Fangen wir damit an, die Frage neu zu formulieren: Wie viele heilige Männer und Frauen werden von der katholischen Kirche als Heilige anerkannt? Denn die Antwort auf die erste Frage kann man nicht wirklich wissen – die katholische Kirche erhebt keinen Anspruch darauf, dass ihre Liste der Heiligen erschöpfend ist. Sicherlich gibt es zahlreiche heilige Männer und Frauen, die Heilige waren oder sind, deren Status als solche aber nicht bekannt ist, oder zumindest jetzt nicht bekannt ist.
Aber auch auf die zweite Frage gibt es keine einfache Antwort.
Wenn man sich Google zuwendet – der offensichtliche Ausgangspunkt für eine solche Untersuchung im digitalen Zeitalter – findet man eine unabhängige katholische Medienseite, http://saints.sqpn.com, die die Gesamtzahl auf 8.050 beziffert. Aber diese Zahl umfasst sowohl Heilige als auch Selige und Ehrwürdige und schließt Diener Gottes aus, so dass sie nicht sehr hilfreich ist. Außerdem erklärt die Website nicht, wie sie diese Zahl berechnet hat. (Auf meine E-Mail-Anfrage an den Autor mit der Bitte um Dokumentation, wie er zu seiner Zahl gekommen ist, erhielt ich keine Antwort.) Ein anderes katholisches Magazin, St. Anthony Messenger, wirft die Frage auf, kommt aber zu dem Schluss, dass es keine Antwort gibt.
Die erste umfassende Auflistung, die ich ausfindig machen konnte, ist eine Publikation aus dem siebzehnten Jahrhundert, bekannt als Acta Sanctorum oder Acts of the Saints, die aus Belgien stammt und mit den Jesuiten verbunden ist. Bislang habe ich allerdings noch keine Zählung gesehen.
Als nächstes verzeichnete Butlers Lives of the Saints 1.486 Einträge, als es in den 1750er Jahren erstmals veröffentlicht wurde (und im St. Anthony Messenger zitiert wurde). In jüngerer Zeit weist das Oxford Dictionary of Saints derzeit 1.700 Einträge auf, aber diese beschränken sich nicht unbedingt auf Heilige im eigentlichen Sinne oder auf Heilige, die in der katholischen Kirche anerkannt sind, im Gegensatz zu Heiligen in der orthodoxen Ostkirche.
Außerdem ist keines dieser Dokumente ein maßgebliches Dokument der Kirche, also sind sie mit Vorsicht zu genießen.
Wir wenden uns also anderen Quellen zu, den offiziellen kirchlichen Quellen.
Und wir stoßen sofort auf ein großes Problem. In den ersten acht oder neun Jahrhunderten gab es kein zentralisiertes Verfahren für die Heiligsprechung eines Heiligen. Stattdessen hing die Heiligkeit von der Bestätigung durch das Volk oder der „spontanen lokalen Zuweisung“ ab. Erst im Jahr 993 wurde der erste Heilige von einem Papst heiliggesprochen. Und erst etwa sechshundert Jahre später wurde der Prozess wirklich zu einem formellen Verfahren zentralisiert, als Papst Sixtus V. 1588 die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse gründete.
Im Jahr 1988 veröffentlichte die Kongregation den Index ac status Causarum, eine maßgebliche Liste aller Heiligen, die in den 400 Jahren ihres Bestehens als solche anerkannt wurden. Die Gesamtzahl: 285. (Viel Glück, dieses Dokument online zu finden, und wenn Sie es finden, müssen Sie Latein können.)
Das schließt alle Heiligsprechungen unter Papst Johannes Paul II. aus.
So müssen wir jetzt herausfinden, wie viele Heiligsprechungen es insgesamt unter Johannes Paul II. gab und wie viele bis heute unter Benedikt XVI. Meine obige Quelle für die Zählung im Index ac status Causarum stammt aus einem USCCB-Dokument, das auf das Jahr 2000 datiert ist, also müssen wir woanders nach der Gesamtzahl für Johannes Paul II. suchen.
Für Johannes Paul II. beträgt die Gesamtzahl, mit freundlicher Genehmigung von EWTN, 480.
Für Papst Benedikt XVI. beträgt die Gesamtzahl, mit Stand von diesem Monat: 45. (Laut dieser katholischen Referenzseite. Die in diesem Monat wurden am 21. Oktober bekannt gegeben.)
Die Gesamtzahl: 810.*
*Das ist zwar eine „mindestens“-Zahl, aber wenigstens etwas, woran man sich festhalten kann.
Manch einer möchte vielleicht die Zahl der Heiligsprechungen von Päpsten seit der ersten päpstlichen Heiligsprechung im Jahr 993 hinzufügen. Das würde die Gesamtzahl auf: 921. (Quelle hier.) Das ist nur eine wahrscheinliche Zahl, da einige umstritten sind.
Darüber hinaus werden die Dinge noch undurchsichtiger.
HINWEIS AN DIE LESER: Dies ist der erste Teil einer vierteiligen Serie über die Grundlagen der Heiligen, oder „Heilige 101“, um Allerheiligen zu feiern.
Nächstes Thema: Was ist der Prozess der Heiligsprechung?
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