Whole Foods Market, Inc.

601 North Lamar Boulevard, Suite 300
Austin, Texas 78703
U.S.A.
Telefon: (512) 477-4455
Fax: (512) 477-1301
Web site: http://www.wholefoods.com

Öffentliches Unternehmen
Gegründet: 1980
Mitarbeiter: 20.800
Umsatz: $2,3 Milliarden (2001)
Börsen: NASDAQ
Ticker-Symbol: WFMI
NAIC: 445110 Supermärkte und andere Lebensmittelgeschäfte (außer Convenience Stores)

Whole Foods Market, Inc. ist die führende Kette von Naturkostsupermärkten in den Vereinigten Staaten. Die Geschäfte des Unternehmens sind im Durchschnitt 28.500 Quadratmeter groß und bieten Lebensmittel an, die frei von künstlichen Konservierungsmitteln, Farbstoffen, Aromen und Süßstoffen sind. Sie bieten auch viele biologisch angebaute Produkte an. In vielen Filialen gibt es Cafés und Saftbars. Whole Foods hat auch eine wachsende Reihe von Eigenmarkenprodukten wie Bio-Nudeln, frisch geröstete Nussbutter, in Eichenholz gereifte Weinessige und aromatische Tees entwickelt. Nachdem das Unternehmen 1980 mit einem einzigen Laden gegründet wurde, wuchs es rasant zu einer Kette mit mehr als 130 Läden in 25 Bundesstaaten, dem District of Columbia und Kanada. Das Unternehmen gehört zu den Fortune 1000 und rangiert auf Platz 41 der größten Supermärkte in den USA und auf Platz 730 der größten Unternehmen in den USA insgesamt.

1980-1988: Gründung und Expansion in Texas

Das Unternehmen wurde 1980 in Austin, Texas, gegründet, als am 20. September der erste Whole Foods Market eröffnet wurde. Die Gründer des Unternehmens waren Craig Weller und Mark Skiles, Inhaber der Clarksville Natural Grocery, und John Mackey, Inhaber von Safer Way Natural Foods. Mackey, ein selbsternannter Hippie, der sein Studium an der University of Texas abgebrochen hatte, um einen Abschluss in Philosophie zu erlangen, hatte Familie und Freunde um 45.000 Dollar angefleht, um 1978 in Austin Safer Way, einen kleinen Naturkostladen, zu eröffnen. Mackey, der damals 25 Jahre alt war, hatte, wie er es beschrieb, „die Bekehrung zu natürlichen Lebensmitteln erlebt“ und wollte andere bekehren.

Naturkostläden tauchten in den Vereinigten Staaten erstmals Ende der 1960er Jahre auf, als Auswuchs der Gegenkultur der 1960er Jahre. Bis weit in die 1970er Jahre hinein waren diese Läden in der Regel klein, eher schmuddelig und unattraktiv, und oft schlecht geführt. Der Whole Foods Market, den Mackey, Weller und Skiles 1980 eröffneten, nachdem sie sich entschlossen hatten, ihre Geschäfte zusammenzulegen, war im Vergleich dazu riesig – 12.500 Quadratmeter; er war tatsächlich ein Supermarkt. Es war nicht der erste Naturkostsupermarkt, aber damals gab es weniger als ein halbes Dutzend andere, und der unmittelbare Erfolg von Whole Foods Market zeigte, dass die Gründer die richtige Formel gefunden hatten.

Dieses erste Geschäft umfasste das typische Angebot von Naturkostläden, ging aber weit darüber hinaus – biologisches Obst und Gemüse, getrocknete Bohnen und Vollkornprodukte. Außerdem gab es frischen Fisch, naturbelassenes Rindfleisch, vor Ort gebackenes Brot und eine Auswahl an Käse, Bier, Wein und Kaffee, die weit über das Angebot herkömmlicher Supermärkte hinausging. Die Auswahl, das gepflegte und saubere Erscheinungsbild und das hilfsbereite 19-köpfige Personal des Ladens zogen nicht nur diejenigen an, die bereits zu Naturkost „konvertiert“ waren, sondern auch Menschen, die noch nie einen der kleineren Naturkostläden betreten hatten. Mackey und seine Partner fanden auch früh heraus, dass viele Menschen bereit waren, einen höheren Preis für Lebensmittel zu zahlen, die als gesünder, nahrhafter oder einfach frei von künstlichen Inhaltsstoffen galten.

