TV Meredith Viera, Huband Cope With Illness

Jan. 30, 2004 — Die Fernsehzuschauer kennen sie als die charmante und witzige Co-Moderatorin von ABC’s The View, die häufig Witze über ihren Ehemann macht, den die Zuschauer nie gesehen haben.Doch hinter den Kulissen unterscheidet sich das Leben von Meredith Vieira stark von ihrer Fernsehwelt der Promi-Interviews und Schönheits-OPs.

Seit 30 Jahren lebt ihr Ehemann Richard Cohen, ein angesehener Nachrichtenproduzent und Schriftsteller, mit Multipler Sklerose. Jetzt hat er in seinem neuen Buch Blindsided einen inspirierenden Bericht über diesen Kampf geschrieben.

„Ich habe mich die ganze Zeit über ihn lustig gemacht“, sagt sie. „Denn das ist die Art von Beziehung, die wir haben. Das Buch ist ein brutal ehrliches und unverfälschtes Porträt der Weigerung ihrer Familie, sich den Verwüstungen einer chronischen Krankheit zu ergeben. Vor allem aber ist es eine Liebesgeschichte über das Überleben und das Überwinden von Angst und Wut.

MS hat Cohen sehr mitgenommen. MS ist eine rätselhafte und unberechenbare neurologische Krankheit, von der schätzungsweise 400 000 Amerikaner betroffen sind. Sie verläuft selten tödlich, richtet aber im zentralen Nervensystem des Körpers verheerende Schäden an und kann Blindheit, Gleichgewichtsverlust, undeutliche Sprache, Zittern und Lähmungen verursachen. Es gibt keine Heilung, und die Patienten wissen nie, wo sie als Nächstes zuschlagen werden.

Cohens erster Blick auf das Unwetter, das vor ihm lag, kam, als er 19 Jahre alt war. Sein Vater, ein Arzt, enthüllte ihm das Familiengeheimnis, dass er und Cohens Großmutter MS hatten. Als er 25 Jahre alt war, erfuhr er, dass er an MS erkrankt war.

„Es gibt eine Redewendung „Diagnose und Adios“ und „Man sieht sich“, weil es keine wirklichen Behandlungsmöglichkeiten gab“, sagt Cohen.Jahrelang arbeitete er als Produzent bei CBS und hielt seine Diagnose geheim. „Ich habe gelogen, um den Job zu bekommen“, sagt er. Ich täuschte meinen Weg durch die Betriebsuntersuchung vor … Ich hatte Todesangst, weil ich inzwischen auf beiden Augen einigermaßen blind war. „

Schließlich erzählte er es seinen Chefs und berichtete weiter über Kriege und Politik. Die Dating-Front war eine andere Geschichte. Er sagt, dass einige Frauen zum nächsten Ausgang flüchteten, als er ihnen sein Geheimnis erzählte. Aber nicht Meredith Vieira.

Als er Vieira in den frühen 80er Jahren kennenlernte, war Cohens MS, abgesehen von seiner Sehkraft, kaum zu bemerken. Er war noch jung und sportlich. Bei ihrer zweiten Verabredung erzählte er Vieira von seiner Krankheit.

„Er fragte mich ‚Was bedeutet MS für dich?“ sagt Vieira. „Und ich sagte: ‚Es ist eine Zeitschrift. Das Schlimmste, was ich dachte, war, dass er sein Augenlicht verlieren könnte. Und damit hatte ich kein Problem.“

Das Paar heiratete, und als sie beschlossen, Kinder zu bekommen, unterzogen sie sich einem Gentest und erhielten die Gewissheit, dass Cohens Krankheit nicht erblich ist. „Manchmal ist es ein Vertrauensvorschuss“, sagt Vieira. „Ich habe mich in diesen Mann mit MS verliebt … Dieser Mann ist ein unglaublicher Kerl. Ich denke also, dass jeder, den ich mit ihm produziere, ziemlich cool sein würde. Das war mein Gefühl.“

‚Ich fühlte mich wie ein viertes Kind‘

Als Vieira mit ihrem zweiten Sohn Gabe schwanger wurde, kam es noch schlimmer. CBS verlangte, dass sie in Vollzeit arbeitet. Stattdessen verließ sie 60 Minutes. Es war ein Scheideweg. Und Vieira zog die Familie der Karriere vor. Anfang der 90er Jahre zogen die Cohens mit ihren drei Kindern Ben, Gabe und Lily in die Vororte von New York. Als sich seine MS verschlimmerte, fühlte er sich hilflos wie ein viertes Kind, sagt Cohen.

