Der Vesuv ist schon viele Male ausgebrochen. Dem Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. gingen zahlreiche andere Ausbrüche in der Vorgeschichte voraus, darunter mindestens drei deutlich größere, darunter der Ausbruch von Avellino um 1800 v. Chr., der mehrere bronzezeitliche Siedlungen vernichtete. Seit 79 n. Chr. ist der Vulkan wiederholt ausgebrochen: 172, 203, 222, möglicherweise 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, um 860, um 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, um 1073, 1139, 1150, und möglicherweise gab es Ausbrüche in den Jahren 1270, 1347 und 1500.Der Vulkan brach 1631 erneut aus, sechsmal im 18. Jahrhundert (einschließlich 1779 und 1794), achtmal im 19. Jahrhundert (insbesondere 1872) sowie 1906, 1929 und 1944. Seit 1944 gab es keine Ausbrüche mehr, und keiner der Ausbrüche nach 79 n. Chr. war so groß oder zerstörerisch wie der pompejanische Ausbruch.
Die Ausbrüche variieren stark in ihrer Schwere, sind jedoch durch explosive Ausbrüche gekennzeichnet, die nach Plinius dem Jüngeren, einem römischen Schriftsteller, der eine detaillierte Beschreibung des Ausbruchs von 79 n. Chr., einschließlich des Todes seines Onkels, veröffentlichte, Plinian genannt werden. Gelegentlich waren die Ausbrüche des Vesuvs so groß, dass ganz Südeuropa von Asche bedeckt wurde; 472 und 1631 fiel Vesuv-Asche auf das über 1 200 km entfernte Konstantinopel (Istanbul). Seit 1944 haben einige Male Erdrutsche im Krater Aschestaubwolken aufgewirbelt und damit einen falschen Ausbruchsalarm ausgelöst.
Seit 1750 dauerten sieben Ausbrüche des Vesuvs länger als fünf Jahre, mehr als bei jedem anderen Vulkan außer dem Ätna. Die beiden jüngsten Ausbrüche des Vesuvs (1875-1906 und 1913-1944) dauerten beide mehr als 30 Jahre.
Vor 79 n. Chr.
Wissenschaftliche Erkenntnisse über die geologische Geschichte des Vesuvs stammen aus Bohrkernen, die aus einem über 2.000 m langen Bohrloch an den Flanken des Vulkans entnommen wurden und in mesozoisches Gestein reichen. Die Kerne wurden mit Kalium-Argon und Argon-Argon datiert. Das Gebiet ist seit mindestens 400.000 Jahren vulkanisch aktiv; die unterste Schicht des Eruptionsmaterials aus der Somma-Caldera liegt über dem 40.000 Jahre alten kampanischen Ignimbrit, der vor 25.000 Jahren vom Campi-Flegrei-Komplex erzeugt wurde.
- : Der Vesuv begann sich bei der plinianischen Eruption von Codola zu bilden.
- Der Vesuv wurde dann durch eine Reihe von Lavaströmen aufgebaut, mit einigen kleineren explosiven Eruptionen dazwischen.
- Vor etwa 19.000 Jahren: Die Art der Eruption änderte sich zu einer Abfolge großer explosiver plinianischer Eruptionen, von denen diejenige im Jahr 79 n. Chr. die letzte war. Die Eruptionen sind nach den von ihnen erzeugten Tephraablagerungen benannt, die wiederum nach dem Ort benannt sind, an dem die Ablagerungen zum ersten Mal festgestellt wurden:
- vor 18.300 Jahren: die Eruption des Basalbims (Pomici di Base), VEI 6, die ursprüngliche Bildung der Somma-Caldera. Auf den Ausbruch folgte eine Periode mit weit weniger heftigen, Lava produzierenden Eruptionen.
- Vor 16.000 Jahren: der Ausbruch des Grünen Bimssteins (Pomici Verdoline), VEI 5.
- Vor etwa 11.000 Jahren: die Lagno Amendolare Eruption, kleiner als die Mercato Eruption.
- Vor 8.000 Jahren: die Mercato Eruption (Pomici di Mercato) – auch bekannt als Pomici Gemelle oder Pomici Ottaviano, VEI 6.