Unglücklicherweise wurde Austin am Memorial Day 1981 von der schlimmsten Flut seit 70 Jahren heimgesucht. Der Whole Foods Market wurde von der Flut erfasst und erlitt einen nicht versicherten Schaden von 400.000 Dollar; das gesamte Inventar des Ladens wurde vernichtet und ein Großteil der Einrichtung beschädigt. Dennoch wurde der Laden nur 28 Tage später wiedereröffnet, dank der Zusammenarbeit von Gläubigern, Investoren, Kunden und Mitarbeitern gleichermaßen.

Bis 1985 wurden zwei weitere Whole Foods Markets in Austin und ein weiterer in Houston eröffnet. Das Unternehmen erlitt jedoch einen Rückschlag, als es sich über den Einzelhandel hinaus wagte und 1985 ein Restaurant eröffnete, das anschließend scheiterte und Whole Foods 880.000 Dollar kostete. In diesen frühen Jahren entwickelte sich Mackeyclearly zur Führungskraft des Unternehmens; Skiles verließ das Unternehmen 1986, während Weller Texas Health Distributors leitete, die 1980 gegründete Großhandelsabteilung des Unternehmens, die sowohl die eigenen Läden als auch andere Naturkostläden und Restaurants belieferte.

Im Oktober 1986 kaufte Whole Foods zum ersten Mal ein bestehendes Geschäft, als es die Bluebonnet Natural Foods Grocery in Dallas erwarb und in einen Whole Foods Market umwandelte. Von diesem Zeitpunkt an expandierte das Unternehmen sowohl durch den Kauf bestehender Naturkostläden oder -ketten als auch durch die Eröffnung neuer Geschäfte. Das Expansionsprogramm wurde schrittweise durchgeführt, um sicherzustellen, dass Whole Foods nicht zu schnell wuchs. In der Regel kam jedes Jahr ein neuer Laden in jeder bestehenden Region hinzu sowie eine neue Region.

1988-1991: Das Unternehmen expandiert über Texas hinaus

Im Mai 1988 wagte sich Whole Foods zum ersten Mal außerhalb von Texas, als es die Whole Food Company erwarb, die einen großen Naturkostsupermarkt in New Orleans betrieb. Dieses Geschäft war 1981 eröffnet worden und hatte das erste Geschäft der Whole Food Company ersetzt, das im Oktober 1974 eröffnet worden war. Später im Jahr 1988 wurde der siebte Whole Foods Market in Richardson, Texas, eröffnet.

Der Präsident der Whole Food Company, Peter Roy, blieb nach dem Kauf bei Whole Foods und zog im Juli 1988 nach Kalifornien, um beim Aufbau einer neuen Region zu helfen. Im Januar des folgenden Jahres wurde in Palo Alto das erste kalifornische Geschäft eröffnet.

Im Januar 1990 führte Whole Foods eine Eigenmarke namens Whole Foods ein. Für die meisten Produkte dieser Linie suchte das Unternehmen nach kleineren Herstellern in der „richtigen“ Region – einem Salsa-Hersteller in Texas und einem Nudelproduzenten in den italienischen Marken -, die sich der Herstellung hochwertiger Bio-Produkte verschrieben hatten. Die Eigenmarke erwies sich als recht erfolgreich und erzielte gesunde Gewinnspannen und eine Markentreue, die dazu beitrug, dass die Kunden trotz eines zunehmend wettbewerbsintensiven Marktes zu Whole Foods Market zurückkehrten. In nur wenigen Jahren umfasste das Whole Foods-Label mehr als 500 Lagerhaltungseinheiten (SKUs) in 22 Kategorien.

