Antes una bulliciosa ciudad siderúrgica, Belén se ha reinventado y revitalizado con su nuevo mayor activo: la Navidad.
La pequeña ciudad de Belén, situada a sólo dos horas al norte de Filadelfia, era originalmente conocida por ser la sede de una de las mayores fábricas de acero de Estados Unidos. Después de que la fábrica de acero se apagara y Bethlehem Steel cerrara sus puertas para siempre, la ciudad se hizo conocida por sus altos niveles de desempleo. Con el cierre de uno de los mayores empleadores de la ciudad, ésta se vio abocada a la ruina. En lugar de seguir el destino de la cercana Allentown -que ha dado grandes pasos hacia la mejora desde que Billy Joel hizo infame a la tercera ciudad más grande de Pensilvania- Bethlehem buscó otras formas de devolver el dinero a la ciudad. Resulta que la ciudad no tuvo que buscar mucho más allá de su homónimo.
La estrella de Belén
No debería sorprender que Belén, Pensilvania, recibiera su nombre en la víspera de Navidad de 1741. La ciudad recibió tanto su nombre como su propósito secundario esa noche. Aunque no se inclinaría realmente por la idea de ser un Belén lejos de Belén hasta siglos más tarde.
Hoy en día, la ciudad celebra su homónimo con una gran estrella de Belén iluminada que cuelga en la cima de South Mountain, justo fuera de los límites de la ciudad. Para los viajeros cansados, esa estrella resplandeciente significa que casi han llegado a la Ciudad de la Navidad, que alberga el Christkindlmarkt y un auténtico Weihnachtsmarkt alemán. La estrella se encuentra por toda la ciudad y puede verse en las señales que dirigen a los viajeros hacia las zonas de atracción, colgada en los escaparates y sobre las alfombras de bienvenida de toda la ciudad. Al igual que la historia bíblica, Belén quiere que sepas cuándo has llegado a tu destino.
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Venga de compras
El Christkindlmarkt de Belén, un mercado navideño tradicional alemán, ha sido reconocido como uno de los mejores del país. Cada año, las antiguas pilas de acero se transforman en un país de las maravillas del invierno que se convierte en el hogar temporal de vendedores de todo el país. Además de la artesanía y los productos que se pueden comprar en el mercado, también se pueden degustar y comprar algunas de las increíbles comidas y bebidas locales. El Valle de Lehigh cuenta con una gran cantidad de cervecerías, bodegas y destilerías que merece la pena visitar (¡pero no intente probarlas todas!).
Quédese a ver los espectáculos
También puede asistir a las actuaciones en directo de los invitados musicales, o ver a los artistas locales mientras muestran sus técnicas de escultura en hielo y soplado de vidrio. La demostración de soplado de vidrio es también el lugar perfecto para visitar cuando necesite entrar en calor, ya que el horno se mantiene caliente durante todo el día.
Los niños pueden tomarse un descanso de todas las compras navideñas para visitar a un San Nicolás tradicional (no encontrará ningún Papá Noel de centro comercial aquí) que ofrece oportunidades para hacerse fotos mientras acepta peticiones de regalos. Cuando todas las compras y los paseos le den hambre, podrá descansar en el pabellón de la comida, donde encontrará una gran selección de vendedores de comida y el lugar perfecto para cenar bajo cadenas de luces brillantes.
Visita la zona norte
Además del Christkindlmarkt, los visitantes pueden visitar una (o ambas) de las dos zonas centrales del centro para ir de compras y ver las luces navideñas. Todos los árboles que bordean la calle principal están envueltos en luces, y grandes réplicas de estrellas cuelgan de las farolas. En la zona norte, los adultos pueden tomar una cerveza o un vino caliente en una de las cervecerías o bares, mientras que los niños pueden maravillarse con los escaparates decorados y visitar una de las librerías más antiguas del país.
Durante los seis fines de semana previos a la Navidad, la zona de Main Street se convierte en un mercado al aire libre. Las casetas de madera llenas de artesanía local se alinean en la calle y los visitantes pueden alternar la visita a las tiendas de ladrillo y mortero y a sus auténticos homólogos alemanes de Weihnachtsmarkt.
Visita la zona sur
En la zona sur, tanto los jóvenes como los mayores pueden recorrer la Fábrica de Plátanos, un miniestudio de arte y un museo en el que siempre se exponen obras de arte locales. Del 16 de noviembre al 23 de diciembre hay un trolebús navideño gratuito que transporta a los pasajeros desde y hacia varios puntos de interés de la ciudad. Si quiere viajar por la ciudad con estilo, siempre puede optar por tomar un carruaje tirado por caballos.
No importa cómo elija moverse por Belén estas fiestas, seguro que se alegrará de haber hecho el viaje a la Ciudad de la Navidad este año.
