Polyester und unsere Gesundheit

Polyester ist ein sehr beliebter Stoff – er ist sogar der beliebteste unter den synthetischen Stoffen. Da es sich oft synthetisch anfühlt, wird es oft mit Naturfasern gemischt, um die Vorteile von Naturfasern, die atmungsaktiv sind und sich auf der Haut gut anfühlen, mit der Strapazierfähigkeit, Wasserabweisung und Knitterfestigkeit von Polyester zu kombinieren. Die meisten in den Vereinigten Staaten verkauften Bettlaken bestehen beispielsweise aus Baumwoll-Polyester-Mischungen.

Polyester wird auch bei der Herstellung aller Arten von Kleidung und Sportbekleidung verwendet – ganz zu schweigen von Windeln, Binden, Matratzen, Polstermöbeln, Vorhängen und Teppichen. Wenn Sie sich die Etiketten ansehen, werden Sie vielleicht überrascht sein, wie viele Produkte in Ihrem Leben aus Polyesterfasern hergestellt werden.

Was ist also dieses Polyester, mit dem wir jeden Tag eng zusammenleben?

An dieser Stelle halte ich es für gut, eine grundlegende Einführung in die Polyesterproduktion zu geben, und ich habe ungeniert eine großartige Diskussion von Marc Pehkonen und Lori Taylor übernommen, die auf ihrer Website diaperpin.com:

Die grundlegende Polymerchemie ist nicht allzu kompliziert, aber für die meisten Menschen ist die Herstellung der Kunststoffe, die uns umgeben, ein Rätsel, was den Chemieproduzenten zweifellos sehr gelegen kommt. Die Kenntnis der Prinzipien, um die es hier geht, wird uns zu informierten Benutzern machen.

Polyester ist nur eine Verbindung in einer Klasse von aus Erdöl gewonnenen Substanzen, die als Polymere bekannt sind. So beginnt Polyester (wie die meisten Polymere) sein Leben in unserer Zeit als Rohöl. Rohöl ist ein Cocktail aus Komponenten, die durch industrielle Destillation getrennt werden können. Benzin ist einer dieser Bestandteile, und die Vorläufer von Polymeren wie Polyethylen sind ebenfalls enthalten.

Polymere werden durch chemische Reaktion vieler kleiner Moleküle zu einem langen Molekül, wie eine Perlenkette, hergestellt. Die kleinen Moleküle nennt man Monomere und die langen Moleküle Polymere.

O + O + O + . . . ergibt OOOOOOOOOOOOOOOO

Je nachdem, welches Polymer benötigt wird, werden verschiedene Monomere gewählt. Ethylen, das Monomer für Polyethylen, wird direkt aus der Destillation von Rohöl gewonnen; andere Monomere müssen aus komplexeren Erdölderivaten synthetisiert werden, und der Weg zu diesen Monomeren kann mehrere Schritte lang sein. Der Weg zum Polyester, der durch Reaktion von Ethylenglykol und Terephthalsäure hergestellt wird, ist unten dargestellt. Die wichtigsten Eigenschaften der Zwischenprodukte sind ebenfalls dargestellt.

Die Polymere selbst sind theoretisch recht reaktionslos und daher nicht besonders schädlich, aber das gilt ganz sicher nicht für die Monomere. Die Chemiefirmen machen in der Regel eine große Sache daraus, wie stabil und unreaktiv die Polymere sind, aber das ist nicht das, was uns interessieren sollte. Wir müssen fragen: Was ist mit den Monomeren? Wie unreaktiv sind sie?

Wir müssen diese Fragen stellen, weil ein kleiner Teil des Monomers nie in ein Polymer umgewandelt wird. Er wird einfach zwischen den Polymerketten eingeschlossen, wie Erbsen in Spaghetti. Mit der Zeit kann dieses nicht umgesetzte Monomer entweichen, entweder durch Ausgasen in die Atmosphäre, wenn die ursprünglichen Monomere flüchtig waren, oder durch Auflösen in Wasser, wenn die Monomere löslich waren. Da diese Monomere so giftig sind, reichen schon sehr geringe Mengen aus, um für den Menschen schädlich zu sein. Daher ist es wichtig, die Monomere zu kennen, bevor Sie die Polymere in der Nähe Ihrer Haut oder in Ihrer Wohnung einsetzen. Da die Haut in der Regel feucht ist,
können wasserlösliche Monomere leicht in den Körper gelangen.

