El campo de la psicología escolar, en pleno auge, es una opción atractiva para los estudiantes que buscan trabajos diversos y una remuneración prometedora, dicen los psicólogos. El campo ofrece puestos de trabajo en una variedad de entornos, desde la asistencia a los estudiantes adultos a ayudar a los niños a superar las dificultades académicas o sociales.
Por qué está de moda:
La Oficina de Estadísticas Laborales informa que la psicología escolar estará entre las cinco ocupaciones de nivel de doctorado de más rápido crecimiento hasta 2012.
«Sencillamente, no hemos sido capaces de formar a suficientes personas para cubrir los puestos de trabajo disponibles», afirma LeAdelle Phelps, PhD, decana asociada de asuntos académicos de la Universidad de Buffalo de la Universidad Estatal de Nueva York y presidenta del Consejo de Directores de Programas de Psicología Escolar.
¿Por qué hay tantas vacantes? Hay una población creciente de niños en edad escolar y más escuelas reconocen ahora las necesidades especiales de los estudiantes, dice el presidente de la APA Div. 16 (Escuela), Cecil R. Reynolds, PhD.
También es importante el impacto de los informes recientes, como el «Informe de la Conferencia del Cirujano General sobre la Salud Mental de los Niños» del año 2000, que pedía que más profesionales de la escuela satisficieran las necesidades de salud mental de los niños, señala Ron Palomares, PhD, director ejecutivo adjunto de la APA para la política y la defensa en las escuelas.
«Los miembros de los consejos escolares, los padres y la comunidad están diciendo ahora a las escuelas que presten más atención a la salud mental», dice. A medida que las escuelas se centran en los resultados de los estudiantes, ven el impacto que tiene la salud mental en el rendimiento académico, agrega.
Además, muchos profesionales en el campo se acercan a la jubilación, lo que creará nuevas oportunidades para los futuros graduados, dice William Pfohl Jr, PsyD, profesor de psicología de la Western Kentucky University y presidente electo de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares (NASP).
LO QUE PUEDES HACER:
Alrededor de la mitad de los graduados de los programas de psicología escolar acreditados por la APA trabajan en entornos escolares, dice Phelps.
¿Y dónde trabajan los demás? «En clínicas, centros de salud mental, hospitales, universidades o incluso en su propia práctica privada», dice el doctor Thomas Oakland, profesor de psicología educativa de la Universidad de Florida y ex presidente de la Div. 16.
Por ejemplo, los consejeros universitarios pueden ayudar a los estudiantes que tienen problemas con la gestión del tiempo, y los profesionales privados pueden ayudar a los niños a adaptarse a los entornos sociales de las escuelas. Un antiguo alumno de Reynolds incluso trabaja en el grupo de sistemas de aprendizaje de IBM, desarrollando materiales de enseñanza -como juegos de ordenador interactivos- para estudiantes adultos.
PERSPECTIVAS DE GANANCIA:
Los psicólogos escolares con licencia y nivel de doctorado ganaron una media de ingresos anuales de 77.000 dólares en 2001, mientras que los que tienen títulos de maestría ganaron 61.000 dólares ese año, según la Encuesta de Salarios de la APA de 2001. La Encuesta de Empleo de Doctores de la APA de 2001 descubrió que el salario inicial medio de los nuevos psicólogos escolares era de 57.444 dólares.
CÓMO LLEGAR:
Los estudiantes de psicología escolar pueden obtener un título de especialista de tres años o el título integral de doctorado, que prepara a los estudiantes para ejercer de forma independiente y privada, a diferencia del título de especialista.
En los programas de posgrado de psicología escolar, los estudiantes completan una disertación y toman cursos centrados en la evaluación de programas, la supervisión, las pruebas, el aprendizaje, el desarrollo y la evaluación; formación avanzada en áreas como el diagnóstico, el tratamiento y la consulta; y experiencias prácticas adicionales a través de una práctica enfocada. Visite los programas de psicología escolar acreditados por la APA.
Para reciclarse, los psicólogos profesionales podrían necesitar una escolaridad mínima para convertirse en psicólogos escolares dependiendo del estado, dice Palomares. Por ejemplo, menos de la mitad de los estados requieren una pasantía en un entorno escolar, y los que lo hacen van desde 225 horas escolares requeridas en Nueva Jersey hasta un año académico en Connecticut, Illinois y Kentucky.
Los estudiantes graduados orientados a la práctica de la Asociación Americana de Psicología de Estudiantes Graduados pueden visitar APA Practice para obtener las regulaciones de cada estado y los criterios de credenciales para los psicólogos escolares, dice Palomares.
También, añade, muchos programas de psicología escolar ayudan a los psicólogos a reciclarse para cumplir con las credenciales de psicología escolar de su estado.
PROS Y CONS:
El campo es flexible: Los psicólogos escolares suelen trabajar durante periodos similares al año escolar, que, aunque varía según el estado, es de unos 190 días lectivos, dice Reynolds.
Como tal, muchos psicólogos escolares disfrutan de los mismos días festivos y vacaciones de verano que los profesores, señala Palomares. Y como la mayoría de los estados tienen requisitos de formación similares, los psicólogos escolares también pueden encontrar trabajo en todo el país, añade Pfohl.
Pero caveat emptor: Algunos psicólogos escolares podrían trabajar dentro de un sistema que no se centra exclusivamente en la salud mental, dice Oakland. «Algunos funcionarios escolares pueden sentir poca responsabilidad para abordar los problemas de salud mental», explica. «Su objetivo principal es crear condiciones que faciliten el rendimiento de los niños».
A pesar de ello, el trabajo es gratificante, dice Phelps: «Tienes una tremenda oportunidad de proporcionar servicios preventivos tempranos a los niños y marcar una diferencia significativa en sus vidas».
-M. GREER
