Muchos en Gran Bretaña, especialmente el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, creían que eliminar a los otomanos de la guerra socavaría a Alemania. Teorizaban que, como resultado de este ataque, Gran Bretaña y Francia podrían ayudar a su socio más débil, Rusia; que el Canal de Suez y los intereses petrolíferos de Gran Bretaña en Oriente Medio estarían asegurados; y que los estados indecisos de los Balcanes, incluyendo Bulgaria y Grecia, se unirían al bando aliado. Era una propuesta emocionante y atractiva. Pero se basaba en la creencia errónea de que los otomanos eran débiles y podían ser vencidos fácilmente.
El 19 de febrero de 1915, los barcos británicos y franceses iniciaron un asalto naval a los Dardanelos. Los combates culminaron con un duro revés para los aliados el 18 de marzo debido a las grandes pérdidas ocasionadas por las minas turcas. El 25 de abril se produjo el desembarco militar en la península de Gallipoli. Contenido por los defensores otomanos, el 6 de agosto comenzó un nuevo asalto. Cada nuevo intento fue derrotado, y a mediados de enero de 1916, todas las tropas aliadas habían sido evacuadas y el ataque a los Dardanelos abandonado.
Para los otomanos, fue un gran logro. Los aliados sólo tuvieron éxito en el desgaste, matando a miles de soldados otomanos. Incluso esto tuvo un alto precio; el total de bajas de la campaña fue de más de medio millón. La campaña de los Dardanelos sigue siendo uno de los episodios más controvertidos de la Primera Guerra Mundial.
