In der achten Vorlesung des Hillsdale College’s Kurses über die Geschichte Athens und Spartas, die Sie hier mitverfolgen können, erklärt Paul A. Rahe, Professor für Western Heritage am Hillsdale College, erklärt den Niedergang Spartas nach seinem Sieg im Peloponnesischen Krieg.
Spartas Erfolg im Peloponnesischen Krieg
Nach dem Peloponnesischen Krieg versuchte Sparta, nach seinem Sieg über Athen ein Imperium zu errichten. Spartas Gesellschaft war auf die Disziplin seiner Bürger angewiesen – eine Eigenschaft, die bei den Menschen außerhalb des Peloponnes versagte und zu Unordnung führte.
Nachdem der militärische und gesellschaftliche Führer Alkibiades die Athener ermutigt hatte, in Sizilien einzumarschieren, beschlossen die Athener, ihn zurückzurufen und ihn wegen Gotteslästerung anzuklagen. Anstatt nach Hause zurückzukehren und dem sicheren Tod ins Auge zu sehen, floh der athenische General nach Sparta und half dort im Kampf gegen sein eigenes Volk. Seine Hilfe trug wesentlich dazu bei, dass die Waage während des gesamten Peloponnesischen Krieges zu Gunsten Spartas ausschlug.
Während der Konflikte zwischen den griechischen Städten war in Persien ein Erbfolgekrieg im Gange. König Darius II. schickte seinen zweiten Sohn, Kyros den Jüngeren, nach Kleinasien, wo er Lysander von Sparta traf. Cyrus schloss ein Bündnis mit dem spartanischen General in der Hoffnung, dass die Spartaner ihn bei seinen Bemühungen, den Thron zu besteigen, militärisch unterstützen und die Bemühungen seines älteren Bruders, den Thron zu erlangen, bekämpfen würden. Im Jahr 405 zerstörte Lysander die athenische Schiffsflotte, was Athen zur sofortigen Kapitulation veranlasste.
Nach der Niederlage gegen die Spartaner warnten die Athener, dass sie nicht in der Lage sein würden, ein Imperium aufrechtzuerhalten, da ihre Gesellschaft von der strikten Einhaltung von Regeln und einer Disziplin des Volkes abhing, die anderswo nicht nachgeahmt werden konnte. Die Athener erklärten ihren langjährigen Rivalen, dass die Völker außerhalb Spartas die spartanische Herrschaft ablehnen und sich schließlich gegen sie wenden würden, wenn die Spartaner versuchten, anderen ihre Lebensweise aufzuzwingen. Die Integration anderer Volksgruppen mit anderen Werten und Lebensweisen würde auch den Sinn für Disziplin untergraben – eine Entwicklung, die schließlich zum Untergang Spartas führte.
Sparta baut ein Reich auf
Der kleine geografische Raum, den Sparta vor dem Krieg einnahm, half den Spartanern, diszipliniert zu bleiben. Innerhalb des Peloponnes kannte jeder jeden und jeder beobachtete die Handlungen des anderen, aber als sich das Reich über diese kleine Halbinsel hinaus ausdehnte, verloren die Spartaner ihren Sinn für Disziplin, während sie den wachsamen Augen ihrer Nachbarn entzogen waren.
Die Spartaner waren hart genug zu ihren Verbündeten, nämlich Korinth und Theben, um diese Städte dazu zu bringen, ein Bündnis gegen Sparta zu suchen. Die Perser sahen diese Spannungen zwischen den griechischen Stadtstaaten und spielten sie gegeneinander aus, um Sparta daran zu hindern, zu viel Macht anzuhäufen. Theben war so verärgert, dass es 371 v. Chr. in der Schlacht von Leuctra gegen Sparta antrat, die Sparta verlor.
Als Folge des Sieges, nicht der Niederlage, fiel Sparta. Als Sparta versuchte, anderen Städten seine Herrschaft aufzuzwingen, tat es dies, indem es allen verschiedenen Städten und Volksgruppen, die es eroberte, seine Regierungsform, die Marschallherrschaft, aufzwang, unabhängig von ihren kulturellen Vorlieben. Dies führte zu Spannungen zwischen den von Sparta beherrschten Städten und spornte sie an, sich gegen sie zu erheben.
Was wir von Spartas Untergang lernen sollten
Spartas Aufstieg und Fall ist es wert, verstanden zu werden, weil es ein Beispiel für eine Gesellschaft bietet, die effektiv organisiert war – eine Seltenheit unter den Menschen, sogar bis heute. Spartas außenpolitische Entscheidungen ergaben sich aus seiner Innenpolitik. Mit anderen Worten: Die Beziehungen Spartas zu anderen Städten und Völkern spiegelten die Prioritäten der Spartaner im eigenen Land wider. Um das spartanische Regime zu verstehen, muss man ihre Lebensweise verstehen – ihre Werte, ihre religiösen Überzeugungen und ihre Kultur.
Als Sparta zu expandieren begann, geschah dies zum Nachteil der spartanischen Lebensweise. Indem es die Entschlossenheit des spartanischen Volkes durch Expansion schwächte, wurde das Reich schwach. Die Spartaner machten sich angreifbar, als sie versuchten, ihre Lebensweise den von ihnen unterworfenen Völkern aufzuzwingen. Außenstehende teilten nicht die extreme Loyalität und Hingabe an den Staat, die die einheimischen Spartaner besaßen, und diese Spannungen schwächten das Reich.
Dieser Fehler, diese kritische Fehleinschätzung, ist für andere Völker, die in anderen Zeiten und Regimen leben, wichtig zu verstehen. Man kann nicht die Lebensweise einer Gesellschaft einer anderen aufzwingen, ohne dass bereits ein ähnlicher kultureller Rahmen vorhanden ist.
