En Europa occidental y sus colonias, los verdugos solían ser rechazados por sus vecinos, y su trabajo como matones también estaba desprestigiado. En Los tres mosqueteros, de Alejandro Dumas, y en la película La viuda de San Pedro, los verdugos de los personajes menores son condenados al ostracismo por los habitantes del pueblo.
La profesión de verdugo a veces se ejercía en familia, especialmente en Francia, donde la familia Sanson proporcionó seis verdugos entre 1688 y 1847 y la dinastía Deibler proporcionó cinco entre 1879 y su abolición en 1981. Entre los miembros de esta última figuraban Louis Deibler, su hijo Anatole, el sobrino de Anatole, Jules-Henri Desfourneaux, su otro sobrino, André Obrecht, y el sobrino de André, Marcel Chevalier.
En Gran Bretaña, la dinastía más notable fue la de los Pierrepoint, que proporcionaron tres verdugos entre 1902 y 1956: Henry, su hermano Thomas y el hijo de Henry, Albert. Al contrario que en Francia y en muchos otros países europeos, lejos de ser rechazados, los verdugos británicos como William Marwood, James Berry, Albert Pierrepoint y Harry Allen eran ampliamente conocidos y respetados por el público.
En Japón, los verdugos han sido despreciados como parte de la clase burakumin (hoy en día las ejecuciones en Japón no son llevadas a cabo por verdugos profesionales, sino por guardias de prisión). En Recuerdos de seda y paja, de Junichi Saga, una de las familias estudiadas en el pueblo japonés de Tsuchiura es la de un verdugo («El último verdugo», p. 54). Esta familia sufre de aislamiento social, a pesar de que la familia es algo acomodada económicamente.
En el Imperio Otomano, sólo los romaníes podían ser verdugos. Los verdugos eran vistos como personas «condenadas» e incluso sus cementerios estaban separados de los cementerios públicos. No había inscripciones en las lápidas de los verdugos y, por lo general, se utilizaban piedras toscas simples sin tallar ni pulir. Uno de los más antiguos y grandes «cementerios de verdugos» se encuentra en el distrito de Eyüp, en Estambul. Tras la revolución republicana en Turquía, las ejecuciones siguieron siendo realizadas por verdugos romaníes. Esta situación continuó hasta la abolición de la pena capital en Turquía.
La ciudad de Roscommon tiene la distinción de haber tenido a la verdugo más famosa de Irlanda, Lady Betty, a quien se le dio el puesto a cambio de que se le perdonara la vida cuando el verdugo que debía ejecutar su sentencia de muerte enfermó el día en que ella y otras 25 personas debían ser ahorcadas. Lady Betty se ofreció a llevar a cabo la tarea a cambio de que se le conmutara la pena de muerte por la de cadena perpetua, y desde entonces actuó como verdugo del condado.Una mujer no identificada ahorcó a dos hombres por asesinato el 13 de noviembre de 1782 en Kilmainham, cerca de Dublín. Los hombres también fueron descuartizados. El sheriff recibió insultos por convertir a una mujer en verdugo.
