¿Qué pasa si no hay ningún lugar al que pueda volver el búmeran?
Mientras la clase media estadounidense se lamenta de las recientes estadísticas que muestran que casi un tercio de los jóvenes de 25 a 34 años del país han vuelto a casa para vivir con sus padres -la generación del búmeran- es fácil olvidar la subcrisis interior.
Para los hijos de hogares desestructurados o disfuncionales, no hay lugar donde aterrizar cuando el horrible mercado de trabajo y los precios de la vivienda desatan la crisis de los 20 años.
«Hay lugares para la gente con hijos. Pueden conseguir viviendas subvencionadas. . . . Y hay un refugio si no tienes trabajo o no tienes hogar», dijo Tiajuana Debrew, de 20 años, que ganaba el salario mínimo en Safeway antes de perder su trabajo. «¿Pero para alguien como yo? Lo estoy intentando. Estaba trabajando, pero no estoy totalmente desahuciada. Entonces, ¿dónde puedo ir a buscar ayuda?»
Es una de los ocho niños que nunca vivieron con sus padres. Cuatro de sus hermanos estaban en régimen de acogida. Vivió con abuelos, tías y amigos mientras crecía, yendo de casa en casa.
Se graduó en el instituto, pero una vez que Debrew cumplió los 18 años, su familia dijo «basta». Era una adulta, así que estaba fuera. Empezó la universidad, pero no pudo seguir el ritmo de las clases, el trabajo y no tenía un lugar donde dormir por la noche.
«Es el mito de los 18 años», dijo Daniel Brannen, director ejecutivo de Covenant House Washington, que se centra en el alojamiento y la ayuda a este grupo de jóvenes adultos. «Ha sido un mito en Estados Unidos durante mucho tiempo que cuando llegas a los 18 años, estás por tu cuenta, eres un adulto, puedes salir adelante»
Pocos apartamentos en el área de Washington se alquilan a un joven de 19 años que gana el salario mínimo embolsando comestibles. (Y teniendo en cuenta que el apartamento medio de una habitación en D.C. se alquila por unos 1.300 dólares, ¿quién puede permitirse siquiera pensar en ello?)
Pero la alternativa -un refugio para indigentes- es angustiosa para los jóvenes adultos.
«¿Si tienes entre 18 y 25 años? Te comerán vivo en un refugio», dijo Brannen.
La verdad es que, sin adultos estables y conectados que ayuden, es difícil que alguien salga adelante hoy en día.
Covenant House ha sido la red de seguridad para estos jóvenes adultos. En las últimas décadas, el refugio para jóvenes sin hogar se ha centrado en este grupo de edad, los chicos que intentan lanzarse sin apoyo familiar. Esa ayuda es más crucial que nunca en un mundo de desempleo y recortes en los servicios sociales.
Debrew aterrizó en el centro de crisis hace unas semanas, después de que abandonara la universidad, perdiera su trabajo y recordara la noche en que deambuló hasta las 4 de la mañana, preguntándose dónde podría dormir.
Quiere ser auxiliar de farmacia. «Me gustaría tener un lugar donde quedarme mientras voy a la escuela. Algunas personas se enfadan porque tienen que vivir con sus padres», dijo. «Algunos no saben lo afortunados que son».
Covenant House publicará esta semana un informe sobre el estado de los jóvenes adultos sin hogar de entre 18 y 21 años que acuden a ellos en busca de ayuda. La mayoría son de D.C., pero algunos vienen de Maryland y Virginia.
La mayoría estaban desempleados y ya eran padres, según el informe. Aproximadamente un tercio había sido diagnosticado con un trastorno mental. Más de la mitad -el 53%- dijo haber sufrido abusos físicos y/o sexuales.
La falta de hogar se confunde a menudo con la «falta de vivienda», dijo Brannen. Los chicos suelen dormir en el sofá de sus amigos o en casa de sus familiares durante un par de semanas, y luego los echan. No es el tipo de «sin techo» que se piensa.
«Sí, soy un sin techo con un iPhone. Soy una persona sin hogar con un trabajo», dice Giselle Berbodad, de 19 años.
Hace dos meses, no tenía dónde ir con su hijo de 8 meses. Llegó al centro de crisis de Covenant House con el bebé, buscando un lugar donde rehacer su vida.
«Tenía una beca de empresaria en . Pero la perdí cuando bajó mi nota media», dice, sacando el iPhone para mostrarme una foto de un bebé gordo y sonriente. «Fue cuando lo tuve».
Berbodad es una joven alegre y vivaz. Incluso cuando explica por qué no pudo volver a casa de su tía con su hijo.
«Me maltrataron físicamente. Me pegaron con látigos, con un machete, con cuerdas», me muestra, agarrando uno de los cables eléctricos de la sala de juntas donde estamos hablando.
«Necesito algo mejor para mi hijo. Va a tener algo mejor que lo que yo tengo. Es lo que me hace seguir adelante», explicó.
Tiene un trabajo, trabaja como anfitriona en el Hamilton, un restaurante de moda en la calle 14 NW.
«¡Y se paga bien! Cobro 10 dólares la hora», dice, sin una pizca de amargura por lo imposible que es vivir con 10 dólares la hora. Con un hijo.
Ella y Debrew no pueden recurrir a la ayuda de un padre. Son boomerangs que no tienen dónde aterrizar.
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