stellte, waren wissenschaftliche Beweise ebenso wenig eine Voraussetzung für den Glauben an ein Leben nach dem Tod wie die Hoffnung. Für Mitglieder wie Elaine Walker und andere ist das genug, um dafür zu bezahlen.
„Ich möchte die Zukunft sehen, deshalb bin ich so aufgeregt“, sagte sie. „Die Kosten sind sehr gering, wenn man bedenkt, dass ich diese Hoffnung habe.“