- Vor etwa 5.000 Jahren: zwei explosive Eruptionen, die kleiner als die Avellino-Eruption waren.
- Vor 3.800 Jahren: die Avellino-Eruption (Pomici di Avellino), VEI 6; ihr Schlot befand sich offenbar 2 km westlich des heutigen Kraters, und die Eruption zerstörte mehrere bronzezeitliche Siedlungen der Apennin-Kultur. Mehrere Karbondatierungen von Holz und Knochen ergeben eine mögliche Zeitspanne von etwa 500 Jahren in der Mitte des zweiten Jahrtausends vor Christus. Im Mai 2001 haben italienische Archäologen in der Nähe von Nola mit Hilfe der Technik, alle Hohlräume mit Gips oder einer Ersatzmasse zu füllen, einige bemerkenswert gut erhaltene Formen von verderblichen Gegenständen wie Zaunlatten, einen Eimer und vor allem in der Nähe Tausende von menschlichen Fußabdrücken geborgen, die in den Apennin nach Norden weisen. Die Siedlung bestand aus Hütten, Töpfen und Ziegen. Die Bewohner hatten das Dorf überstürzt verlassen und es unter Bimsstein und Asche begraben, ähnlich wie später Pompeji und Herculaneum. Pyroklastische Schwallablagerungen wurden im Nordwesten des Schlots verteilt, bis zu 15 km von ihm entfernt, und liegen bis zu 3 m tief in dem Gebiet, das heute von Neapel eingenommen wird.
- Der Vulkan trat dann in eine Phase häufigerer, aber weniger heftiger Ausbrüche ein, bis zum letzten plinianischen Ausbruch, der Pompeji und Herculaneum zerstörte.
- Der letzte dieser Ausbrüche könnte im Jahr 217 v. Chr. stattgefunden haben. In diesem Jahr gab es in Italien Erdbeben, und die Sonne wurde durch grauen Dunst oder trockenen Nebel verdunkelt. Plutarch schrieb, dass der Himmel in der Nähe von Neapel in Flammen stand, und Silius Italicus erwähnte in seinem Epos Punica, dass der Vesuv in jenem Jahr gewittert und Flammen erzeugt hatte, die dem Ätna würdig waren, obwohl beide Autoren rund 250 Jahre später schrieben. Grönländische Eiskernproben aus dieser Zeit weisen einen relativ hohen Säuregehalt auf, der vermutlich durch Schwefelwasserstoff aus der Atmosphäre verursacht wurde.
- Der Vulkan war dann ruhig (für 295 Jahre, wenn das Datum 217 v. Chr. für den letzten Ausbruch stimmt) und wurde von römischen Schriftstellern als mit Gärten und Weinbergen bedeckt beschrieben, mit Ausnahme des Gipfels, der zerklüftet war. Möglicherweise hatte der Vulkan damals nur einen Gipfel, wie ein Wandgemälde mit dem Titel „Bacchus und der Vesuv“ zeigt, das in einem pompejanischen Haus, dem Haus der Hundertjahrfeier (Casa del Centenario), gefunden wurde.
In mehreren überlieferten Werken, die in den 200 Jahren vor dem Ausbruch 79 n. Chr. geschrieben wurden, wird der Berg als vulkanisch beschrieben, obwohl Plinius der Ältere ihn in seiner Naturalis Historia nicht auf diese Weise darstellte:
- Der griechische Historiker Strabo (ca. 63 v. Chr. – 24 n. Chr.) beschrieb den Berg in Buch V, Kapitel 4 seiner Geographica als einen überwiegend flachen, kargen Gipfel, der mit rußigen, aschefarbenen Felsen bedeckt ist, und deutete an, dass er einst „Feuerkrater“ gehabt haben könnte. Er schlug auch scharfsinnig vor, dass die Fruchtbarkeit der umliegenden Hänge auf vulkanische Aktivität zurückzuführen sein könnte, wie beim Ätna.
