Biografía
Nacido en el noreste rural de Tailandia, Sombat Banchamek es más conocido como Buakaw Banchamek, el Loto Blanco. El boxeador de muay thai más famoso de Tailandia empezó, como muchos de sus compañeros, a la edad de 8 años luchando en su provincia natal de Surin. Los pequeños combates darían paso a una larga carrera en el gimnasio Por. Pramuk, en Chachoengsao, a 50 km al este de Bangkok, en el centro de Tailandia.
Carrera de combates
Su etapa en el gimnasio Por Pramuk, que comenzó en 1997, le llevó a conseguir varios cinturones y campeonatos. El primero fue el título del peso pluma en el Omnoi Stadium, un estadio muy bien considerado al oeste de Bangkok. Más tarde, Buakaw se hizo con el cinturón de los pesos ligeros en Omnoi y, a finales de 2002, ganó el prestigioso Maratón Toyota de las 140 libras, celebrado en el estadio Lumpini. Actualmente tiene un récord de 229 victorias, 23 derrotas y 12 empates, y mide 174 cm. En el momento de escribir este artículo tiene 34 años y nació el 8 de mayo de 1982.
Buakaw tomó una decisión transformadora cuando entró en la promoción de lucha japonesa K-1 Max en 2004. El espectáculo anual se componía de torneos de 8 hombres bajo las reglas del kickboxing. Al entrar, los luchadores como Buakaw podían hacer clinch con sus oponentes y darles un rodillazo, pero esa regla se eliminó, posiblemente tras el éxito de Buakaw en el primer año. Cada combate bajo las reglas del K1 se componía de tres asaltos de tres minutos, con un cuarto asalto adicional si la pelea se declaraba en empate. Buakaw logró hacerse con la victoria del torneo en 2004 al vencer al veterano australiano John Wayne Parr y al favorito japonés Masato Kobayashi. En el siguiente torneo, celebrado ese mismo año, Buakaw perdió una ajustada decisión ante el duro Andy Souwer, de los Países Bajos. El luchador tailandés pudo redimirse en 2006, cuando derrotó a Souwer por nocaut técnico con una ráfaga de golpes y ganó el cinturón de K-1 Max por segunda vez. Al año siguiente, Buakaw perdería ante Masato en una controvertida decisión en la que el árbitro le restó un punto por un supuesto resbalón. Tras lo que consideró una decisión inapropiada, Buakaw dejó de participar en el torneo.
La comercialización del K-1 y su promoción en el ámbito internacional hicieron que Buakaw se convirtiera en un nombre conocido en su país y en el extranjero. Fue catapultado al estrellato y pronto protagonizó anuncios televisivos regulares y fue uno de los protagonistas de Yamada: El samurái de Ayothaya. Fue filmado junto a otros luchadores de muay thai reconocidos internacionalmente, como Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit y Saenchai PK Saenchaigym. Varios años más tarde aparecería en Thongdee Fun Khao, una película sobre un guerrero en la era del rey Taksin de Tailandia.
Después de sus días con K-1 Buakaw continuó luchando y en 2010 se convirtió en el campeón de la S-Cup de Shoot Boxing. También participó en combates de Max Muay Thai y en 2012 y 2011 fue el Campeón del Torneo de Lucha Tailandesa.
Como luchador Buakaw es bien conocido por su nítido boxeo y su rápida patada izquierda. Capaz de disparar la pierna delantera tanto con precisión como con velocidad, Buakaw fue capaz de dominar contra oponentes más lentos. Su paso por el K-1 también le sirvió para perfeccionar sus habilidades de boxeo, ya que los boxeadores no podían realizar clinch durante largos periodos de tiempo según el reglamento. El reglamento le obligó a centrarse en las competiciones de manos y la velocidad.
En marzo de 2012 Buakaw apareció públicamente en un programa de entrevistas de la televisión tailandesa para explicar su descontento con su actual gestión en el gimnasio Por. Pramuk. Sentía que había sido mal pagado por el gimnasio y anunció que dejaba el gimnasio. El gimnasio Por. Pramuk todavía lo tenía bajo contrato y le impidió pelear en Thai Fight en abril de 2012. Buakaw se vio obligado a presentar una queja oficial contra el gimnasio y finalmente pudo liberarse del contrato.
Desde su salida de Por. Pramuk, Buakaw, junto con Yokkao Boxing, creó un gimnasio propio, Banchamek. El gimnasio tiene actualmente dos sedes, una en Bangkok y otra en Surin, la ciudad natal de Buakaw.