„Früher habe ich Ball gespielt, Touch Football, oder Körbe geworfen. Meine Kinder haben mich nie dabei gesehen? sie kennen mich nur mit meinen Einschränkungen“, sagt Cohen. „Ich gehe zu Bens Fußballspielen. Und wahrscheinlich denkt er nicht einmal daran, dass ich nicht sehen kann, wie er ein Tor schießt. Aber weißt du was? Ich glaube, Kinder brauchen dich, um für sie da zu sein. „

An einem schrecklichen Tag im Jahr 1992 brachte Cohens Krankheit seinen Sohn Ben, damals 4, fast um, als die beiden auf einem Bahnsteig standen. Als der Zug einfuhr, stiegen Vater und Sohn in den Zug. Dann sagte Ben zu seinem Vater: „Du hast deinen Ausweis auf den Bahnsteig fallen lassen, und als Cohen ihn aufheben wollte, folgte ihm sein Sohn aus dem Zug.

Er beschreibt den Tag.“ Das geschah in einem Augenblick. Ich griff nach oben, in einer Art universeller Sprache des Nichtstuns. Ich schätze, ich habe ihn versehentlich zurückgestoßen, ohne es zu merken, und zu meinem Entsetzen fiel er hinunter, zwischen den Zug und den Bahnsteig auf den Gleisen.“

Vieira, die nicht am Bahnhof war, fand später heraus, was mit ihrem Sohn geschehen war. „Ich wusste nicht, was passiert war… Richard steigt aus dem Auto und ich kann seine Schultern sehen, er weint. Ich gehe zu ihm und sage: ‚Was … Was ist passiert? Was ist passiert?‘ „Er sagte: ‚Wir hätten Ben fast verloren. Ich hätte Ben fast umgebracht.‘ „

Cohen sagt, dass von diesem Tag an die Freude, mit seinen Kindern zusammen zu sein, durch Angst getrübt wurde. „Ich hatte Angst“, sagt er. „Sie hielten MS vor ihren Kindern geheim … Bis zu der Nacht, in der Cohen die Treppe hinunterfiel und Ben, der älteste Sohn, anfing, Fragen zu stellen.

„Er fragte: ‚Wird mir das auch passieren?‘, sagt Cohen. „Und ich sagte: ‚Ich weiß es nicht. Ich wollte nicht da sitzen und ihn anlügen … aber natürlich könnte es ihm passieren. „

Die Cohens sind eine offene Familie, in der alles auf dem Tisch liegt. Drei Generationen sagen, dass sie sich mit MS als einer Tatsache des Lebens abgefunden haben, einschließlich der Kinder und ihres Großvaters Dr. Ben Cohen, der seit 65 Jahren mit MS lebt.

„Ich kann nicht wütend sein“, sagt Dr. Cohen. „Ich habe es mir nicht angetan. Es ist da und die Welt geht weiter. „

Obwohl die Kinder gesund sind, kann Vieira nicht umhin, sich um sie zu sorgen. „Je größer sie werden, desto mehr denke ich daran, wenn eines meiner Kinder stolpert“, sagt sie. „Und wenn einem der Kinder etwas zustößt, weiß ich nicht, wie ich mich fühlen würde, nachdem ich sie auf die Welt gebracht habe.“

Heute ist Cohen mit seinen 55 Jahren trotz seiner sich verschlimmernden MS ein Kämpfer. Er trainiert fast täglich im Fitnessstudio. Um das Fortschreiten seiner Krankheit zu verlangsamen, spritzt er sich regelmäßig Interferon. Jeden Morgen bringen er und Meredith die Kinder zur Schule; sie auf dem Weg zu „The View“, er zu seinem Büro.