- In Buch II von De architectura berichtet der Architekt Vitruv (ca. 80-70 v. Chr. -?), dass es unterhalb des Gipfels einst reichlich Feuer gegeben habe und dass er Feuer auf die umliegenden Felder gespuckt habe. Er beschrieb den Bimsstein von Pompeji als aus einer anderen Gesteinsart gebrannt.
- Diodorus Siculus (ca. 90 v. Chr.-ca. 30 v. Chr.), ein weiterer griechischer Schriftsteller, schrieb in Buch IV seiner Bibliotheca Historica, dass die kampanische Ebene wegen des Gipfels, des Vesuvs, der wie der Ätna Flammen gespuckt hatte und Zeichen des Feuers zeigte, das in der Antike gebrannt hatte, feurig (phlegreisch) genannt wurde.
Ausbruch von 79 n. Chr.
Im Jahr 79 n. Chr. brach der Vesuv in einer der katastrophalsten Eruptionen aller Zeiten aus. Historiker wissen von dem Ausbruch durch den Augenzeugenbericht von Plinius dem Jüngeren, einem römischen Verwalter und Dichter. In den erhaltenen Abschriften der Briefe sind mehrere Daten angegeben. Die neuesten Erkenntnisse stützen frühere Feststellungen und deuten darauf hin, dass der Ausbruch nach dem 17. Oktober stattfand.
Der Vulkan schleuderte eine Wolke aus Steinen, Asche und vulkanischen Gasen bis zu einer Höhe von 33 km aus und spuckte geschmolzenes Gestein und pulverisierten Bimsstein mit einer Geschwindigkeit von 6×105 Kubikmetern pro Sekunde aus, wobei er letztlich die 100.000-fache thermische Energie der Hiroshima-Nagasaki-Bomben freisetzte. Die Städte Pompeji und Herculaneum wurden durch pyroklastische Fluten zerstört und die Ruinen unter Dutzenden von Metern Tephra begraben.
Vorläufer und Vorbeben
Dem Ausbruch im Jahr 79 n. Chr. ging ein starkes Erdbeben im Jahr 62 voraus, das weitreichende Zerstörungen im Golf von Neapel und insbesondere in Pompeji verursachte. Einige der Schäden waren noch nicht behoben, als der Vulkan ausbrach. Der Tod von 600 Schafen durch „verdorbene Luft“ in der Nähe von Pompeji deutet darauf hin, dass das Erdbeben von 62 n. Chr. möglicherweise mit der neuen Aktivität des Vesuvs zusammenhing.
Die Römer gewöhnten sich an kleinere Erdstöße in der Region; der Schriftsteller Plinius der Jüngere schrieb sogar, dass sie „nicht besonders beunruhigend waren, weil sie in Kampanien häufig vorkommen“. Kleine Erdbeben begannen vier Tage vor dem Ausbruch und wurden in den folgenden vier Tagen häufiger, aber die Warnungen wurden nicht wahrgenommen.
Wissenschaftliche Analyse
Die Rekonstruktionen des Ausbruchs und seiner Auswirkungen unterscheiden sich in den Details erheblich, weisen aber insgesamt die gleichen Merkmale auf. Die Eruption dauerte zwei Tage. Der Morgen des ersten Tages wurde von dem einzigen Augenzeugen, der ein Dokument hinterlassen hat, Plinius dem Jüngeren, als normal empfunden. In der Mitte des Tages warf eine Explosion eine hoch aufragende Säule auf, aus der Asche und Bimsstein zu fallen begannen und das Gebiet bedeckten. In dieser Zeit kam es zu Rettungen und Fluchten. Irgendwann in der Nacht oder am frühen Morgen des nächsten Tages begannen pyroklastische Wellen in der unmittelbaren Umgebung des Vulkans. Auf dem Gipfel wurden Lichter gesehen, die als Brände interpretiert wurden. Menschen bis hin nach Misenum flohen um ihr Leben. Die Ströme bewegten sich schnell, waren dicht und sehr heiß, rissen alle Gebäude in ihrem Weg ganz oder teilweise ein, verbrannten oder erstickten die dort verbliebene Bevölkerung und veränderten die Landschaft, einschließlich der Küstenlinie. Hinzu kamen leichte Erschütterungen und ein leichter Tsunami in der Bucht von Neapel. Am späten Nachmittag des zweiten Tages war die Eruption vorbei und hinterließ nur noch Dunst in der Atmosphäre, durch den die Sonne schwach schien.