Von Anfang an setzte sich Mackey für eine teamorientierte Atmosphäre bei Whole Foods ein und war der Meinung, dass Management und Mitarbeiter zusammenarbeiten sollten, um die Ziele des Unternehmens zu erreichen. In einem solchen Umfeld glaubte er, dass die Beschäftigten keine Gewerkschaften brauchten, dass sie „jenseits von Gewerkschaften“ seien. Dennoch wurden er und sein Unternehmen immer wieder beschuldigt, gewerkschaftsfeindlich zu sein, ein Vorwurf, der zum ersten Mal 1990 aufkam, als das Unternehmen seine zweite kalifornische Filiale in Berkeley am Standort eines Berkeley Co-Op eröffnete, der geschlossen worden war. Am Tag der Eröffnung begann die örtliche Gewerkschaft United Food and Commercial Workers mit Streikposten, um dagegen zu protestieren, dass das Geschäft seinen Beschäftigten zwischen 1 und 5 Dollar pro Stunde weniger zahlte als andere Supermärkte vergleichbaren Angestellten, und dass Whole Foods diskriminierende Einstellungen in Bezug auf Alter und Rasse vorgenommen hatte, da das Geschäft keine einzige Person eingestellt hatte, die im Co-Op gearbeitet hatte. Die Streikposten wurden in den nächsten 18 Monaten erfolglos fortgesetzt. In den folgenden Jahren kam es zu ähnlichen Gewerkschaftsprotesten in neu eröffneten Whole Foods Markets in Gewerkschaftshochburgen wie Los Gatos, St. Paul und Madison, Wisconsin.

Im Jahr 1991 zog Texas Health Distributors (THD) in eine neue, 85.000 Quadratmeter große Anlage. Als Whole Foods jedoch expandierte, beschloss das Unternehmen, dass es in jeder seiner Regionen ein Lager- und Vertriebszentrum benötigte, um seine immer weiter entfernten Geschäfte besser bedienen zu können. THD wurde schließlich in das zentrale Vertriebszentrum für die Region Südwest umgewandelt, das die Geschäfte in Texas und Louisiana beliefert.

Im November 1991 erwarb das Unternehmen Wellspring Grocery, Inc. und seine beiden Naturkostsupermärkte in Durham und Chapel Hill, North Carolina. Wellspring war im März 1981 von Lex und Anne Alexander gegründet worden. Diese Übernahme markierte den Beginn der Südost-Region von Whole Foods. Anders als bei früheren Käufen beschloss Whole Foods diesmal, den Namen Wellspring Grocery beizubehalten, um die bestehenden Kunden nicht zu verprellen. Im Oktober 1992 öffnete ein drittes Wellspring in Raleigh seine Pforten, zusammen mit Wellspring Distributors, das als zentrales Vertriebszentrum für die Region gegründet wurde. Lex Alexander blieb bei Whole Foods und wurde Direktor für Eigenmarkenprodukte.

1991-1997: Herausforderungen eines nationalen Unternehmens

Ende 1991 hatte Whole Foods 10 Läden, mehr als 1.100 Mitarbeiter, einen Umsatz von 92,5 Millionen Dollar und einen Nettogewinn von 1,6 Millionen Dollar. Das Unternehmen hatte sich schnell zur größten Naturkostkette des Landes entwickelt. Im Januar 1992 ging das Unternehmen durch einen Börsengang an die Börse und nahm dabei 23,4 Millionen Dollar ein. Ein zweiter Börsengang im Jahr 1993 brachte weitere 35,4 Millionen Dollar ein. Mit dieser Kriegskasse im Rücken wuchs Whole Foods in der Folgezeit rasch und im Einklang mit einer schnell expandierenden Branche. Von 1990 bis 1996 hat sich der Umsatz mit Naturprodukten in den Vereinigten Staaten mehr als verdoppelt und ist von 4,22 Mrd. $ auf 9,14 Mrd. $ gestiegen, während der Umsatz mit Bioprodukten im gleichen Zeitraum von 1,0 Mrd. $ auf 2,8 Mrd. $ zugenommen hat.