Und er besteht darauf, die U-Bahn statt des Taxis und die Treppe statt des Aufzugs zu nehmen, was Vieira Sorgen bereitet. „Ich hasse es … Ich denke, dass er manchmal sein Leben in Gefahr bringt, und das beunruhigt mich.“ Und obwohl sie es nicht mag, kann sie verstehen, warum ihr Mann diese Risiken eingeht.

‚Denial Can Keep You Going‘

„Es gibt ihm das Gefühl, ‚Ich bin normal‘, wissen Sie, ‚Ich bin wie alle anderen.‘ „

Cohen stimmt dem zu: „Ich will Ihnen etwas sagen. Verleugnung wird wenig verstanden. Leugnen ist Munition, um weiterzumachen.“

Aber dann kam der Tag, an dem Leugnen nicht mehr ausreichte. Zusätzlich zu seiner MS wurde bei Cohen 1999 auch noch Darmkrebs diagnostiziert. Es folgten mehrere Operationen und er ging in Remission. Doch der Krebs kehrte zurück, dieses Mal mit schwerwiegenden Folgen. Cohen musste sich vorübergehend eine Ileostomie oder einen Beutel anlegen lassen, um seine körperlichen Ausscheidungen einzudämmen.

„Er ging so in sich, wie ich es noch nie gesehen habe“, erinnert sich Vieira. „Ich glaube, er war ein viel wütenderer Mann. Die zweite Operation brachte eine Menge Dinge mit sich, die Genesungszeit danach. Er musste einen Beutel tragen … Er fühlte sich gedemütigt.“

„Meredith sagte schließlich: ‚Du wirst zu einem Monster'“, erinnert sich Cohen.

Die Kinder machten auch deutlich, wie sie sich fühlten, und das war nicht schön. Ben sagte seinem Vater, er wolle ihn treten und von ihm weggehen: „Das war, als würde man mit einem Baseballschläger in die Solarplexe geschlagen“, sagt er. Aber ich habe es mir wirklich zu Herzen genommen.“

Cohen ging wieder in Remission, aber er sagt, dass er sich dieses Mal zum Besseren verändert hat. Er wurde aktiver, nahm an Veranstaltungen teil, hielt Vorträge vor Journalismusstudenten an der Columbia University, arbeitete für die MS-Gesellschaft und schrieb sehr persönliche Artikel in der New York Times über den Umgang mit MS und Krebs.

Vieira und Cohen sagen, dass ihre Ehe auch nach so vielen Entbehrungen noch immer stabil ist. Sie sagen, dass ihre Fähigkeit, die Dinge mit Humor zu betrachten, sie auf dem Boden der Tatsachen hält. „Humor ist wichtig“, sagt sie. „Selbst in der schlimmsten Zeit, direkt nach der zweiten Darmkrebserkrankung, fanden wir immer etwas, worüber wir lachen konnten. Ich habe ihm immer etwas vorgemacht. Als du im Krankenhaus warst, habe ich ein schwarzes Kleid gekauft, nur für den Fall … Wir haben einfach Witze gemacht. Und das tun wir immer noch. Das ist es, was dich durchhalten lässt.“

Vieira sagt, das Schwierigste an der Krankheit ihres Mannes sei, nicht zu wissen, wie es weitergeht. „Das ist ziemlich hart“, sagt sie. „Es ist eine ziemlich miese Sache, das meiste davon. Und dann noch zweimal Darmkrebs zu haben. Er ist eine Nervensäge“, lacht sie.

Für die Cohens ist Krankheit „eine Familienangelegenheit“. Aber Meredith sagt, dass die Anmut und der Humor ihres Mannes im Angesicht der Widrigkeiten ihren Kindern tiefe Lektionen über das Leben beigebracht hat. „Ich glaube, dass er der beste Lehrer ist, den sie je haben werden“, staunt sie. „Wenn sie es nicht schon wissen, werden sie es wissen. Er lehrt sie Mitgefühl, Stärke, Würde und Tapferkeit.“