Die neuesten wissenschaftlichen Untersuchungen der vom Vesuv produzierten Asche zeigen eine mehrstufige Eruption. Die erste große Explosion erzeugte eine 15 bis 30 Kilometer hohe Asche- und Bimssäule, die auf das südöstlich gelegene Pompeji, nicht aber auf das windwärts gelegene Herculaneum niederging. Die Hauptenergie, die die Säule stützte, stammte aus dem Entweichen von durch das Magma überhitztem Dampf, der aus dem im Laufe der Zeit in die tiefen Verwerfungen der Region eingedrungenen Meerwasser entstand und mit Magma und Hitze in Berührung kam.
Die Wolke brach daraufhin zusammen, als sich die Gase ausdehnten und ihre Fähigkeit verloren, ihren festen Inhalt zu stützen, und wurde als pyroklastische Welle freigesetzt, die zunächst Herculaneum, nicht aber Pompeji erreichte. Weitere Explosionen stellten die Säule wieder her. Die Eruption wechselte sechsmal zwischen plinianischer und peläischer Phase. Die Autoren gehen davon aus, dass die Wogen 3 und 4 Pompeji verschüttet haben. Die Eruptionen sind in den Ablagerungen durch Dünen- und Querschichten zu erkennen, die nicht durch Fallout entstanden sind.
In einer anderen Studie wurden die magnetischen Eigenschaften von über 200 Proben von Dachziegeln und Putzfragmenten, die in der Umgebung von Pompeji gesammelt wurden, verwendet, um die Gleichgewichtstemperatur des pyroklastischen Stroms zu bestimmen. Die magnetische Studie ergab, dass am ersten Tag des Ausbruchs ein weißer Bimsstein mit klastischen Fragmenten von bis zu 3 Zentimetern über mehrere Stunden hinweg niederging. Er erhitzte die Dachziegel auf bis zu 140 °C (284 °F). Dieser Zeitraum wäre die letzte Gelegenheit zur Flucht gewesen.
Der Zusammenbruch der plinianischen Säulen am zweiten Tag verursachte pyroklastische Dichteströme (PDC), die Herculaneum und Pompeji verwüsteten. Die Ablagerungstemperatur dieser pyroklastischen Ströme reichte bis zu 300 °C (572 °F). Die Bevölkerung, die sich in den Gebäuden verschanzt hatte, konnte nicht entkommen, da die Stadt von Gasen mit verzehrenden Temperaturen umgeben war. Die niedrigsten Temperaturen herrschten in Räumen unter eingestürzten Dächern. Sie betrugen bis zu 100 °C.
Die beiden Plinius
Der einzige erhaltene Augenzeugenbericht des Ereignisses besteht aus zwei Briefen von Plinius dem Jüngeren an den Historiker Tacitus. Plinius der Jüngere beschreibt unter anderem die letzten Tage im Leben seines Onkels, Plinius des Älteren. Als er die ersten vulkanischen Aktivitäten von Misenum aus beobachtete, das etwa 35 Kilometer vom Golf von Neapel entfernt lag, startete der ältere Plinius eine Rettungsflotte und begab sich selbst zur Rettung eines persönlichen Freundes. Sein Neffe lehnte es ab, sich der Gruppe anzuschließen. In einem seiner Briefe berichtet der Neffe, was er von Zeugen über die Erlebnisse seines Onkels erfahren konnte. In einem zweiten Brief schildert der jüngere Plinius seine eigenen Beobachtungen nach der Abreise seines Onkels.
Die beiden Männer sahen eine außerordentlich dichte Wolke, die schnell über dem Gipfel aufstieg. Diese Wolke und die Bitte eines Boten um eine Evakuierung auf dem Seeweg veranlassten den älteren Plinius, Rettungsaktionen anzuordnen, an denen er sich beteiligte. Sein Neffe versuchte, sein normales Leben wieder aufzunehmen, doch in der Nacht weckte ein Erdbeben ihn und seine Mutter, so dass sie das Haus verlassen und in den Hof gehen mussten. Weitere Beben in der Morgendämmerung veranlassten die Bevölkerung, das Dorf zu verlassen, und verursachten katastrophale Wellen im Golf von Neapel.
