Es ist offiziell: Affen sind schlauer als Affen

Schlaue Schimpansen können Affen überlisten.© Punchstock

Eine Studie über den IQ von Primaten hat den Ruf der Affen als unsere intelligentesten Vettern gefestigt. Eine Analyse einer Reihe von Studien zur Ermittlung der Intelligenz kommt zu dem Schluss, dass Orang-Utans und Schimpansen die größten Intelligenzbestien sind, während Affen und Lemuren in ihrem intellektuellen Kielwasser liegen.

Die Studie hat eine Rangliste der allgemeinen kognitiven Fähigkeiten der Primaten erstellt. Frühere Forschungen hatten versucht, die Fähigkeiten verschiedener Primaten bei bestimmten Aufgaben zu vergleichen, aber niemand hatte diese Daten jemals zu einem Gesamtmaß der Intelligenz zusammengefasst.

Die Forscher stellten die Ergebnisse von Dutzenden von Problemlösungsrätseln zusammen, die verschiedenen Primatenarten von Forschern gestellt wurden. Dazu gehörten Tests zur Navigation in Labyrinthen, zum Entwirren eines Wirrwarrs aus verschiedenfarbigen Fäden, um Nahrung zu finden, und zum Erkennen des Ungewöhnlichen in einer Reihe von Bildern. Die Forscher erstellten eine Rangliste der einzelnen Arten und berechneten die durchschnittliche Gesamtintelligenz der einzelnen Arten.

Orang-Utans stehen an der Spitze des Haufens, nur knapp vor Schimpansen. Beide Arten haben die erstaunliche Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen und ihren Jungen traditionelle Weisheiten zu vermitteln. „Orang-Utans sind geduldiger und bedächtiger“, sagt Robert Deaner, der die Forschung am Duke University Medical Center in Durham, North Carolina, leitete. „Und sie sind die Meister der Flucht aus Zoos.“

Die Ergebnisse bestätigen die Hackordnung von Affen an der Spitze, gefolgt von Altweltaffen wie Makaken und Neuweltaffen wie Marmosetten, berichten die Forscher in der Zeitschrift Evolutionary Psychology1. „Wir können mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen, dass Menschenaffen viel besser abschneiden als andere Tiere“, sagt Deaner, der jetzt an der Grand Valley State University in Allendale, Michigan, tätig ist.

Insgesamt scheint die Intelligenz mit der absoluten Gehirngröße zu korrelieren, und nicht mit der Gehirngröße im Verhältnis zur Körpergröße oder der relativen Größe der verschiedenen Gehirnregionen, so Deaner. Frühere Theorien deuteten darauf hin, dass ein entscheidender Faktor die Größe des Neokortex des Gehirns sein könnte, eine Region, die je nach Größe der sozialen Gruppe, in der ein Tier lebt, unterschiedlich groß zu sein scheint und daher kognitive Fähigkeiten widerspiegeln könnte.

Top of the tree

Eine Überraschung ist der dritte Platz der Klammeraffen (Ateles), die die Gorillas knapp schlagen. „Es ist kein signifikanter Unterschied“, sagt Deaner, und er weiß auch nicht, warum das so sein könnte.

Es ist vielleicht zu erwarten, dass die klügsten Arten diejenigen sind, die unserem eigenen Zweig des Evolutionsbaums am nächsten sind. Das Ergebnis unterstreicht die Tatsache, dass der Mensch aus einer Gruppe hervorging, die bereits über beachtliche kognitive Fähigkeiten verfügte, die dann in unserer eigenen evolutionären Entwicklung weiter verfeinert wurden.

Sicher scheint zu sein, dass der Mensch der Meister der Intelligenz ist. Obwohl einige der Tests, die den Primaten vorgelegt wurden – wie die Fähigkeit, willkürliche Regeln zu verlernen und wieder zu lernen – denen ähneln, die zur Identifizierung von Menschen mit Entwicklungsstörungen verwendet werden, würde ein normaler Erwachsener jeden Test mit Bravour bestehen.

Es scheint jedoch unwahrscheinlich, dass jemand den Menschen jemals mit den klügsten Primaten messen wird. „Im Allgemeinen stellt man Menschen keine Tests, bei denen es nicht um Sprache geht“, sagt Deaner. „Wenn man sie vor einen Computer setzt und ihnen jedes Mal eine Weintraube gibt, wenn sie etwas richtig machen, würden sie wahrscheinlich den Raum verlassen.