Mientras Estados Unidos se enfrenta a cómo las desigualdades raciales impregnan sus instituciones principales, una de ellas se sitúa por encima -o por debajo- del resto: el sistema de justicia penal.
Durante un evento transmitido en directo por Berkeley Conversations el lunes, cuatro profesores de la UC Berkeley examinaron los vínculos inextricables del sistema con la raza y estuvieron de acuerdo en que las reformas significativas deben reconocer esa realidad.
La profesora de estudios afroamericanos Nikki Jones dijo que la policía actúa regularmente «como co-constructora de la violencia», fomentando la agresión a través de las comunidades de color. Citando investigaciones que muestran cómo la policía utiliza prejuicios explícitos y eufemismos como «gente buena» y «familias normales» para describir a la gente blanca, dijo que eso alimenta una forma más benévola de actuación policial en las comunidades blancas en comparación con otras áreas.
«¿Tenemos un sistema de justicia penal infectado por el racismo, o tenemos un sistema que está haciendo exactamente lo que pretende hacer, que es proteger los intereses económicos y mantener la supremacía blanca?» preguntó Jones. «¿Y tenemos un sistema que está haciendo eso ahora mismo con una eficiencia escandalosa?».
El profesor de sociología Armando Lara-Millan describió cómo, en las comunidades blancas, la policía actúa más como proveedora de servicios que como agencia de justicia penal: no detiene a nadie si una fiesta en el vecindario se vuelve demasiado salvaje, se encoge de hombros ante el abuso de productos farmacéuticos y revisa las casas de la gente mientras está fuera.
«Este es el mundo de las disputas, los problemas y las fechorías que nunca se convierten en delitos», dijo. Por el contrario, dijo Lara-Millan, las zonas de minorías étnicas reciben «un estilo agresivo de vigilancia policial, en el que cualquier conversación con un policía se traduce en algún tipo de interacción delictiva. … La policía, los tribunales y las prisiones son organizaciones racializadoras (que están) dando lecciones políticas sobre lo que significa ser una persona de color, o lo que significa ser blanco».
La profesora de Derecho de Berkeley Elisabeth Semel, que dirige la Clínica de la Pena de Muerte de la escuela, dijo que la pena capital y su impacto desproporcionado en la gente de color surgió de la esclavitud. Describió cómo en Virginia había un solo delito por el que se podía ejecutar a una persona blanca, en comparación con 66 delitos para un esclavo.
«Los linchamientos crearon el clima que mantuvo la subyugación racial», dijo Semel, señalando que los afroamericanos constituyen el 42% de las personas en el corredor de la muerte, pero sólo el 13% de la población estadounidense, y que en el 75% de las ejecuciones desde 1976 las víctimas eran blancas. «A lo largo del continuo de la pena capital, hay puntos de decisión en el sistema. … Lo que hacen los fiscales es especialmente importante, porque es discrecional y, en su mayor parte, no revisable judicialmente».
El profesor de Derecho de Berkeley, Jonathan Simon, habló de cómo los responsables políticos «intentaron encajar todos los problemas que pudieron en la caja de la justicia penal». Dijo que el largo empuje para extraer el racismo mientras se mantiene el estado penal no ha funcionado, la reducción del estado carcelario es esencial y la academia ha fallado en gran medida para enseñar sobre el derecho penal bajo la esclavitud.
«¿Cuántos de nosotros sabíamos, por ejemplo, que en California, hasta la década de 1870, los afroamericanos, los nativos americanos y, eventualmente, los chinos americanos no podían ni siquiera testificar en un tribunal penal contra una persona blanca, lo que esencialmente inmunizaba el asesinato -el principal delito que enseñamos en el derecho penal- sobre la base de la raza?» preguntó Simon.
