In Westeuropa und seinen Kolonien wurden Scharfrichter von ihren Nachbarn oft gemieden, und auch ihre Arbeit als Abdecker war verrufen. In Alexandre Dumas‘ Die drei Musketiere und in dem Film La veuve de Saint-Pierre (Die Witwe von Saint-Pierre) werden Scharfrichter in Nebenrollen von den Dorfbewohnern geächtet.
Der Beruf des Scharfrichters wurde manchmal von einer Familie ausgeübt, insbesondere in Frankreich, wo die Familie Sanson zwischen 1688 und 1847 sechs Scharfrichter stellte und die Dynastie Deibler zwischen 1879 und ihrer Abschaffung 1981 fünf. Zu den Mitgliedern der Deibler-Dynastie gehörten Louis Deibler, sein Sohn Anatole, Anatoles Neffe Jules-Henri Desfourneaux, sein anderer Neffe André Obrecht und Andrés Neffe Marcel Chevalier.
In Großbritannien war die bekannteste Dynastie die der Pierrepoints, die zwischen 1902 und 1956 drei Scharfrichter stellte – Henry, seinen Bruder Thomas und Henrys Sohn Albert. Anders als in Frankreich und vielen anderen europäischen Ländern waren britische Scharfrichter wie William Marwood, James Berry, Albert Pierrepoint und Harry Allen in der Öffentlichkeit weithin bekannt und respektiert.
In Japan wurden Scharfrichter als Teil der burakumin-Klasse verachtet (heute werden Hinrichtungen in Japan nicht von professionellen Scharfrichtern, sondern von Gefängniswärtern durchgeführt). In Erinnerungen an Seide und Stroh von Junichi Saga ist eine der untersuchten Familien in dem japanischen Dorf Tsuchiura eine Henkerfamilie („Der letzte Henker“, S. 54). Diese Familie leidet unter sozialer Isolation, obwohl es ihr finanziell einigermaßen gut geht.
Im Osmanischen Reich durften nur Romani Henker sein. Henker galten als „verdammte“ Menschen, und sogar ihre Friedhöfe waren von den öffentlichen Friedhöfen getrennt. Die Grabsteine der Henker trugen keine Inschriften, und in der Regel wurden ungeschliffene und unpolierte einfache Rohsteine verwendet. Einer der ältesten und größten „Henkersfriedhöfe“ befindet sich im Stadtteil Eyüp in Istanbul. Nach der republikanischen Revolution in der Türkei wurden Hinrichtungen weiterhin von Romani-Henkern durchgeführt. Diese Situation hielt bis zur Abschaffung der Todesstrafe in der Türkei an.
Die Stadt Roscommon ist dafür bekannt, die berüchtigtste Henkerin Irlands zu haben, Lady Betty, die den Posten als Gegenleistung dafür erhielt, dass ihr Leben verschont wurde, als der Henker, der ihr Todesurteil vollstrecken sollte, an dem Tag, an dem sie und 25 andere gehängt werden sollten, krank wurde. Lady Betty bot sich an, die Aufgabe zu übernehmen, wenn ihr Todesurteil in eine lebenslängliche Haftstrafe umgewandelt würde, und fungierte von da an als Henkerin der Grafschaft. 1782 erhängte eine nicht identifizierte Frau in Kilmainham bei Dublin zwei Männer wegen Mordes. Die Männer wurden auch gevierteilt. Der Sheriff wurde beschimpft, weil er aus einer Frau eine Henkerin gemacht hatte.