Das frühe Licht wurde von einer schwarzen Wolke verdunkelt, durch die Blitze zu sehen waren, die Plinius mit Blitzen vergleicht, die aber viel größer waren. Die Wolke verdeckte den nahe gelegenen Punkt Misenum und die Insel Capraia (Capri) auf der anderen Seite der Bucht. Die Bevölkerung fürchtete um ihr Leben, rief sich gegenseitig zu und zog sich entlang der Straße von der Küste zurück. Ein Ascheregen ging nieder, den Plinius regelmäßig abschütteln musste, um nicht verschüttet zu werden. Später am selben Tag hörten Bimsstein und Asche auf zu fallen, und die Sonne schien schwach durch die Wolken, was Plinius und seine Mutter ermutigte, in ihr Haus zurückzukehren und auf Nachrichten von Plinius dem Älteren zu warten.
Plinius‘ Onkel Plinius der Ältere befehligte die römische Flotte in Misenum und hatte in der Zwischenzeit beschlossen, das Phänomen mit einem leichten Schiff aus der Nähe zu untersuchen. Als das Schiff sich anschickte, das Gebiet zu verlassen, kam ein Bote von seiner Freundin Rectina (der Frau des Tascius), die an der Küste nahe dem Fuß des Vulkans lebte, und erklärte, dass ihre Gruppe nur über das Meer entkommen könne und um Rettung bäte. Plinius ordnete die sofortige Aussetzung der Galeeren der Flotte zur Evakuierung der Küste an. Er fuhr mit seinem leichten Schiff weiter, um die Gruppe von Rectina zu retten.
Er machte sich auf den Weg über die Bucht, stieß aber in den Untiefen auf der anderen Seite auf dicke Schauer aus heißer Schlacke, Bimssteinbrocken und Felsbrocken. Der Steuermann riet ihm, umzukehren, aber er sagte: „Das Glück ist mit den Tapferen“ und befahl ihm, nach Stabiae (etwa 4,5 Kilometer von Pompeji entfernt) weiterzufahren.
Plinius der Ältere und seine Gruppe sahen Flammen aus mehreren Teilen des Kraters schlagen. Nachdem sie über Nacht geblieben waren, wurde die Gruppe durch eine Ansammlung von Material, vermutlich Tephra, aus dem Gebäude getrieben, das jeden Ausgang zu versperren drohte. Sie weckten Plinius, der ein Nickerchen gemacht hatte und laut schnarchte. Sie beschlossen, sich auf die Felder zu begeben, wobei sie sich Kissen auf den Kopf banden, um sich vor den herabfallenden Trümmern zu schützen. Sie näherten sich wieder dem Strand, aber der Wind verhinderte, dass die Schiffe ablegten. Plinius setzte sich auf ein Segel, das für ihn ausgebreitet worden war, und konnte sich auch mit Hilfe nicht erheben, als seine Freunde abreisten. Obwohl Plinius der Ältere starb, entkamen seine Freunde schließlich auf dem Landweg.
Im ersten Brief an Tacitus vermutete Plinius der Jüngere, dass der Tod seines Onkels auf die Reaktion seiner schwachen Lungen auf eine Wolke giftiger, schwefelhaltiger Gase zurückzuführen war, die über der Gruppe wehte. Stabiae lag jedoch 16 km vom Schlot entfernt (ungefähr dort, wo sich heute die Stadt Castellammare di Stabia befindet), und seine Begleiter waren von den vulkanischen Gasen offenbar nicht betroffen, so dass es wahrscheinlicher ist, dass der korpulente Plinius an einer anderen Ursache wie einem Schlaganfall oder Herzinfarkt starb. Seine Leiche wurde am nächsten Tag, nachdem sich die Wolke verzogen hatte, ohne erkennbare Verletzungen gefunden.