Unternehmensperspektiven:

Unser Motto – Whole Foods, Whole People, Whole Planet – unterstreicht, dass unsere Vision weit darüber hinausgeht, nur ein Lebensmittelhändler zu sein. Unser Erfolg bei der Verwirklichung unserer Vision wird an der Zufriedenheit unserer Kunden, an der Qualität und Zufriedenheit unserer Teammitglieder, an der Kapitalrendite, an der Verbesserung des Zustands der Umwelt und an der Unterstützung der lokalen und größeren Gemeinschaft gemessen.

Die 26,2 Millionen Dollar teure Übernahme von Bread & Circus durch Whole Foods im Oktober 1992 brachte sechs Geschäfte in Massachusetts und Rhode Island sowie ein zentrales Vertriebszentrum in Boston mit sich, das die neue Nordost-Region von Whole Foods bediente. Bread & Circus wurde von zwei Studenten der Makrobiotik, Anthony und Susan Harnett, gegründet, als sie 1975 ein Geschäft in Brookline, Massachusetts, kauften. Der Name leitet sich von der ungewöhnlichen Produktlinie des ersten Geschäfts ab: Naturkost und Holzspielzeug. Später eröffneten die Harrietts Geschäfte in Cambridge, Wellesley, Hadley und Newton, alle in Massachusetts, sowie in Providence, Rhode Island. Im Jahr 1991 verlegten sie die Filiale in Brookline nach Brighton, Massachusetts. Zum Zeitpunkt der Übernahme durch Whole Foods war Bread & Circus der größte Einzelhändler für Naturkost im Nordosten und genoss einen hervorragenden Ruf für seine Abteilungen für Obst und Gemüse, Fleisch und Meeresfrüchte. Wie bei Wellspring Grocery beschloss Whole Foods, den Namen Bread & Circus beizubehalten. Nach der Übernahme eröffneten zwei weitere Bread & Circus-Filialen in der Gegend von Boston. Eine weitere Folge der Übernahme war, dass Mackey der Gewerkschaftsfeindlichkeit beschuldigt wurde, da die Mitarbeiter der Läden zwar gewerkschaftlich organisiert waren, aber nach der Übernahme gegen eine gewerkschaftliche Vertretung stimmten.

Im Februar 1993 erwarb Whole Foods eine Mehrheitsbeteiligung an The Sourdough: A European Bakery, die bereits seit einigen Jahren die Filialen in Texas und Louisiana mit Brot belieferte. Durch diesen Schritt konnte das Unternehmen das Fachwissen von Bäckermeistern durch ein Ausbildungsprogramm nutzen. Whole Foods eröffnete in der Folgezeit in allen Regionen Backstuben.

Im März 1993 eröffnete Whole Foods mit der ersten Filiale im Lincoln Park in Chicago eine Region im Mittleren Westen. In den folgenden Jahren wurden weitere Läden in der Gegend von Chicago sowie in Ann Arbor, Michigan, St. Paul, Minnesota, und Madison, Wisconsin, eröffnet. Ebenfalls 1993 wurde Peter Roy, der bis dahin als Präsident der Region Nordkalifornien tätig war, im August zum Präsidenten und Chief Operating Officer ernannt. Mackey blieb Chairman und Chief Executive Officer (er war auch President; die Position des COO war neu). Mit der Ernennung berichteten die Regionalpräsidenten von Whole Foods nun direkt an Roy, der auch mit der Koordinierung der nationalen Einkaufs-, Vertriebs- und Lieferantenprogramme betraut wurde.

Im September 1993 tätigte Whole Foods eine noch größere Akquisition als Bread & Circus, als es 56 Millionen Dollar für Mrs. Gooch’s Natural Food Markets zahlte, eine Kette von sieben Geschäften in der Gegend von Los Angeles mit einem Umsatz von 1992 von etwa 85 Millionen Dollar. Mrs. Gooch’s, zum Zeitpunkt der Übernahme landesweit der zweitgrößte Einzelhändler für Naturkost, war 1977 von Sandy Gooch, einer Hausfrau und ehemaligen Grundschullehrerin, und Dan Volland, der drei Naturkostläden in Südkalifornien betrieb, gegründet worden. Die beiden eröffneten im Januar 1977 den ersten Mrs. Gooch’s im Westen von Los Angeles und fügten im Laufe des nächsten Jahrzehnts sechs weitere hinzu. Im Jahr 1987 eröffnete die Kette ein Vertriebszentrum, das nach der Übernahme zum zentralen Vertriebszentrum von Whole Foods für die neue Region Südkalifornien wurde.

