Der letzte japanische Soldat, der sich nach der Niederlage des Landes im Zweiten Weltkrieg formell ergab, war Hiroo Onoda.
Lieutenant Onoda übergab schließlich am 9. März 1974 sein Schwert. Er hatte 29 Jahre lang im philippinischen Dschungel ausgeharrt. In Interviews und Schriften nach seiner Rückkehr nach Japan sagte Leutnant Onoda, er habe nicht akzeptieren können, dass Japan kapituliert habe.
Für viele Außenstehende sah Onoda wie ein Fanatiker aus. Aber im kaiserlichen Japan war sein Handeln vollkommen logisch. Onoda hatte geschworen, niemals zu kapitulieren und für den Kaiser zu sterben. Er glaubte, dass der Rest seiner Landsleute und Frauen dasselbe tun würde.
Natürlich taten sie das nicht. Am 15. August 1945 tat Japans oberstes göttliches Wesen, Kaiser Hirohito, etwas, was kein Kaiser zuvor getan hatte: Er ging zum Radio. Atombomben hatten Hiroshima und Nagasaki zerstört. An dem Tag, an dem die zweite Bombe abgeworfen wurde, erklärte Josef Stalin Japan den Krieg. Die sowjetischen Streitkräfte waren bereits über die Mandschurei hinweggezogen. Innerhalb weniger Wochen würden sie auf der nördlichen Insel Hokkaido landen. Hirohito akzeptierte, dass die Kapitulation vor den Amerikanern die beste Lösung war.
Allerdings wäre die Kapitulationsrede des Kaisers beinahe nicht zustande gekommen. Am Morgen des 15. August führte eine Gruppe junger Offiziere ihre Truppen auf das Gelände des kaiserlichen Palastes. Sie versuchten, die Aufzeichnung der Rede zu beschlagnahmen. Sie glaubten, der Krieg sei noch lange nicht verloren. Japans Heimatinseln waren noch nicht eingenommen worden. Seine riesige Armee in China war immer noch weitgehend unbesiegt.
Die Offiziere kümmerten sich wenig um die massenhaften zivilen Opfer, die die US-Bombenangriffe auf Japans Städte verursachten. Stattdessen konzentrierten sie sich auf eine Sache: das Überleben des kaiserlichen Systems. Japan durfte nicht um Frieden bitten, solange der Kaiser nicht gesichert war.
Den jungen Offizieren gelang es nicht, die Übertragung zu stoppen. Aber sie bekamen ihren Wunsch erfüllt – nach der Kapitulation beschlossen die USA, Hirohito doch nicht als Kriegsverbrecher anzuklagen. Stattdessen würde er auf dem Thron bleiben, praktisch eine amerikanische Marionette.
Es war vielleicht ein kluger Schachzug von Douglas MacArthur, dem US-General, der Japan bis 1949 regierte. MacArthur benutzte den Kaiser, um seine eigene Agenda durchzusetzen – das konservative Japan in eine moderne Demokratie mit einer Verfassung nach amerikanischem Vorbild umzuwandeln.
Die siegreichen Alliierten stellten 28 Mitglieder der japanischen Kriegsführung vor Gericht. Sieben von ihnen, darunter Premierminister Hideki Tojo, wurden gehängt. Andere wurden jedoch nie angeklagt. Unter ihnen Prinz Yasuhiko Asaka, der Onkel des Kaisers und der Mann, der die japanischen Truppen bei der berüchtigten Vergewaltigung der chinesischen Hauptstadt Nanjing anführte.
Sie zu verschonen wurde von MacArthur als notwendiges Übel angesehen. Aber seine Entscheidung ermöglichte es Japan, ja ermutigte es sogar, einer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit seiner Vergangenheit aus dem Weg zu gehen.
