Bei der Betrachtung der epidemiologischen Triade werden drei Hauptfaktoren in Betracht gezogen: Der Erreger, der Wirt und die Umwelt. Im Folgenden wird jeder Faktor kurz beschrieben.
Erreger
Der Erreger im Rahmen der epidemiologischen Triade sind Mikroben, die Krankheiten verursachen. Bei Infektionskrankheiten ist der Erreger ein externer Mikroorganismus, der vorhanden sein muss, damit die Krankheit auftritt. Zu diesen Erregern gehören Viren, Bakterien, Pilze, Parasiten und andere Mikroorganismen. Viele Menschen bezeichnen den Erreger als „Keim“. Im Laufe der Zeit wurde das Konzept des Erregers so erweitert, dass die Trias auch auf nicht-infektiöse Krankheiten und Unfälle angewendet werden kann. Um dieser Erweiterung Rechnung zu tragen, umfasst der Erreger auch chemische und physikalische krankheitsverursachende Faktoren wie Asbest und Zigarettenrauchen (CDC, 2012).
Wirt
Der Wirt innerhalb der Triade bezieht sich auf den Menschen, der in der Lage ist, die Krankheit zu entwickeln. Zahlreiche Risikofaktoren tragen zur Exposition, Anfälligkeit und Reaktion eines Menschen auf ein schädliches Agens bei. Die Exposition gegenüber einem Erreger wird durch das Verhalten einer Person wie Sexualpraktiken, Hygiene und andere Verhaltensweisen beeinflusst. Die Exposition wird auch durch biologische/genetische Faktoren wie Alter und Geschlecht beeinflusst. Anfälligkeit und Reaktion werden beide von Faktoren wie der genetischen Zusammensetzung, der physiologischen Beschaffenheit und dem Gesundheitsverhalten wie Ernährung und Bewegung beeinflusst (CDC, 2012).
Umwelt
Die Umwelt ist der Teil des epidemiologischen Dreiklangs, der sich mit allem befasst, was sich außerhalb des Wirts befindet. Zu den Umweltfaktoren, die die Ansteckung mit einer Krankheit beeinflussen, gehören Faktoren wie der geografische Standort und das Klima (CDC, 2012). Zu den Umweltfaktoren, die zur Übertragung eines Erregers beitragen, gehören unter anderem biologische Faktoren und sozioökonomische Faktoren. Biologische Faktoren beziehen sich auf die in dem Gebiet vorhandenen Tiere, die den Erreger übertragen, und sozioökonomische Faktoren beziehen sich auf Probleme wie Menschenansammlungen, schlechte sanitäre Verhältnisse und die Zugänglichkeit zur Gesundheitsversorgung (CDC, 2012). Zum Umfeld gehören auch soziale Normen, die die Verbreitung der Krankheit beeinflussen (z. B. die Verwendung von Kondomen). Alle Aspekte der Umgebung des Wirts sind wichtige Faktoren, die bei der Ermittlung der Krankheitsursache berücksichtigt werden müssen.