Die Mrs. Gooch’s-Läden, die nach der Übernahme unter dem Namen Mrs. Gooch’s Whole Foods firmierten, hatten traditionell einen etwas anderen Produktmix als Whole Foods Markets. Sandy Gooch verkaufte keine Produkte, die Weißmehl oder Zucker enthielten, und bot auch kein Bier oder Wein an. Whole Foods nahm diese Produkte später in die Läden auf, ebenso wie die Eigenmarken von Whole Foods, behielt aber einige Produkte der Marke Mrs. Gooch’s bei.

Im Laufe des Geschäftsjahres 1995 tätigte Whole Foods mehrere kleinere Übernahmen. Im Februar erwarb das Unternehmen Bread of Life und seine beiden Geschäfte in der San Francisco Bay Area sowie den Unicorn Village Marketplace in North Miami Beach, den ersten Standort von Whole Foods in Florida. Im Dezember wurde der Oak Street Market in Evanston, Illinois, in den Unternehmensverbund aufgenommen. Alle vier Läden firmierten in der Folgezeit unter dem Namen Whole Foods Market.

Im Juli 1996 begann das Unternehmen im Rahmen einer Umstrukturierung der Geschäfte in Südkalifornien damit, die Mrs. Gooch’s-Läden so umzugestalten, dass sie anderen Whole Foods-Läden vollständig ähnelten, und auch den Namen Whole Foods Market anzunehmen. Die Namensänderung führte offenbar zu einem Umsatzrückgang von 5 bis 10 Prozent – ein Beweis für die Loyalität der Kunden -, aber die Unternehmensvertreter waren zuversichtlich, dass es sich dabei um ein vorübergehendes Phänomen handelte. Nichtsdestotrotz war Whole Foods in Zukunft vorsichtiger, wenn es darum ging, die Namen der übernommenen Läden zu ändern.

Bis Januar 1996 hatte das Unternehmen 43 Läden in zehn Bundesstaaten und plante die Eröffnung von etwa einem Dutzend weiterer Läden in den Jahren 1996 und 1997. Viele der neueren Läden waren viel größer als der Durchschnitt des Unternehmens mit 22.000 Quadratmetern. Mit 30.000 bis 40.000 Quadratmetern konnte Whole Foods einen Umsatz von 15 Millionen Dollar pro Jahr mit einem einzigen Geschäft erzielen. Die Unternehmensleitung setzte sich unterdessen aggressive Expansionsziele: 100 Läden und 1,5 Milliarden Dollar Umsatz bis zum Jahr 2000 (der Umsatz im Geschäftsjahr 1995 betrug 496,4 Millionen Dollar).

Daten:

1980: Whole Foods Market wird gegründet; die erste Filiale wird in Austin, Texas, eröffnet. 1985: Das Unternehmen besitzt drei Läden in Austin und einen in Houston. 1986: Das Unternehmen kauft Bluebonnet Natural Foods Grocery in Dallas und wandelt es in einen Whole Foods Market um. 1988: Das Unternehmen kauft die Whole Food Company in New Orleans, sein erstes Unternehmen außerhalb von Texas. 1989: Das Unternehmen eröffnet eine Filiale in Palo Alto, Kalifornien. 1990: Das Unternehmen führt eine Eigenmarke ein, Whole Foods. 1991: Das Unternehmen erwirbt Wellspring Grocery in North Carolina. 1992: Das Unternehmen kauft Bread and Circus in Massachusetts und Rhode Island. 1993: Das Unternehmen gründet mit der Eröffnung einer Filiale in Chicago die Region Mittlerer Westen. 1995: Das Unternehmen kauft Bread of Life im Raum San Francisco, den Unicorn Village Marketplace in North Miami Beach und den Oak Street Market in Evanston, Illinois. 1996: Das Unternehmen erwirbt die Fresh Fields-Kette mit 22 Filialen. 1997: Das Unternehmen kauft Amiron, einen Hersteller und Vertreiber von natürlichen Nahrungsergänzungsmitteln, und erwirbt Merchant of Vino in Detroit sowie das Unternehmen Allegro Coffee. 1999: Das Unternehmen kauft Nature’s Heartland in Boston und erwirbt eine 16%ige Beteiligung an der Real Goods Trading Corporation; außerdem startet es Wholefoods.com, das bald inWholepeople.com umgewandelt wird. 2000: Das Unternehmen kauft Natural Abilities in Sonoma County, Kalifornien, und Harry’s Farmers Markets in Atlanta; verkauftWholepeople.com. 2001: Das Unternehmen veräußert Amiron. 2002: Das Unternehmen eröffnet eine Filiale in Toronto, Ontario, Kanada.