Todesopfer
Neben Plinius dem Älteren waren die einzigen anderen adligen Opfer des Ausbruchs, die namentlich bekannt sind, Agrippa (ein Sohn der herodianischen jüdischen Prinzessin Drusilla und des Prokurators Antonius Felix) und seine Frau.
Bis zum Jahr 2003 wurden in und um Pompeji etwa 1.044 Abgüsse von Körperabdrücken in den Ascheablagerungen geborgen und die verstreuten Gebeine von weiteren 100. In Herculaneum wurden die Überreste von etwa 332 Leichen gefunden (300 in Gewölben, die 1980 entdeckt wurden). Der prozentuale Anteil dieser Zahlen an der Gesamtzahl der Toten oder der prozentuale Anteil der Toten an der Gesamtzahl der Gefährdeten ist völlig unbekannt.
Achtunddreißig Prozent der 1.044 wurden in den Ascheablagerungen gefunden, die meisten davon in Gebäuden. Man geht davon aus, dass diese Menschen hauptsächlich durch Dacheinstürze ums Leben kamen, während die geringere Zahl der Opfer, die außerhalb von Gebäuden gefunden wurden, wahrscheinlich durch herabfallende Dachziegel oder durch größere, vom Vulkan ausgeworfene Felsen getötet wurden. Die verbleibenden 62 % der in Pompeji gefundenen Überreste befanden sich in den Ablagerungen der pyroklastischen Flut und wurden daher wahrscheinlich durch diese getötet – wahrscheinlich durch eine Kombination aus Erstickung durch Einatmen von Asche, Explosion und herumgeschleuderten Trümmern. Im Gegensatz zu den Opfern, die in Herculaneum gefunden wurden, zeigt die Untersuchung von Stoffen, Fresken und Skeletten, dass es unwahrscheinlich ist, dass hohe Temperaturen eine wesentliche Ursache waren. Herculaneum, das sich viel näher am Krater befand, wurde durch die Windrichtung vor Tephra-Fällen bewahrt, wurde aber unter 23 Metern Material begraben, das von pyroklastischen Fluten abgelagert wurde. Es ist wahrscheinlich, dass die meisten oder alle bekannten Opfer in dieser Stadt durch die Flutwellen getötet wurden.
Die Menschen, die am ehemaligen Meeresufer von der ersten Flutwelle erfasst wurden, starben an einem Thermoschock. Die übrigen wurden in gewölbten Kammern mit einer Dichte von bis zu 3 Personen pro Quadratmeter konzentriert. Da nur 85 Meter der Küste ausgegraben wurden, könnten noch weitere Opfer entdeckt werden.
Spätere Ausbrüche vom 3. bis zum 19. Jahrhundert
Seit dem Ausbruch von 79 n. Chr. ist der Vesuv etwa drei Dutzend Mal ausgebrochen.
- Im Jahr 203, zu Lebzeiten des Historikers Cassius Dio, brach er erneut aus.
- Im Jahr 472 stieß er eine solche Menge Asche aus, dass Aschefälle bis nach Konstantinopel gemeldet wurden (760 Meilen).
- Die Eruptionen von 512 waren so heftig, dass den Bewohnern der Hänge des Vesuvs von Theoderich dem Großen, dem gotischen König von Italien, Steuerfreiheit gewährt wurde.
- Weitere Ausbrüche wurden in den Jahren 787, 968, 991, 999, 1007 und 1036 mit den ersten aufgezeichneten Lavaströmen verzeichnet.
Am Ende des 13. Jahrhunderts kam der Vulkan zur Ruhe, und in den folgenden Jahren wurde er wieder wie früher mit Gärten und Weinbergen bedeckt. Sogar das Innere des Kraters war mäßig mit Sträuchern bewachsen.
- Im Dezember 1631 trat der Vesuv in eine neue Phase ein, als eine große Eruption viele Dörfer unter Lavaströmen begrub und etwa 3.000 Menschen tötete. Außerdem entstanden Sturzbäche von Lahar, die zu den Verwüstungen beitrugen. Danach war der Vulkan fast ununterbrochen aktiv, wobei es 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 und 1944 zu relativ schweren Ausbrüchen kam.
