Biografie
Auguste Rodin wurde 1840 als zweites Kind und einziger Sohn von Jean-Baptiste Rodin und Marie Cheffer geboren, die aus bescheidenen Verhältnissen stammten. Nichts in seinem familiären Hintergrund oder seiner Situation deutete darauf hin, dass er Künstler werden würde. Im Alter von dreizehn Jahren beschloss Rodin jedoch, sich an der Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique einzuschreiben, einer Schule mit dem Auftrag, die Designer und Handwerker der französischen Nation auszubilden. Im Laufe seines Studiums formulierte der junge Rodin größere Ziele für sich, insbesondere den Wunsch, Bildhauer zu werden. Er bewarb sich dreimal um die Aufnahme in die Ecole des Beaux-Arts, scheiterte aber jedes Mal.
Da er die Aufnahme in die Eliteschule nicht schaffte, schlug der einsame Rodin zwei Wege ein: den einen, um seine Rechnungen zu bezahlen, den anderen, um die Aufmerksamkeit der großen Pariser Kunstwelt auf sich zu ziehen. Keiner von beiden funktioniert gut. Obwohl er im Atelier von Albert Carrier-Belleuse (1824-1887), einem der bekanntesten und produktivsten Pariser Bildhauer des Zweiten Kaiserreichs, tätig war, blieb Rodin ziemlich arm; und obwohl er 1863-1864 ein Werk, Der Mann mit der gebrochenen Nase, schuf, das er für ein hervorragendes Werk der Bildhauerei hielt, das sicherlich die Aufnahme in den Salon verdient hätte, wurde es zweimal abgelehnt. In dieser Zeit der unglücklichen Anfänge, als Rodin in seinen Zwanzigern war, übernahm er auch familiäre Verpflichtungen. Ab 1864 lebt er mit Rose Beuret zusammen, die seine Lebensgefährtin wird. Im selben Jahr gebar sie ihren einzigen Sohn, Auguste Beuret. Es war eine Zeit des Kampfes, der Unzufriedenheit und der Armut, die erst durch den Deutsch-Französischen Krieg 1870 beendet wurde.
Der Krieg schuf eine Situation, in der Bildhauer kaum noch hoffen konnten, in Paris Arbeit zu finden. Zum Glück für Rodin hatte Carrier-Belleuse einen großen Auftrag in Brüssel, wo die Stadt gerade eine neue Börse baute. Rodins Aufenthalt in Brüssel begann im März 1871. Obwohl sein Arbeitsverhältnis mit Carrier-Belleuse bald endete, fand er einen belgischen Partner, Joseph Van Rasbourgh (1831-1902), mit dem er seine Arbeit an der Börse fortsetzen konnte. Die Zusammenarbeit mit Van Rasbourgh entwickelte sich zu einer echten Partnerschaft, in der Rodin als Hauptverantwortlicher für den täglichen Betrieb eines Ateliers fungierte, von dem aus er zwischen 1872 und 1874 einige schöne öffentliche Aufträge zur Vollendung brachte.
Rodins bemerkenswerteste Einzelfigur seiner Brüsseler Zeit war jedoch diejenige, die er 1875 im Alleingang ausführte. Sein Wunsch, den schönen männlichen Körper zu verstehen, und sein Ehrgeiz, ein herausragendes Werk zu schaffen, das seinen Ruf begründen sollte, veranlassten Rodin, zwischen Februar und März 1876 eine einmonatige Reise nach Italien anzutreten. Dort studierte er die Figuren der Antike, von Donatello und vor allem die von Michelangelo. Im folgenden Winter stellte Rodin diese Gipsfigur in den Räumen des Cercle Artistique et Littéraire in Brüssel aus und nannte sie Le Vainçu (Der Besiegte). Sie ist seine Rückfahrkarte nach Paris, wo sie unter dem Titel Das Zeitalter der Bronze für den Salon von 1877 angenommen wird. Es ist Rodins erstes anerkanntes Meisterwerk.