Whole Foods unternahm im September 1996 einen großen Schritt zur Erreichung dieser Ziele, als es die Fresh Fieldschain mit 22 Filialen, seinen engsten Konkurrenten, für 135 Millionen Dollar in Aktien übernahm. Fresh Fields war erst im Mai 1991 gegründet worden, war aber schneller gewachsen als jede andere Naturkostkette. Sie hatte Läden in vier verschiedenen Marktgebieten: Washington und Baltimore; Philadelphia; New York, New Jersey und Connecticut; und Chicago. Einer der Gründer von Fresh Fields war Leo Kahn, der zuvor mit dem Aufbau der Supermarktketten Purity Supreme und Staples Office Supplies Erfolg im Einzelhandel gehabt hatte.

Nach der Übernahme wurden die Fresh Fields-Filialen in Chicago und Washington, D.C., geschlossen, während drei weitere Filialen in Chicago Teil der Region Midwest von Whole Foods wurden. Vier Filialen im Großraum New York City wurden in die Region Nordost eingegliedert, eine Filiale in Charlottesville wurde der Region Südost hinzugefügt, und die verbleibenden 12 Filialen im Raum Philadelphia und Baltimore wurden mit vier Bread & Circus-Filialen zu einer neuen Region Mittelatlantik zusammengefasst. Die Filialen in Chicago wurden auf den Namen Whole Foods Market umgestellt, da das Unternehmen dort bereits etabliert war, aber die Namensänderungen in anderen Fresh Fields-Filialen wurden auf Eis gelegt.

Im März 1997 verstärkte Whole Foods seine Aktivitäten in Florida durch den Kauf einer Bread of Life-Kette mit zwei Filialen. Bread of Life war 1990 von James Oppenheimer und Richard Gerber mit der Eröffnung einer 7.000 Quadratmeter großen Filiale in Fort Lauderdale gegründet worden. Die Mitbegründer eröffneten dann 1995 eine 30.000 Quadratmeter große Filiale in Plantation und hatten eine 33.000 Quadratmeter große Filiale in Coral Springs in Planung, die im Geschäftsjahr 1998 eröffnet werden sollte. Zumindest anfangs behielten diese Geschäfte den Namen Bread of Life bei und bildeten zusammen mit dem Whole Foods Market in North Miami Beach eine neu geschaffene Region Florida, die von Oppenheimer als Regionalpräsident und Gerber als Regionalvizepräsident geleitet wurde.

1997-2002: Zentralisierung, Fehlschläge außerhalb des Lebensmittelgeschäfts und Stellenabbau

Im Frühjahr 1997 begann Whole Foods mit der Einführung eines zentralisierten Einkaufssystems, um die Kosten zu senken und die Produktivität zu steigern. Das System wurde bis Ende 1997 systemweit eingeführt und ermöglichte es dem Unternehmen, Produktbewegungen und Preise zu verfolgen. Ebenfalls im Frühjahr brachte Whole Foods eine preisgünstige Eigenmarke namens 365 auf den Markt, die an jedem Tag des Jahres einen Mehrwert bieten sollte. Die 365-Linie unterschied sich von der Whole Foods-Linie dadurch, dass 365 keine Bioprodukte enthielt und die 365-Produkte preislich etwa 20 Prozent günstiger waren. Das neue Label sollte mehr preisbewusste Kunden anziehen, die normalerweise in konventionellen Supermärkten einkauften.

