Gutes Biergas: Nitro Beers Explained

Januar 24, 2013

Es hat etwas Poetisches, fast Romantisches an einem frisch eingeschenkten Pint Stout aus dem Nitro-Hahn. Der Kaskadeneffekt ist faszinierend; der Wasserfall aus winzigen Bläschen weicht langsam einem dunklen Gebräu mit einer flauschigen, weißen Schaumkrone, die dick genug ist, um einen Flaschendeckel schweben zu lassen.

Während Nitro normalerweise mit einer bestimmten Brauerei irischer Abstammung aus Dublin in Verbindung gebracht wird, nehmen immer mehr Handwerksbrauereien die stickstoffhaltige Methode an und fügen solche Biere ihrem Sortiment hinzu. Die Zahl der Bars, die unabhängige (nicht markengebundene) Nitro-Zapfstellen einrichten, nimmt zu, da sich immer mehr Lokale dem Craft-Bier zuwenden und sich von den Traditionen der großen Brauereien abwenden.

Craft-Brauereien wie Sierra Nevada Brewing Co., Sixpoint Brewery, Sly Fox Beer, Yards Brewing Company und andere nehmen Nitro in ihr Arsenal auf. Eine große Zahl von Brauereien im ganzen Land bietet ebenfalls Nitro-Biere an. „Es verleiht dem Bier Komplexität“, sagt Terence Sullivan von Sierra Nevada, der im vergangenen Jahr in seiner Brauerei ein stickstoffhaltiges Stout namens Knightro auf den Markt gebracht hat.

Wenn man von Nitro spricht, bezieht man sich auf die Art des Gases, das bei der Karbonisierung verwendet wird. Damit ist der Unterschied zwischen den cremigeren Stickstoffbieren (N2) und ihren spritzigen, prickelnden CO2-Pendants gemeint. Ein typisches stickstoffhaltiges Bier enthält etwa 70 Prozent Stickstoff und 30 Prozent Kohlendioxid.

Stickstoff ist in Flüssigkeit weitgehend unlöslich, was zu dem dicken Mundgefühl beiträgt. Dieser Effekt wird durch eine spezielle Zapfanlage, die so genannte Drosselplatte, unterstützt, die das Bier durch winzige Löcher drückt, bevor es im Glas landet. Dieser Vorgang verursacht den „aufsteigenden“ Effekt, der durch die Schaumkrone gekrönt wird. Und es sind wirklich nur die Blasen an den Seiten des Glases, die fallen. Im Inneren des Glases steigen sie auf, wie man es bei einem eingeschenkten kohlensäurehaltigen Getränk sieht.

Es gibt keine offizielle Statistik über die Anzahl der Handwerksbrauereien, die stickstoffhaltige Biere herstellen, aber wegen der komplexen Wissenschaft (und der Geheimhaltung), die in den Dosen- oder Flaschenangeboten steckt, halten sich die meisten an das Fassbier.

Eine Ausnahme ist die Left Hand Brewing Company in Longmont, Colorado, die ein Milk Stout in ihrem regulären Sortiment hat. Seit die Standard-CO2-Version des Stout vor mehr als einem Jahrzehnt in die Regale kam, arbeitete die Brauerei daran, herauszufinden, wie man Flaschen mit Stickstoff versetzen kann.

„Wir haben viel ausprobiert“, sagt Eric Wallace, Mitbegründer von Left Hand. „Wir fingen an, mit Widgets zu spielen und kamen der Sache immer näher. Der Anstoß kam von der Verpackungsseite des Unternehmens – Jake Kolakowski und Mark Sample – und sie haben es verstanden.“

Die Brauerei brachte 2011 auf dem Great American Beer Festival erstmals eine in Flaschen abgefüllte Nitro-Version des Milk Stout auf den Markt. Sullivan und andere wiesen darauf hin, dass viele Brauereien dasselbe Bier auf beiden Arten von Zapfhähnen nebeneinander anbieten. Der Unterschied zwischen den beiden ist gewaltig: Das Nitro-Bier hat eine cremige Textur und gleichmäßigere Aromen, während das CO2-Bier auf der Zunge aggressiver und aromatischer ist.

Aufmerksame Biertrinker werden feststellen, dass die meisten, wenn auch nicht alle, mit Nitro ausgeschenkten Biere eher malzlastig als hopfenbetont sind. So werden in der Regel mehr Porter und Stouts als India Pale Ales mit Nitro ausgeschenkt. „Historisch gesehen spielt der Stickstoff mit Getreide einfach besser“, sagt Thomas Vincent, Pub-Brauer bei Natty Greene’s Pub and Brewery in Raleigh, N.C.

„Immer wenn Stickstoff verwendet wird, wird der Hopfen, zumindest nach meiner Erfahrung, verblasst“, so Vincent. „Deshalb tendieren wir zu malzbetonten Bieren.“ Aber er merkte an, dass im Zeitalter der handwerklichen Bierexperimente nichts vom Tisch ist und dass „alles möglich ist“. Er sieht, dass stickstoffhaltige Biere immer mehr an Bedeutung gewinnen – sogar diese klebrigen, dicken Double IPAs. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, dass mehr Craft-Bier-Bars unabhängige Nitro-Zapfanlagen installieren.

Die Hersteller machen dies einfacher als je zuvor, indem sie erschwingliche Nitro-Linien für Bars anbieten, die sich von anderen Lokalen abheben wollen. Während es vor fünf Jahren noch schwierig war, eine solche Anlage zu finden, gibt es heute kaum noch eine Bar, die Craft-Bier ernst nimmt, ohne einen unabhängigen Nitro-Zapfhahn.

Sullivan jedenfalls ist froh, dass es mehr stickstoffhaltige Biere auf dem Markt gibt. „Ich liebe ein Bier mit einer schönen Schaumkrone. Nitrogenisiertes Bier ist so dicht … und mit den Kaskaden ist es für mich ein schönes Exemplar. Es ist schwer, in einer Bar zu sitzen, eines zu sehen und nicht zu sagen: ‚Mein Gott, das sieht gut aus. Es sieht appetitlich aus.“

Schauen Sie sich unbedingt Teil zwei dieser Serie an: „Good Beer Gas II: Nitro Beer Thrives“ (Gutes Biergas II: Nitro-Bier gedeiht), um einen Blick auf die neuesten Handwerksbrauereien zu werfen, die mit stickstoffhaltigem Bier experimentieren.

Fotos © Raymond M, Howard Walfish & Damianathegirl via Flickr cc