Como sabe cualquier mujer que haya encontrado alguna vez un bulto en el pecho, es imposible sentir uno sin sentir también un bulto en la garganta. Estás asustada. Confundida. Preocupada. Y si estás embarazada cuando encuentras ese bulto, la preocupación se magnifica.
La mayoría de los bultos en los senos no resultan ser nada de lo que preocuparse – especialmente durante el embarazo, cuando los cambios en los senos son tan comunes. Cuando estás embarazada, tus pechos se sienten naturalmente más abultados, más firmes y más pesados porque se están preparando para alimentar a tu futuro bebé.
De hecho, la mayoría de los bultos en los pechos que aparecen durante el embarazo resultan ser un conducto lácteo obstruido, que puede desarrollarse a medida que tus pechos se adelantan a la tarea que tienen por delante (alimentar a tu bebé).
Aún así, y aunque sólo sea para estar tranquila, es una buena idea hacer que su médico revise cualquier bulto nuevo que note en sus senos. Aunque el cáncer de mama durante el embarazo es muy raro, ocurre (aproximadamente uno de cada 3.000 embarazos, con mayor frecuencia en mujeres de entre 32 y 38 años), y la detección temprana puede marcar la diferencia.
- ¿Cuál es la relación entre el embarazo y el riesgo de cáncer de mama?
- Lectura recomendada
- ¿Cómo se detecta el cáncer de mama durante el embarazo?
- ¿Cuáles son los estadios del cáncer de mama?
- ¿Cómo se trata el cáncer de mama durante el embarazo?
- ¿Se puede volver a quedar embarazada después del cáncer de mama?
¿Cuál es la relación entre el embarazo y el riesgo de cáncer de mama?
Se sabe que el riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de mama está relacionado con su exposición al estrógeno y la progesterona, dos hormonas producidas por los ovarios. Cuanto mayor sea la exposición a estas hormonas, según las investigaciones, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Las mujeres que han tenido más ciclos menstruales porque empezaron a tener la regla antes (antes de los 12 años) y/o tuvieron la menopausia más tarde (después de los 55 años) y las que nunca han estado embarazadas tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de mama.
Las investigaciones sugieren que el embarazo y la lactancia materna, sin embargo, reducen el riesgo de que una mujer sufra cáncer de mama. Otras investigaciones sugieren que los cambios que se producen en los senos de una mujer durante el embarazo y la lactancia hacen que las células mamarias sean menos propensas a transformarse en células cancerosas en el futuro. Tener un hijo antes de los 20 años y dar el pecho durante más de un año también están relacionados con un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer de mama.
Lectura recomendada
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Las mujeres que tienen más de 30 años cuando dan a luz a su primer hijo, por otro lado, tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de mama en comparación con las mujeres que nunca han dado a luz.
¿Cómo se detecta el cáncer de mama durante el embarazo?
Debido a que es difícil detectar el cáncer de mama en las futuras mamás gracias a la sensibilidad e hinchazón normales que conlleva el embarazo, es importante estar atenta a otros signos (además de cualquier bulto que pueda notar), como los hoyuelos o fruncidos de la piel, el líquido sanguinolento del pezón, la piel escamosa en la mama y cualquier engrosamiento inusual en una zona del pecho.
Si tiene alguno de estos signos, es importante que hable con su médico. El retraso en el diagnóstico sigue siendo uno de los mayores problemas del cáncer de mama en el embarazo, precisamente porque es muy difícil diferenciar los cambios normales de las mamas en el embarazo de los cambios en las mamas que podrían deberse al cáncer.
Si su médico observa algún bulto o anormalidad preocupante, es probable que le recomiende más pruebas. Esto puede incluir:
- Exámenes de sangre
- Una mamografía, que puede utilizarse con seguridad durante el embarazo ya que la cantidad de radiación requerida es pequeña y se concentra en las mamas (aunque se colocará un protector de plomo sobre su vientre para evitar que la radiación llegue al útero)
- Una ecografía de las mamas
- Una biopsia, en la que se extraen células del bulto mediante una aguja larga y luego se examinan con un microscopio en busca de signos de cáncer
- Si se detecta cáncer, su médico y oncólogo utilizarán los resultados de estas pruebas, así como otros (como los de las pruebas que miden la cantidad de hormonas, factores de crecimiento y genes en los tejidos cancerosos) para determinar la rapidez con la que el cáncer puede crecer o extenderse por el cuerpo.
Si le diagnostican un cáncer de mama durante el embarazo, es probable que se sienta sorprendida y abrumada al conocer la noticia, preocupada por su salud y la de su futuro bebé, y preocupada por lo que le espera.
Trate de consolarse sabiendo que las células cancerosas no se extenderán ni dañarán a su bebé. También es importante saber que no es probable que la interrupción del embarazo mejore las posibilidades de supervivencia de la futura madre, por lo que no suele ser una opción de tratamiento (salvo en raras ocasiones, en casos de cánceres muy agresivos que necesitan tratamientos inmediatos que no son compatibles con el embarazo).
¿Cuáles son los estadios del cáncer de mama?
¿Cómo sabrá la agresividad de su cáncer? Sus médicos determinarán en qué estadio se encuentra su cáncer de mama.
El estadio describe el tamaño del tumor, si se ha extendido y dónde lo ha hecho. La estadificación es muy importante para las mujeres embarazadas con cáncer de mama, porque sus cánceres tienden a encontrarse en un estadio más avanzado, cuando es probable que el tumor sea más grande y se haya extendido más allá de la mama.