Im Juni 1997 erwarb Whole Foods die Amiron Inc. in Boulder, Colorado, einen Hersteller und Vermarkter von Nahrungsergänzungsmitteln und natürlichen Medikamenten, durch einen Aktientausch, der einen Kaufpreis von 138 Millionen Dollar ergab. Amiron wurde 1987 von Mark Crossen und seinem Vater, Henry Morgan Crossen, gegründet. Der Vater hatte über ein Präparat gelesen, das den Herzmuskel stärken sollte; die Crossens bestellten es und stellten fest, dass es ihre genetisch bedingten Herzrhythmusstörungen linderte. Amiron wurde gegründet, um dieses Präparat an andere zu vermarkten, und das Unternehmen expandierte in andere Nahrungsergänzungsmittel und stellte schließlich mehr als 200 solcher Produkte her. Die Crossens brachten das Unternehmen 1988 an die Börse und erzielten bis 1996 einen Nettogewinn von 4,5 Millionen Dollar bei einem Umsatz von 54 Millionen Dollar, der zu 85 Prozent durch Direktversand und Katalogbestellungen erwirtschaftet wurde.

Im Jahr 1996 beschlossen die Crossens, dass es an der Zeit war, Amrion zu verkaufen oder mit einer anderen Firma zu fusionieren, da sie einen breiteren Markt erreichen wollten und wussten, dass sie dazu ihre Einzelhandelspräsenz verstärken mussten. Durch den Zusammenschluss mit Whole Foods würde Amrion Dutzende von Verkaufsstellen gewinnen, in denen seine Produkte verkauft werden könnten. Amrion würde die Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln der Marke Whole Foods übernehmen und diese Produktlinie weiter ausbauen. Whole Foods würde auch die Erfahrung von Amrion beim Verkauf dieser Produkte über Kataloge und das World Wide Web nutzen. Nach der Übernahme wurde Amiron zu einer „autonomen Tochtergesellschaft“ von Whole Foods, und Mark Crossen blieb der CEO von Amrion und trat auch in den Vorstand von Whole Foods ein.

Whole Foods beendete das Jahr 1997 mit zwei weiteren Übernahmen, beide im Dezember. Mit dem Kauf von Merchant of Vino für 41,2 Millionen Dollar in Aktien stieg das Unternehmen in den Großraum Detroit ein. Dieses Unternehmen besaß vier Naturkostsupermärkte und zwei Wein- und Gourmetläden mit einem 10-Monats-Umsatz von 42 Millionen Dollar. Außerdem erwarb es seinen langjährigen Lieferanten, die Allegro Coffee Company, für etwa 7,5 Millionen Dollar in Aktien.

Bis 1998 hatten Whole Foods und sein einziger großer Konkurrent, Wild Oats Markets, Inc. die meisten Naturkostgeschäfte aufgekauft, die über eine nennenswerte Anzahl von Läden verfügten. Das Unternehmen verlangsamte daher sein Akquisitionstempo. Mit dem Kauf von Nature’s Heartland, dem Besitzer von vier Naturkostsupermärkten, für 24,5 Millionen Dollar in bar im Jahr 1999 baute Whole Foods seinen Besitz im Bostoner Raum weiter aus. Später im selben Jahr gab Whole Foods etwa 3,6 Millionen Dollar aus, um 16 Prozent der Real Goods Trading Corporation zu kaufen, einem Einzelhändler für Umwelt- und erneuerbare Energieprodukte über Einzelhandelsgeschäfte, Kataloge und das Internet.