Ausbrüche im 20. Jahrhundert
- Der Ausbruch vom 5. April 1906 tötete mehr als 100 Menschen und warf die meiste Lava aus, die je bei einem Vesuvausbruch aufgezeichnet wurde. Die italienischen Behörden bereiteten sich auf die Olympischen Sommerspiele 1908 vor, als der Vesuv heftig ausbrach und die Stadt Neapel und die umliegenden Gemeinden verwüstete. Gelder wurden für den Wiederaufbau Neapels abgezweigt, und es musste ein neuer Ort für die Olympischen Spiele gefunden werden.
- Der Vesuv war von 1913 bis 1944 aktiv, wobei Lava den Krater füllte und gelegentlich kleine Mengen Lava ausströmten.
- Diese eruptive Phase endete mit dem großen Ausbruch im März 1944, der die Dörfer San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma und Ottaviano sowie einen Teil von San Giorgio a Cremano zerstörte. Vom 13. bis zum 18. März 1944 beschränkte sich die Aktivität auf den Randbereich. Am 18. März 1944 überfloss die Lava schließlich den Rand. Lavaströme zerstörten vom 19. März bis zum 22. März nahe gelegene Dörfer. Am 24. März verursachte eine explosive Eruption eine Aschewolke und einen kleinen pyroklastischen Strom.
Im März 1944 war die 340th Bombardment Group der United States Army Air Forces (USAAF) auf dem Flugplatz Pompeji in der Nähe von Terzigno, Italien, stationiert, nur wenige Kilometer von der östlichen Basis des Vulkans entfernt. Die Tephra und die heiße Asche des mehrtägigen Ausbruchs beschädigten die Steuerflächen aus Stoff, die Triebwerke, die Windschutzscheiben aus Plexiglas und die Geschütztürme der mittleren Bomber vom Typ B-25 Mitchell der 340th. Die Schätzungen reichten von 78 bis 88 zerstörten Flugzeugen.
Der Ausbruch war von Neapel aus zu sehen. Die USAAF-Fotografen und anderes Personal, das in der Nähe des Vulkans stationiert war, zeichneten verschiedene Perspektiven und die Schäden an den Dörfern auf.
Zukunft
Große Ausbrüche des Vesuvs, bei denen vulkanisches Material in Mengen von etwa 1 Kubikkilometer freigesetzt wird, wie zuletzt bei der Überschwemmung von Pompeji und Herculaneum, ereigneten sich nach Perioden der Inaktivität von einigen tausend Jahren. Ausbrüche unterhalb des Pliniums, die etwa 0,1 Kubikkilometer (0,024 cu mi) produzierten, wie die von 472 und 1631, traten häufiger auf, wobei zwischen ihnen einige hundert Jahre lagen. Vom Ausbruch 1631 bis 1944 gab es alle paar Jahre eine vergleichsweise kleine Eruption, bei der 0,001-0,01 km³ Magma ausgestoßen wurden. Es scheint, dass die bei einem Ausbruch des Vesuvs ausgestoßene Magmamenge in etwa linear mit der Zeitspanne seit dem letzten Ausbruch zunimmt, und zwar mit einer Rate von etwa 0,001 Kubikkilometern pro Jahr. Daraus ergibt sich eine ungefähre Zahl von 0,075 Kubikkilometern für einen Ausbruch nach 75 Jahren Inaktivität.
Magma, das viele Jahre lang in einer unterirdischen Kammer lagert, kristallisiert allmählich aus Bestandteilen mit höherem Schmelzpunkt wie Olivin aus. Dadurch erhöht sich die Konzentration gelöster Gase (vor allem Schwefeldioxid und Kohlendioxid) im verbleibenden flüssigen Magma, wodurch die anschließende Eruption heftiger ausfällt. Wenn sich das gasreiche Magma während einer Eruption der Oberfläche nähert, bewirkt der enorme Abfall des Innendrucks, der durch die Gewichtsverringerung des darüber liegenden Gesteins (das an der Oberfläche auf Null sinkt) verursacht wird, dass die Gase aus der Lösung kommen und das Gasvolumen explosionsartig von Null auf ein Vielfaches des begleitenden Magmas ansteigt. Außerdem erhöht sich durch die Entfernung des Materials mit höherem Schmelzpunkt die Konzentration von felsischen Bestandteilen wie Silikaten, wodurch das Magma möglicherweise zähflüssiger wird, was den explosiven Charakter der Eruption noch verstärkt.
