Incluso sin sus sangrientos lazos históricos, el Castillo de Poenari, también conocido como Fortaleza de Poenari, sería un lugar majestuoso y emocionante para explorar por sí mismo. Los aficionados a la arquitectura se maravillarían con el trabajo de argamasa del siglo XIII, los amantes de los paisajes fantásticos encontrarían la vista del acantilado alucinante. El castillo de Poenari no necesita una historia sórdida para ser espectacular, pero resulta que también la tiene.
La historia es legendaria y, para muchos, una confusa mezcla de verdad, historia, leyenda y ficción debido a la convolución entre la novela «Drácula» y la historia real de Vlad III Drácula «El Empalador», cuyo nombre inspiró el libro. Bram Stoker modeló parte de su personaje principal sobre los hechos más básicos de la vida real de Drácula, pero su conocimiento de la historia rumana y de la verdadera historia de Vlad el Empalador sigue siendo sospechoso.
El verdadero Drácula, (príncipe turco-empalador de Valaquia en contraposición al seductor chupasangre) se enamoró del castillo de Poenari en el siglo XV, y dándose cuenta de su potencial como importante fortaleza con un asombroso mirador, consolidó y arregló la derruida fortaleza, convirtiéndola en uno de sus principales lugares de residencia. Se dice que su primera esposa, cuyo nombre se debate entre los historiadores, se arrojó desde las torres de Poenari durante un asedio del hermano musulmán de Vlad, Radu Bey. Antes de arrojarse al río Arges, exclamó que prefería pudrirse y ser devorada por los peces antes que ser cautiva de los turcos.
Al final, los muros de Poenari no pudieron mantener a salvo a Dracul el Dragón, pero no fue la fortaleza la que le falló. Al hermano de Vlad, Radu cel Frumos, se le encomendó la difícil tarea de dirigir el Imperio Otomano hacia la victoria, lo que le situó directamente en contra de su infame y brutal hermano mayor. Aunque Vlad no pudo ser derrotado en la batalla, su costumbre de alienar a los aliados y socavar su autoridad se convirtió en su perdición. Tras quedarse sin dinero para sus mercenarios, acudió a sus supuestos amigos en busca de ayuda, y éstos no tardaron en traicionarle y hacer que le arrestaran por alta traición. Aunque consiguió desenredarse y llegó a declarar un tercer reinado, fue una ardua batalla que acabó con él, y nunca volvió a su castillo en la colina.
El castillo de Poenari se encuentra en el lado derecho de la carretera de Transfăgărăşan en el condado de Argeş, en un acantilado cerca de las montañas de Făgăraş. En 1888, un deslizamiento de tierra hizo que una parte de la fortaleza se desplomara por el acantilado, pero por lo demás la estructura se ha mantenido ligeramente y todavía se puede visitar hoy en día, aunque hay que subir bastante para llegar a las ruinas: más de 1.000 escalones.