Das Zeitalter der Bronze war eine umstrittene Figur, vor allem weil sie so naturgetreu aussah, dass Kritiker die Frage stellten, ob es sich nicht um einen Abguss handeln könnte. Ein Mann, der sie jedoch vorbehaltlos bewunderte, war Edmund Turquet, ein liberaler Politiker im Dienste der Chambre des Députés, der 1879 Unterstaatssekretär für die schönen Künste wurde. Turquet war ehrgeizig und hoffte, der Beauftragte für zahlreiche öffentliche Kunstwerke zu werden. Eine seiner ungewöhnlichsten Ideen war, eine Bronzetür für das Musée des Arts Décoratifs in Auftrag zu geben – ungewöhnlich deshalb, weil es kein solches Museum gab, obwohl viel über dessen Gründung gesprochen wurde. Turquet bot Rodin seinen seltsamen Auftrag an. Das Museum wurde nie gebaut und die Tür wurde zu Rodins Lebzeiten nie gegossen, aber das Höllentor – wie wir es heute nennen – war Rodins wichtigstes Werk. Es war die Leinwand, auf der sich die Gesamtheit seiner Vorstellungskraft abspielte; es war die Oberfläche, auf der er die Schöpfungen einer ganzen Karriere zeichnen würde.
Das Jahrzehnt der 1880er Jahre, als Rodin in seinen Vierzigern war, war das intensivste und produktivste seines gesamten Lebens. Es war die Zeit, in der er die meisten Figuren für seine „Türen“, wie er sie nannte, modellierte. Der Titel „Die Tore der Hölle“ tauchte in den Schriften mehrerer Kritiker um 1886-1889 auf, aber die Figuren für die Türen waren bei weitem nicht das Ausmaß von Rodins Tätigkeit in den achtziger Jahren. Er schuf eine Reihe von brillanten realistischen Porträts, die er in den Salons der 1880er Jahre ausstellte. Im Zusammenhang mit diesen Porträts begannen die Kritiker, ihn als großen Künstler zu bezeichnen, vielleicht sogar als den besten jungen Bildhauer des modernen Frankreichs. Die achtziger Jahre waren auch das Jahrzehnt der „Bürger von Calais“, des wohl zufriedenstellendsten und erfolgreichsten öffentlichen Denkmals von Rodin. Und es war die Zeit, in der Rodin Camille Claudel (1864-1943) kennenlernte, die Frau, die zum Mittelpunkt der schrecklichsten und überwältigendsten Leidenschaft in Rodins Leben wurde. Er litt sehr unter dieser Erfahrung, aber sie war der Nährboden für die zahlreichen erotischen Gruppen, die in den 1880er Jahren entstanden.
Am Ende des Jahrzehnts, als der Bildhauer zusammen mit Claude Monet (1840-1926) in einer großen Ausstellung in der Galerie Georges Petit in Paris zu sehen war, war Rodin eindeutig eine wichtige Persönlichkeit in der Welt der modernen Kunst, ein Mann, von dem man viel erwarten konnte. In den kommenden zehn Jahren sollte er einen Großteil seiner Zeit mit zwei der begehrtesten Aufträge verbringen, die ein französischer Bildhauer erhalten konnte: das Denkmal für Victor Hugo für das Panthéon und das Denkmal für Balzac für die Société des Gens de Lettres. Sie gingen jedoch schlecht aus. Beide Auftraggeber – der Staat und die Société – waren schwierig, die beiden Aufträge wurden von einer übertriebenen und ungesunden Publicity begleitet, und Rodin verbrachte einen Großteil der 1890er Jahre in einer schweren Depression, so schwer, dass er häufig arbeitsunfähig war. Keines der beiden Werke wurde wie ursprünglich in Auftrag gegeben angenommen, und als der Balzac abgelehnt wurde, nachdem er im Salon von 1898 gezeigt worden war, brach etwas in Rodin durch. Er hörte auf, ein französischer Bildhauer des 19. Jahrhunderts zu sein, der nichts anderes wollte, als wichtige öffentliche Denkmäler zu erhalten und zu vollenden.
Rodin begann das neue Jahrhundert mit einer großen Retrospektive, die auch den Gips seines fertigen Höllentors umfassen sollte. Obwohl sie zur Zeit der Pariser Weltausstellung von 1900 stattfand, spielte der Staat bei dieser Ausstellung keine Rolle. Rodin hatte mit drei Bankiers verhandelt, um die Ausstellung in einem Pavillon zu finanzieren, den er auf der Place de l’Alma am rechten Seine-Ufer errichtet hatte. Er zielte eindeutig auf das internationale Publikum ab, das im Sommer 1900 durch die Ausstellungen strömen und die Straßen von Paris bevölkern sollte.
Die neue unternehmerische Ausrichtung von Rodins Karriere funktionierte. Von nun an konnte er mit Aufträgen für Abgüsse, Marmorierungen, Porträts und Anfragen für seine Teilnahme an Ausstellungen in ganz Europa und sogar in Amerika rechnen. In den letzten siebzehn Jahren seines Lebens war Rodins schöpferische Energie noch sehr lebendig, was sich besonders in den Tausenden von Zeichnungen zeigt, die er anfertigte, in den wunderbaren Porträts, die er von Männern und Frauen anfertigte, die sicher waren, dass ihr Name und ihr Andenken geehrt würden, wenn sie nur von Rodin porträtiert würden, und in den gelegentlichen großen, neuen Werken wie der Whistler-Muse. In diesen Jahren widmete sich Rodin auch der Betrachtung seines umfangreichen Oeuvres – insbesondere der Figuren aus den Toren – in einer Weise, die es ermöglichte, alles noch einmal aus einem neuen Blickwinkel zu betrachten: Figuren, die neu fragmentiert oder aus einem früheren Kontext isoliert wurden; Figuren, die mit anderen kombiniert wurden, die man zuvor nicht zusammen gesehen hatte; Figuren, die in Marmor übersetzt wurden; Figuren, die vergrößert wurden; und Figuren, die reduziert wurden. Rodin bewies, dass die Bildhauerei alles andere als die widerspenstige Kunst war, für die sie von manchen gehalten wurde, sondern dass sie fließend und offen für spontane Veränderungen war.
Rodin beschäftigte sich im zwanzigsten Jahrhundert auch mit anderen Dingen, insbesondere mit dem Sammeln und Schreiben. Er erwarb eine beeindruckende Sammlung antiker Skulpturen und kaufte auf abenteuerliche Weise auch mittelalterliche, indische und fernöstliche Werke. Er genoss es, seine Ansichten über diese Werke sowohl durch seine eigenen Schriften als auch durch Interviews bekannt zu machen. Rodin wurde als die Krönung all dessen angesehen, was in der westlichen Bildhauerei großartig war, oder wie Camille Mauclair es ausdrückte: „Seine Bezugspunkte sind Puget, Goujon, die Bildhauer des Mittelalters, Griechenlands und die am Löwentor von Mykene sowie am Serapeum von Memphis aufgestellten Regeln für die Dekoration.“ Sein Ruf und sein Einfluss reichten über Europa hinaus – bis in den Fernen Osten und nach Nord- und Südamerika, und man kann mit Sicherheit sagen, dass kein Künstler zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts berühmter war als Rodin. Rodin versuchte, seinem Ruf Dauerhaftigkeit zu verleihen, indem er Frankreich sein gesamtes Werk anbot, wenn der Staat sich bereit erklären würde, ein Musée Rodin einzurichten. Rodins Vermächtnis wurde vollstreckt und 1916 von der französischen Legislative angenommen.
Als Rodins Testament vollstreckt wurde, hatten sich die Bewegungen des Kubismus, des Futurismus und des Dadaismus sowie die neue Bewegung der „Materialtreue“ in der Bildhauerei bereits etabliert. Die Aufmerksamkeit der Kunstwelt ging weiter und Rodins Werk geriet bis nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in den Hintergrund. Erst in den 1950er und 1960er Jahren, als sich die Künstler und ihr Publikum erneut mit der Fragmentierung, der Assemblage, der Figur und der ausdrucksstarken Geste auseinandersetzten, kam Rodins Skulptur langsam wieder in Mode. Jahrhunderts, als in Japan, Korea und Mexiko-Stadt neue Rodin-Museen entstanden und Rodin-Ausstellungen in großer Zahl eröffnet wurden, wurde er wieder zum vielleicht meistausgestellten und meistgesammelten Bildhauer der Welt.
Nachdem Louis de Fourcaud den Jean-Paul Laurens im Salon von 1882 gesehen hatte, sagte er: „Unter allen jungen Bildhauern ist er derjenige, den ich in den höchsten Rang setzen würde“ („Salon de Paris“, Le Gaulois ).
Camille Mauclair, „Auguste Rodin, Son oeuvre, son milieu, son influence.“ Revue Universelle (17. August 1901): 769-775.