Im Jahr 2000 erwarb Whole Foods Natural Abilities, den Betreiber von drei Geschäften in Sonoma County, Kalifornien, für 25 Millionen Dollar. Mit dieser Transaktion erhöhte sich die Präsenz des Unternehmens in Nordkalifornien auf 12 Geschäfte. Mit der Übernahme von Harry’s Farmer’s Markets im Jahr 2001 für rund 35 Millionen Dollar kam Whole Foods nach Atlanta. Dieser Kauf trug auch zu dem bei, was der Vorsitzende Mackey das „intellektuelle Kapital“ des Unternehmens nannte. Die drei Läden waren sogar noch größer als die von Whole Foods, mit durchschnittlich über 70.000 Quadratmetern Verkaufsfläche. Noch wichtiger war, dass sich das Unternehmen auf verderbliche Waren konzentrierte, wobei etwa 75 Prozent des Umsatzes in diese Kategorie fielen. Mackey erwartete, Harrys Erfahrung mit großen Läden und verderblichen Waren „unternehmensweit zu nutzen“.

Whole Foods expandierte nicht nur geografisch, sondern versuchte auch, seine Vertriebsmethoden um das Internet zu erweitern. Im März 1999 startete Wholefoods.com mit der erklärten Absicht, „die Nummer eins im Online-Handel mit Naturprodukten zu werden.“ Im September wurden weitere Pläne bekannt gegeben, Amirn, die Tochtergesellschaft des Unternehmens für natürliche Nahrungsergänzungsmittel, mit Wholefoods.com zu fusionieren, um Wholepeople.com zu schaffen. Dieser Ort würde die Angebote von Whole Foods mit denen von Amiron, Real Goods Trading Corporation und anderen Unternehmen, die sich auf den „natürlichen Lebensstil“ konzentrieren, kombinieren. Das Unternehmen hoffte, eine Website zu schaffen, die „zur Homepage für eine Gemeinschaft von Menschen wird, die gemeinsame Werte in Bezug auf eine gesunde Lebensweise und die Unterstützung der Umwelt teilen und die nach einer breiten Palette von hochwertigen Produkten zu wettbewerbsfähigen Preisen suchen, die mit diesen Werten und Interessen übereinstimmen.“ WholeFoods hoffte, Wholepeople.com innerhalb eines Jahres als eigenständiges börsennotiertes Unternehmen ausgliedern zu können.

Bevor Wholepeople.com jedoch an den Start gehen konnte, brach der Tiefpunkt der Internet-Aktien ein. Außerdem litt Amiron selbst unter einem Abschwung auf dem Markt für natürliche Nahrungsergänzungsmittel. Whole Foods trennte sich schnell von beiden Geschäften und verkaufte Wholepeople.com im Jahr 2000 an das erfolgreiche Internetunternehmen Gaiam.com im Tausch gegen Gaiam-Aktien und verkaufte Amiron (damals NatureSmart) im Jahr 2001 für etwa 28 Millionen Dollar in bar an NTBY.

Als Whole Foods ins 21. Jahrhundert eintrat, war es der bei weitem dominierende Naturkostsupermarkt in den Vereinigten Staaten. Mit der Eröffnung einer Filiale in Toronto, Ontario, Kanada, im Mai 2001 und Plänen zur Eröffnung einer Filiale in Vancouver wurde es zu einem internationalen Unternehmen. Es plante auch, direkter mit traditionellen Supermärkten zu konkurrieren.

Hauptniederlassungen

Whole Foods Market Services (100%); WFM Beverage Corp. (100%); Whole Foods Market Southwest I, Inc. (100%); Whole Foods Market Southwest Investments, Inc. (100%); Whole Foods Market California, Inc. (100%); Mrs. Gooch’s Natural Foods Markets, Inc. (100%); Whole Foods Market Group, Inc. (100%); Allegro Coffee Company (100%); Whole Foods Market Distribution, Inc. (100%); Whole Foods Market IP, Inc. (100%); Whole Foods Market Finance, Inc. (100%); Whole Foods Market Purchasing, Inc. (100%); Fresh Fields Markets Canada, Inc. (100%).

Hauptkonkurrenten

Wild Oats Markets; Trader Joe’s Co.

Weiterlesen

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-David E. Salamie

-Update: Anne L. Potter