El problema es que la mejor manera de determinar en qué estadio se encuentra el cáncer es a través de estudios de imagen (TAC, óseo, PET), que suelen estar prohibidos cuando se está embarazada. Por suerte, los métodos estándar para realizar exploraciones de imagen pueden ajustarse para que el feto esté expuesto a menos radiación.
Por ejemplo, una resonancia magnética es segura durante el embarazo siempre que no se utilice un medio de contraste. Las radiografías de tórax sólo utilizan una pequeña cantidad de radiación y se considera que son seguras para las mujeres embarazadas cuando el vientre está adecuadamente protegido.
Los estadios comienzan con el 0 y progresan hasta el IV:
- Estadio 0: Se trata de afecciones no invasivas denominadas carcinoma ductal in situ (CDIS) o carcinoma lobular in situ (CLIS), en las que las células anormales se encuentran sólo en el revestimiento de un conducto mamario o en los lóbulos de la mama.
- Estadios I y II: El tejido canceroso invade el tejido mamario normal circundante. Se diagnostica en función del tamaño del tumor encontrado en la mama y/o en los ganglios linfáticos más cercanos.
- Estadio III: Las células cancerosas se han extendido más allá de la región inmediata del tumor y pueden haber invadido los ganglios linfáticos y los músculos cercanos. Este estadio se considera avanzado, pero existen opciones de tratamiento eficaces.
- Estadio IV: El cáncer de mama se ha extendido a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los huesos, el pulmón o el hígado.
¿Cómo se trata el cáncer de mama durante el embarazo?
El tratamiento del cáncer en cualquier momento presenta desafíos, y durante el embarazo es aún más complejo, porque no sólo hay que pensar en usted sino en su futuro bebé.
Sin embargo, el objetivo del tratamiento es el mismo tanto si está embarazada como si no: controlar el cáncer y evitar que se extienda. Sus opciones de tratamiento dependerán del estadio del cáncer y de la edad de su feto, y tendrá que comprender plenamente los riesgos y beneficios de todas las opciones de tratamiento (hablando con sus médicos -su ginecólogo/obstetra, su oncólogo- y obteniendo toda la información que pueda a través de la lectura, hablando con un grupo de apoyo y obteniendo el apoyo de amigos y familiares) antes de tomar la decisión de cómo proceder.
La mayoría de las futuras mamás con cáncer de mama pueden someterse a una cirugía – ya sea una lumpectomía o una mastectomía en la que se extirpa la mama (o una parte de ella), junto con los ganglios linfáticos afectados. Pero incluso si los médicos extirpan todo el cáncer durante la cirugía, a menudo es necesario un tratamiento adicional para eliminar las células cancerosas que puedan quedar, dependiendo del estadio del cáncer.
En algunos casos, este tratamiento puede posponerse hasta después del parto. Pero si vas a necesitar tratamiento durante el embarazo, varios de los tratamientos típicos son una opción para ti.
De hecho, un estudio de 129 niños de septiembre de 2015 descubrió que los bebés cuyas madres reciben tratamiento para el cáncer durante el embarazo no tienen problemas de desarrollo como resultado. Los tratamientos analizados incluyeron radioterapia, quimioterapia, cirugía y medicación, y los bebés expuestos a ellos en el útero no fueron diferentes de aquellos cuyas madres tenían cáncer pero no recibieron ningún tratamiento.
Los tratamientos para el cáncer de mama podrían incluir:
- Radiación. La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas. Por lo general, las futuras madres no reciben la radiación hasta después del nacimiento del bebé.
- Quimioterapia. La quimioterapia («chemo») utiliza fármacos que matan las células cancerosas o impiden que se dividan. Los estudios han demostrado que la quimioterapia no suele dañar al feto, pero puede provocar un parto prematuro y un bajo peso al nacer. Los médicos a veces no administran quimioterapia durante los tres primeros meses de embarazo.
- Terapia hormonal. Este tratamiento del cáncer de mama (con fármacos como el tamoxifeno) bloquea ciertas hormonas para impedir el crecimiento de las células cancerosas. Las mujeres embarazadas no son candidatas a los tratamientos hormonales, porque se han relacionado con una alta tasa de defectos de nacimiento. Otros fármacos dirigidos tampoco se utilizan en mujeres embarazadas por el riesgo que suponen para el feto.
Si tiene que empezar el tratamiento después del parto, es poco probable que pueda dar el pecho, porque la quimioterapia y otros fármacos pasan al bebé a través de la leche materna.
Sea cual sea el tratamiento que acabe necesitando, la buena noticia es que las investigaciones han descubierto que las tasas de supervivencia de las mujeres embarazadas con cáncer de mama son comparables a las de las mujeres no embarazadas en la misma fase del cáncer de mama.
¿Se puede volver a quedar embarazada después del cáncer de mama?
¿Y después de su tratamiento? Se pregunta cuándo puede intentar tener otro bebé? Algunos tratamientos para el cáncer de mama, como ciertos fármacos de quimioterapia, pueden afectar a la fertilidad de la mujer, por lo que es importante que informe a su oncólogo si espera tener otro bebé después de superar el cáncer.
Si su fertilidad no es un problema, la mayoría de los médicos recomiendan que una mujer espere dos años después del tratamiento antes de intentar tener un bebé – no porque tener un bebé poco después sea un problema, sino más bien para que se pueda detectar cualquier retorno temprano del cáncer.
Felizmente, un nuevo embarazo no aumenta el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después de un tratamiento exitoso.