Polyester ist das Endprodukt einer Kette sehr reaktiver und giftiger Vorprodukte. Die meisten sind krebserregend, alle sind giftig. Und selbst wenn keine dieser Chemikalien in der endgültigen Polyesterstruktur eingeschlossen bleiben (was höchstwahrscheinlich der Fall ist), sind die Arbeitnehmer und unsere Umwelt während des Herstellungsprozesses einigen oder allen der im obigen Flussdiagramm dargestellten Chemikalien ausgesetzt. Es besteht kein Zweifel, dass die Herstellung von Polyester eine Belastung für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit darstellt
, auf die wir besser verzichten sollten.

Was bedeutet das alles für unsere Gesundheit? Ein Blick auf eine Krebsart genügt, um zu sehen, wie sich unser Leben durch die Verwendung von Plastik verändert:

• Der Zusammenhang zwischen Plastik und Brustkrebs wurde erstmals 1987 an der Tufts Medical School in Boston von den Forschern Dr. Ana Soto und Dr. Carlos Sonnenschein entdeckt. Bei ihren Experimenten zum Wachstum von Krebszellen sickerten endokrin wirksame Chemikalien aus Plastikröhrchen in das Laborexperiment der Forscher und verursachten eine wütende Vermehrung von Brustkrebszellen. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives (1991) veröffentlicht.
• Die spanischen Forscher Fatima und Nicolas Olea testeten Lebensmitteldosen aus Metall, die mit Kunststoff ausgekleidet waren. Bei 50 % der getesteten Dosen wurde festgestellt, dass sie hormonell wirksame Chemikalien enthielten. Die Verunreinigungen waren siebenundzwanzigmal höher als die Menge, die nach Angaben eines Stanford-Teams ausreicht, um Brustkrebszellen zum Wuchern zu bringen. Berichten zufolge sind 85 % der Lebensmitteldosen in den Vereinigten Staaten mit Kunststoff ausgekleidet. Die Oleas berichteten über ihre Ergebnisse in Environmental Health Perspectives (1995).
• Ein im April 2010 in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichter Kommentar deutet darauf hin, dass PET unter den Bedingungen des üblichen Gebrauchs endokrine Disruptoren abgeben könnte, und empfiehlt Forschung zu diesem Thema.

Diese Studien stützen die Behauptung, dass Kunststoffe einfach nicht gut für uns sind – vor 1940 war Brustkrebs relativ selten; heute ist eine von elf Frauen davon betroffen. Wir sagen nicht, dass Kunststoffe allein für diesen Anstieg verantwortlich sind, aber zu glauben, dass sie nicht dazu beitragen, halten wir für eine vorsätzliche Leugnung. Schließlich gab es die Schwerkraft schon, bevor Newtons Vater den Apfelbaum pflanzte, und die Welt war auch schon rund, bevor Kolumbus geboren wurde.

Polyestergewebe ist weich, glatt, geschmeidig – und dennoch ein Kunststoff. Er trägt in einer Weise zu unserer Körperbelastung bei, die wir gerade erst zu verstehen beginnen. Und da Polyester leicht entflammbar ist, wird es oft mit einem Flammschutzmittel behandelt, was die toxische Belastung noch erhöht. Wenn Sie also glauben, dass Sie diesen Chemikalien schon so lange ausgesetzt sind und keine Probleme hatten, denken Sie daran, dass der menschliche Körper nur eine bestimmte Menge an Giftstoffen vertragen kann – und dass die hormonell wirksamen Chemikalien, die Sie nicht zu stören scheinen, möglicherweise die kommenden Generationen beeinträchtigen.

Agin, dies ist ein Blog, der sich mit Themen aus dem Textilbereich befassen soll: Polyester ist der bei weitem beliebteste Stoff in den Vereinigten Staaten. Auch wenn es aus recycelten Garnen hergestellt wird, sind die giftigen Monomere immer noch die Bausteine der Fasern. Und niemals werden die Chemikalien erwähnt, die zum Färben und Ausrüsten von Polyestergeweben verwendet werden und die, wie wir wissen, einige der für die menschliche Gesundheit schädlichsten Chemikalien enthalten.

Warum entscheidet sich ein Planer für Polyester – oder einen anderen synthetischen Stoff -, wenn alle Daten darauf hindeuten, dass diese Faser für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Bewohner schädlich ist? Warum gibt es nicht zumindest einen gemeinsamen Ruf nach sicheren Verarbeitungschemikalien?