Al acercarse la medianoche del 31 de diciembre, más de uno abrirá una o dos botellas de champán para brindar por el Año Nuevo. Con unos cuantos datos sobre el burbujeante producto, puede parecer que está bien informado y no sólo achispado cuando apriete la flauta. He aquí algunos datos que puede compartir con sus compañeros de juerga.
- ¿Qué es el champán?
- ¿Cómo se elabora el champán?
- ¿Qué tiene de especial la región de Champagne?
- ¿Tengo que comprar champán para conseguir un buen vino espumoso?
- Hablando de Dom Pérignon, ¿quién era este tipo?
- ¿Cuál es la diferencia entre el champán brut y el extra brut?
- ¿Por qué los deportistas se rocían con champán después de ganar títulos?
¿Qué es el champán?
En sentido estricto, el champán es un vino espumoso que procede de la región de Champagne, en el noreste de Francia. Si se trata de un vino burbujeante de otra región, es vino espumoso, no champán. Aunque mucha gente utiliza el término champán de forma genérica para cualquier vino espumoso, los franceses han mantenido su derecho legal a llamar champán a sus vinos durante más de un siglo. El Tratado de Madrid, firmado en 1891, estableció esta norma, y el Tratado de Versalles la reafirmó.
La Unión Europea ayuda a proteger esta exclusividad en la actualidad, aunque algunos productores estadounidenses pueden seguir usando genéricamente champán en sus etiquetas si utilizaban el término antes de principios de 2006.
¿Cómo se elabora el champán?
Los vinos espumosos pueden elaborarse de diversas maneras, pero el champán tradicional cobra vida mediante un proceso denominado méthode Champenoise. El champán comienza su vida como cualquier vino normal. Las uvas se cosechan, se prensan y se someten a una fermentación primaria. Los resultados ácidos de este proceso se mezclan y se embotellan con un poco de levadura y azúcar para que pueda realizar una segunda fermentación en la botella. (Esta fermentación secundaria es la que da al champán sus burbujas). Esta nueva levadura empieza a hacer su trabajo en el azúcar, y luego muere y se convierte en lo que se conoce como lías. Las botellas se almacenan en posición horizontal para que el vino pueda envejecer sobre las lías durante 15 meses o más.
Tras este envejecimiento, los bodegueros dan la vuelta a las botellas para que las lías se asienten en el cuello de la botella. Una vez que la levadura muerta se ha asentado, los productores abren las botellas para eliminar la levadura, añaden un poco de azúcar conocido como dosificación para determinar el dulzor del champán y colocan un corcho en la botella.
¿Qué tiene de especial la región de Champagne?
Hay varios factores que hacen que las uvas chardonnay, pinot noir y pinot meunier que se cultivan en la región de Champagne sean especialmente adecuadas para elaborar deliciosos vinos. Su ubicación septentrional hace que sea un poco más fresca que las demás regiones vitícolas de Francia, lo que da a las uvas la acidez adecuada para la producción de vinos espumosos. Además, el suelo poroso y calcáreo de la zona -resultado de grandes terremotos hace millones de años- facilita el drenaje.
¿Tengo que comprar champán para conseguir un buen vino espumoso?
En absoluto. Aunque muchos champagnes son deliciosos, la mayoría de las regiones vinícolas del mundo elaboran sus propios y sabrosos vinos espumosos. Se pueden encontrar vinos espumosos muy apreciados de California, España, Italia, Australia y otras zonas sin tener que gastar mucho dinero en Dom Pérignon.
Hablando de Dom Pérignon, ¿quién era este tipo?
Al contrario de lo que se piensa, el homónimo de la famosa marca no inventó el champán. Pero Perignon, un monje benedictino que trabajó como maestro de bodega en una abadía cercana a Epernay durante los siglos XVII y XVIII, tuvo un gran impacto en la industria del champán. En la época de Perignon, el vino espumoso no era una bebida muy solicitada. De hecho, las burbujas se consideraban una especie de defecto, y los primeros métodos de producción hacían que el vino fuera algo peligroso. (Los controles imprecisos de la temperatura podían hacer que la fermentación comenzara de nuevo después de que el vino estuviera en la botella. Si una botella en una bodega explotaba y su corcho salía disparado, se iniciaba una reacción en cadena). Perignon ayudó a estandarizar los métodos de producción para evitar estas explosiones, y también añadió dos elementos de seguridad a sus vinos: botellas de vidrio más gruesas que soportaban mejor la presión y un lazo de cuerda que ayudaba a mantener los corchos en su sitio.
¿Cuál es la diferencia entre el champán brut y el extra brut?
Verá estos términos en las etiquetas del champán para describir lo dulce que es el buen producto en la botella. Como se ha mencionado anteriormente, se añade un poco de azúcar, conocido como dosificación, a la botella justo antes de descorcharla, y estos términos describen exactamente la cantidad de azúcar que contiene. El extra brut tiene menos de seis gramos de azúcar por litro añadido, mientras que el brut contiene menos de 15 gramos de azúcar adicional por litro. Existen otras clasificaciones, pero los champagnes más secos son los más comunes.
¿Por qué los deportistas se rocían con champán después de ganar títulos?
A lo largo de su historia, el champán ha sido una bebida de celebración que ha hecho acto de presencia en coronaciones de reyes y botaduras de barcos. Sin embargo, las borracheras que acompañan a las victorias deportivas son mucho más recientes. Cuando Dan Gurney y A.J. Foyt ganaron las agotadoras 24 horas de Le Mans en 1967, subieron al podio con una botella de champán en la mano. Gurney miró hacia abajo y vio al propietario del equipo, Carroll Shelby, y al director general de Ford Motors, Henry Ford II, de pie con algunos periodistas, y decidió divertirse un poco. Gurney agitó la botella y roció a la multitud, y así nació una nueva tradición.
Este artículo apareció originalmente en 2008.
