Am 8. Januar 2011 wird Gabrielle Giffords, eine US-Kongressabgeordnete aus Arizona, schwer verletzt, als ein Mann während eines Treffens der Kongressabgeordneten mit ihren Wählern vor einem Supermarkt in Tucson einen Amoklauf verübt. Bei dem Anschlag starben sechs Menschen, 13 weitere, darunter auch Giffords, wurden verwundet. Der Schütze, der 22-jährige Jared Lee Loughner, wurde noch am Tatort festgenommen.
Giffords, die aus Arizona stammt und als Demokratin 2006 ins US-Repräsentantenhaus gewählt wurde, traf am 8. Januar um 10 Uhr in der Safeway-Filiale in Casas Adobes ein, um eine Veranstaltung des „Congress at Your Corner“ abzuhalten. Die beliebte Politikerin, die erst die dritte Frau aus Arizona ist, die jemals in den Kongress gewählt wurde, saß draußen an einem Tisch und sprach mit Wählern, die Schlange gestanden hatten, um sie zu sehen. Zehn Minuten später näherte sich der aus Arizona stammende Loughner der 40-jährigen Giffords und erschoss sie aus nächster Nähe mit einer halbautomatischen 9-mm-Pistole. Anschließend eröffnete er das Feuer auf die in der Schlange stehenden Menschen. Als Loughner kurze Zeit später versuchte, seine Waffe nachzuladen, wurde er von Umstehenden überwältigt und bis zum Eintreffen der Polizei festgehalten. Giffords, die von einer Kugel getroffen wurde, die ihren Schädel brach und die linke Seite ihres Gehirns durchdrang, wurde in ein Krankenhaus in Tucson gebracht. In einigen frühen Nachrichtenberichten wurde behauptet, sie habe die Schießerei nicht überlebt.
Ermittler entdeckten bald Beweise in Loughners Wohnung, die darauf hindeuteten, dass er die Kongressabgeordnete in einem Attentatsplan ins Visier genommen hatte, und dass er in der Vergangenheit regierungsfeindliche Tiraden im Internet veröffentlicht hatte. Es kam auch ans Licht, dass Loughner im Herbst 2010 von Beamten des Pima Community College in Tucson, wo er Student war, darüber informiert wurde, dass er nach seinem störenden, bizarren Verhalten in den Klassen und in der Bibliothek nicht mehr in die Schule zurückkehren dürfe, bis er ein psychiatrisches Gutachten vorlegen könne. Anstatt dem nachzukommen, brach Loughner das College ab.
Am 12. Januar 2011 sprach Präsident Barack Obama bei einer großen öffentlichen Gedenkfeier in Tucson für die Opfer des Amoklaufs. Unter den Toten waren ein 9-jähriges Mädchen, ein 63-jähriger Bundesrichter und eine 30-jährige Mitarbeiterin von Giffords. Später im Monat wurde Giffords in eine Rehabilitationsklinik in Houston, Texas, verlegt, wo sie wieder laufen und sprechen lernen sollte. Ebenfalls Ende Januar plädierte Loughner auf nicht schuldig in Bezug auf eine Reihe von Bundesanklagen gegen ihn, einschließlich des versuchten Mordes an einem Kongressabgeordneten. Im März bekannte er sich in 49 weiteren Anklagepunkten im Zusammenhang mit den Schießereien nicht schuldig.
Im Mai dieses Jahres reiste Giffords vom Krankenhaus in Houston zum Kennedy Space Center in Florida, um den Start des letzten Flugs der Raumfähre Endeavour zu beobachten, die von ihrem Ehemann, dem Astronauten Mark Kelley, kommandiert wurde. Im folgenden Monat wurde die Kongressabgeordnete aus der Reha-Klinik entlassen und begann eine ambulante Behandlung. Am 1. August kehrte sie überraschend zum ersten Mal seit ihrer Ermordung in den Plenarsaal des US-Repräsentantenhauses zurück, um für die Verabschiedung einer Vereinbarung zur Anhebung der Schuldenobergrenze zu stimmen.
Im November 2011 veröffentlichten Giffords und ihr Ehemann die Memoiren „Gabby: A Story of Hope and Courage“. Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Buches gab Giffords ihr erstes Fernsehinterview seit den Schüssen. Während des Interviews wirkte die Kongressabgeordnete gut gelaunt, hatte aber Schwierigkeiten, vollständige Sätze zu bilden. Am 25. Januar 2012 trat Giffords vom Kongress zurück, um sich auf ihre weitere Genesung zu konzentrieren. Im August desselben Jahres bekannte sich Loughner für 19 der ihm zur Last gelegten Verbrechen schuldig, darunter die Tötung von sechs Menschen. Als Teil der Einigung erklärte sich die Bundesstaatsanwaltschaft bereit, nicht die Todesstrafe gegen ihn zu beantragen. Am 8. November 2012 wurde Loughner zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.
Im Jahr 2020 wurde Giffords‘ Ehemann Mark Kelly, ein Demokrat, vom Staat Arizona in den US-Senat gewählt.
