El 8 de enero de 2011, Gabrielle Giffords, congresista estadounidense por Arizona, resulta herida de gravedad cuando un hombre inicia un tiroteo durante una reunión de electores celebrada por la congresista a las puertas de un supermercado del área de Tucson. Seis personas murieron en el ataque y otras 13, incluida Giffords, resultaron heridas. El pistolero, Jared Lee Loughner, de 22 años, fue detenido en el lugar de los hechos.
Giffords, natural de Arizona y demócrata que fue elegida para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 2006, llegó a la tienda Safeway de Casas Adobes a las 10 de la mañana del 8 de enero para celebrar un acto del Congreso en su esquina. La popular política, que es la tercera mujer de Arizona elegida para el Congreso, se sentó fuera, en una mesa, para hablar con los electores que habían hecho cola para verla. Diez minutos después, Loughner, residente en Arizona, se acercó a Giffords, de 40 años, y le disparó a bocajarro con una pistola semiautomática de 9 mm. A continuación, abrió fuego contra las personas que estaban en la cola. Poco después, mientras Loughner intentaba recargar su arma, los transeúntes lo abordaron y lo retuvieron hasta que llegó la policía. Giffords, que fue alcanzada por una bala que le fracturó el cráneo y le atravesó el lado izquierdo del cerebro, fue trasladada a un hospital de Tucson. Algunas de las primeras noticias afirmaban que no había sobrevivido al tiroteo.
Los investigadores no tardaron en descubrir pruebas en la casa de Loughner que indicaban que había apuntado a la congresista en un plan de asesinato, y que tenía un historial de publicaciones en Internet contra el gobierno. También salió a la luz que en el otoño de 2010 los funcionarios del Pima Community College de Tucson, donde estudiaba, informaron a Loughner de que, tras mostrar un comportamiento perturbador y extraño en las clases y en la biblioteca, no se le permitiría volver a la escuela hasta que obtuviera una autorización de salud mental. En lugar de cumplir, Loughner abandonó la universidad.
El 12 de enero de 2011, el presidente Barack Obama habló en un gran servicio público en memoria de las víctimas del tiroteo en Tucson. Entre los muertos había una niña de 9 años, un juez federal de 63 años y un miembro del personal de Giffords de 30 años. A finales de ese mes, Giffords fue trasladada a un hospital de rehabilitación en Houston, Texas, donde volvería a aprender a caminar y a hablar. También a finales de enero, Loughner se declaró no culpable de una serie de cargos federales que se le imputaban, incluido el intento de asesinato de un miembro del Congreso. En marzo, se declaró inocente de otros 49 cargos derivados de los tiroteos.
En mayo, Giffords viajó desde el hospital de Houston al Centro Espacial Kennedy de Florida para ver el lanzamiento del último vuelo del transbordador espacial Endeavour, comandado por su marido, el astronauta Mark Kelley. Al mes siguiente, la congresista fue dada de alta del hospital de rehabilitación y comenzó un tratamiento ambulatorio. El 1 de agosto, regresó por sorpresa a la Cámara de Representantes de Estados Unidos por primera vez desde que le dispararon, para votar a favor de la aprobación de un acuerdo para elevar el techo de la deuda del país.
En noviembre de 2011, Giffords y su marido publicaron unas memorias, «Gabby: Una historia de esperanza y coraje». Coincidiendo con el lanzamiento del libro, