Präsident Trump hat den Wert von Community Colleges in Frage gestellt und vorgeschlagen, dass Universitäten „freie Gedanken einschränken.“
Umfrageergebnisse im Jahr 2017 deuteten darauf hin, dass typische Konservative zunehmend begonnen hatten, die düstere Sicht des Präsidenten auf höhere Bildung zu teilen. In einer Pew-Umfrage sagten nur 36 Prozent der republikanischen und der GOP nahestehenden Befragten, dass die Hochschulbildung einen positiven Einfluss auf die Richtung des Landes habe – ein steiler Rückgang gegenüber den Antworten nur zwei Jahre zuvor, obwohl die Talfahrt bereits 2016, also vor der Wahl, begonnen hatte. (HINWEIS: Dieser Artikel wurde gegenüber einer früheren Version aktualisiert, um klarzustellen, wann die Umfragewerte zu sinken begannen.)
Die Ergebnisse einer anderen aktuellen Pew-Umfrage zeigen, dass diese Ansichten fortbestehen. Im Juli sagten nur 33 Prozent der republikanischen Umfrageteilnehmer, dass höhere Bildung eine positive Wirkung habe. Und 59 Prozent waren der Meinung, dass die Hochschulbildung einen negativen Einfluss auf die Entwicklung des Landes hat, die höchste Zahl in den bisherigen Ergebnissen der Umfrage.
Die Pew-Ergebnisse sind keine vorübergehende Erscheinung, sondern deuten auf eine anhaltende Herausforderung für die Hochschulleiter hin, die hoffen, einen parteiübergreifenden Konsens zur Unterstützung der Hochschulbildung aufrechtzuerhalten oder wiederherzustellen.
Die Pew-Umfrage ergab, dass 67 Prozent der Demokraten und der den Demokraten nahestehenden Befragten eine positive Meinung von der Hochschulbildung haben, ein leichter Rückgang gegenüber den Ergebnissen vor zwei Jahren. Insgesamt gaben 50 Prozent der Erwachsenen in den USA an, dass sie eine positive Meinung von der Hochschulbildung haben.
„Wir sind uns dessen bewusst und finden es beunruhigend“, sagte Dan Madzelan, stellvertretender Vizepräsident für Regierungsbeziehungen beim American Council on Education. „
Die Faktoren, die hinter den niedrigeren Zustimmungsraten stehen (2015 lag die Zustimmung zur Hochschulbildung bei 63 Prozent aller Amerikaner), gehen wahrscheinlich über parteipolitische Angriffe oder Kontroversen in den Kabelnachrichten hinaus. Amerikaner aller politischen Richtungen haben in früheren Umfragen die steigenden Kosten für das College genannt. Und der Skandal um die Zulassung von Elitehochschulen, der sich Anfang des Jahres entfaltete, schadete dem Ruf der Hochschulen, obwohl nur eine Handvoll hochselektiver Einrichtungen betroffen war.
Das Gesamtbild der öffentlichen Meinung über die Hochschulen ist wahrscheinlich auch komplizierter. Umfragen, die 2018 und in diesem Jahr von Denkfabriken in Washington veröffentlicht wurden, ergaben eine breite Unterstützung für das Wertversprechen der Hochschulbildung, sogar unter Konservativen.
Und die Pew-Ergebnisse legen nahe, dass Hochschulen nicht die einzigen sind, die in der Öffentlichkeit ein geringeres Ansehen genießen.
Die Ansichten über US-Institutionen sind durchweg rückläufig
Die neuesten Zahlen zur parteipolitischen Kluft in Bezug auf die Hochschulbildung stammen aus einer im Juli durchgeführten Umfrage zu den Meinungen über wichtige US-Institutionen. Nicht mehr als 50 Prozent der Befragten hatten eine positive Meinung über den Einfluss von Einrichtungen wie großen Finanzinstituten, Technologieunternehmen, Kirchen, Gewerkschaften, großen Unternehmen und den nationalen Nachrichtenmedien.
Nur bei Gewerkschaften und Banken hat sich die öffentliche Wahrnehmung seit 2010 deutlich verbessert, so die Pew-Ergebnisse. Den stärksten Einbruch in der positiven öffentlichen Meinung verzeichneten Tech-Unternehmen. Während 50 Prozent der Befragten im Juli angaben, dass sie den Einfluss von Technologieunternehmen positiv sehen, waren es 2010 noch 68 Prozent. Die Kluft zwischen Republikanern und Demokraten in Bezug auf die Branche war im Vergleich zu anderen Institutionen ebenfalls recht gering.
Es ist nicht klar, warum die positive Meinung der Demokraten über die Hochschulbildung seit 2015 zurückgegangen sein könnte. In der Juli-Umfrage, an der rund 1.500 Personen teilnahmen und die eine Fehlermarge von 4,4 Prozent für Fragen zu parteipolitischen Ansichten aufwies, wurden keine detaillierten Fragen zu allgemeinen Bedenken gegenüber Hochschulen gestellt – wie Kosten, Wert des Abschlusses oder freie Meinungsäußerung auf dem Campus.
Pew führte die Umfrage etwa vier Monate nach der Einreichung von Anklagen durch Bundesstaatsanwälte gegen Dutzende von Personen durch, die daran beteiligt waren, ihren Kindern die Zulassung zu elitären, hochselektiven Hochschulen zu erkaufen. Der Skandal, der aus dieser Operation, genannt Varsity Blues, hervorging, schürte den öffentlichen Zynismus gegenüber der Idee, dass die höhere Bildung ein leistungsorientiertes System ist.
David Schleifer, Vizepräsident für Meinungsforschung bei Public Agenda, warnte davor, dem offensichtlichen Rückgang der positiven Ansichten unter den Demokraten zu viel Bedeutung beizumessen.
„Es ist kein großer Rückgang, wie man ihn bei den Republikanern sieht“, sagte er. „Mal sehen, wie sich das im nächsten Jahr entwickelt.“
Nuanciertere Ergebnisse zur öffentlichen Wahrnehmung
Nachdem Pew und Gallup die zunehmend negative Sicht der Republikaner auf die Hochschulbildung beleuchtet haben, haben nachfolgende Umfragen ein nuancierteres Bild der öffentlichen Meinung gezeigt. Ein Bericht von New America aus dem Jahr 2018 ergab, dass sich Republikaner und Demokraten über den Wert eines Hochschulabschlusses einig sind. Die größte Kluft bestand in der Frage, wer für das College zahlen sollte – die Regierung oder die Studenten selbst.
Eine im Sommer veröffentlichte Umfrage von Third Way ergab, dass etwa 50 Prozent der Republikaner eine positive Einstellung zur Hochschulbildung haben, während 44 Prozent eine negative Einstellung haben. Die Umfrage ergab auch eine überwältigende Unterstützung der GOP für Berufsschulen und öffentliche Community Colleges. Und sowohl Republikaner als auch Demokraten befürworteten mit großer Mehrheit die Rechenschaftspflicht für leistungsschwache Institutionen.
Schleifer sagte, dass die Art der Fragen, die in den Umfragen gestellt werden, einen Einfluss darauf haben könnte, wie die Befragten ihre Ansichten über die Hochschulbildung äußern. Einzelpersonen könnten sehr unterschiedliche Gründe für die Schlussfolgerung haben, dass Hochschulen einen positiven oder negativen Einfluss auf das Land haben.
„Es ist wichtig, im Auge zu behalten, dass dies eine ganz andere Frage ist als die, ob ein Abschluss wichtig für den wirtschaftlichen Erfolg oder für den Erfolg am Arbeitsplatz ist“, sagte er.