Ein weiterer Mann, der dem Prozess entging, war Nobusuke Kishi. Kishi hatte eine führende Rolle bei der Besetzung der Mandschurei gespielt und war ein enger Verbündeter des Kriegsführers Hideki Tojo. Die Amerikaner beschlossen, ihn nicht anzuklagen. Stattdessen wurde Kishi 1948 freigelassen. Während der amerikanischen Besatzung wurde er aus der Politik verbannt.
Aber 1955 initiierte Kishi die Gründung einer neuen politischen Kraft – der Liberaldemokratischen Partei. Bald wurde er ihr Vorsitzender und Japans Premierminister. Seine Rehabilitierung war abgeschlossen, und die Partei, die er mitbegründet hatte, regierte Japan fast die gesamten folgenden 65 Jahre.
Nobusuke Kishis Tochter heiratete den Sohn einer anderen mächtigen politischen Dynastie – einen Mann namens Shintaro Abe. Dieser wurde später Japans Außenminister und zeugte einen eigenen Sohn namens Shinzo.
Premierminister Shinzo Abe ist in seiner Familiengeschichte alles andere als einzigartig. Japans politische Dynastien haben sich als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen.
Shinzo Abe soll seinem Großvater sehr nahe gestanden haben. Der alte Mann hatte einen großen Einfluss auf die politischen Ansichten des jungen Shinzo. Wie viele seiner Verbündeten auf der Rechten hielt Nobusuke Kishi die Kriegsverbrecherprozesse, denen er nur knapp entging, für Siegerjustiz. Sein Lebensziel blieb die Abschaffung der pazifistischen Nachkriegsverfassung.
In einer Rede von 1965 forderte Kishi die Wiederbewaffnung Japans als „Mittel zur vollständigen Beseitigung der Folgen von Japans Niederlage und der amerikanischen Besatzung“.
Wenn Japans Kritiker in China und Korea behaupten, das Land habe sich nie richtig für seine Taten während des Zweiten Weltkriegs entschuldigt, so liegen sie falsch. Japan hat sich wiederholt entschuldigt. Das Problem sind die anderen Worte und Taten von Japans führenden Politikern. Sie lassen vermuten, dass diese Entschuldigungen nicht ganz aufrichtig sind.
Im Jahr 1997 wurde von Japans politischer Elite eine neue Gruppe gegründet. Sie nennt sich Nippon Kaigi. Es handelt sich nicht um einen Geheimbund, aber viele Japaner wissen nichts von seiner Existenz und seinen Zielen.
Diese Ziele sind die „Wiederbelebung des japanischen Nationalstolzes und der Identität, die sich auf die kaiserliche Familie stützt“, die Abschaffung der pazifistischen Verfassung, die Einführung des Respekts für die Nationalflagge, die Nationalhymne und die nationale Geschichte sowie der Aufbau der militärischen Stärke Japans.
Zu den 38.000 Mitgliedern von Nippon Kaigi gehören Premierminister Shinzo Abe, Vizepremierminister Taro Aso und die Gouverneurin von Tokio, Yuriko Koike.
Ein weiteres Mitglied von Nippon Kaigi war bis zu seinem Tod Hiroo Onoda. Das Japan, in das Leutnant Onoda Mitte der 1970er Jahre zurückgekehrt war, gefiel ihm nicht. Seiner Meinung nach war die Nachkriegsgeneration verweichlicht. Eine Zeit lang zog er nach Brasilien und lebte auf einer Rinderfarm. Später kehrte er nach Japan zurück und eröffnete eine Schule, um junge Japaner in den Fähigkeiten auszubilden, die ihm geholfen hatten, seine drei Jahrzehnte im Dschungel zu überleben.
Als Hiroo Onoda 2014 im Alter von 91 Jahren starb, hielt der Sprecher von Premierminister Abe eine überschwängliche Lobrede. Er gab keinen Hinweis auf die Sinnlosigkeit seines einsamen Krieges oder erwähnte die philippinischen Dorfbewohner, die er lange nach der Kapitulation Japans getötet hatte. Stattdessen bezeichnete er Hiroo Onoda als einen japanischen Helden.