Der Notfallplan der Regierung für einen Ausbruch geht daher davon aus, dass es sich im schlimmsten Fall um eine Eruption von ähnlicher Größe und Art wie bei der Eruption von 1631 VEI 4 handelt. In diesem Szenario könnten die Hänge des Vulkans, die sich bis zu einer Entfernung von etwa 7 km vom Schlot erstrecken, pyroklastischen Sturzfluten ausgesetzt sein, während ein großer Teil des umliegenden Gebiets von Tephraabgängen betroffen sein könnte. Aufgrund der vorherrschenden Winde sind die Städte südlich und östlich des Vulkans am stärksten gefährdet, und es wird davon ausgegangen, dass sich die Tephra-Ansammlung, die 100 kg pro Quadratmeter übersteigt und bei der Menschen durch einstürzende Dächer gefährdet sind, bis nach Avellino im Osten oder Salerno im Südosten ausdehnen kann. In Richtung Neapel, im Nordwesten, wird davon ausgegangen, dass die Gefahr eines Tephra-Absturzes nur knapp über die Hänge des Vulkans hinausreicht. Welche Gebiete tatsächlich von der Aschewolke betroffen sind, hängt von den besonderen Umständen des Ausbruchs ab.
Der Plan geht von einer Vorwarnzeit von zwei Wochen bis 20 Tagen für einen Ausbruch aus und sieht die Notevakuierung von 600.000 Menschen vor, die sich fast ausschließlich aus den Bewohnern der zona rossa („rote Zone“) zusammensetzt, die am stärksten durch pyroklastische Ströme gefährdet sind. Die Evakuierung mit Zügen, Fähren, Autos und Bussen soll etwa sieben Tage dauern, und die Evakuierten würden größtenteils in andere Teile des Landes und nicht in sichere Gebiete in der Region Kampanien gebracht und müssten möglicherweise mehrere Monate lang fernbleiben. Das Dilemma, vor dem die Verantwortlichen bei der Umsetzung des Plans stehen würden, ist jedoch der Zeitpunkt für den Beginn dieser massiven Evakuierung: Wird sie zu spät eingeleitet, könnten Tausende von Menschen getötet werden; wird sie hingegen zu früh eingeleitet, könnten sich die Anzeichen für einen Ausbruch als falscher Alarm erweisen. Im Jahr 1984 wurden 40.000 Menschen aus dem Gebiet der Campi Flegrei, einem anderen Vulkankomplex in der Nähe von Neapel, evakuiert, aber es kam zu keinem Ausbruch.
Die Regierung bemüht sich auf verschiedenen Ebenen (insbesondere in Kampanien), die in der roten Zone lebende Bevölkerung zu reduzieren, indem sie illegal errichtete Gebäude abreißt, einen Nationalpark um den gesamten Vulkan einrichtet, um den Bau künftiger Gebäude zu verhindern, und den Menschen ausreichende finanzielle Anreize für den Umzug bietet. Eines der grundlegenden Ziele besteht darin, die Zeit, die für die Evakuierung des Gebiets in den nächsten zwanzig bis dreißig Jahren benötigt wird, auf zwei oder drei Tage zu verkürzen.
Der Vulkan wird vom Osservatorio Vesuvio in Neapel mit einem ausgedehnten Netz seismischer und gravimetrischer Stationen, einer Kombination aus einem GPS-gestützten geodätischen Array und einem satellitengestützten Radar mit synthetischer Apertur zur Messung der Bodenbewegung sowie durch lokale Erhebungen und chemische Analysen der aus den Fumarolen austretenden Gase genau überwacht. All dies soll dazu dienen, den Aufstieg von Magma unter dem Vulkan zu verfolgen. In einem Umkreis von 10 km um die Oberfläche wurde kein Magma entdeckt, so dass der Vulkan von der Beobachtungsstelle als Basis- oder grüne Stufe eingestuft wird.
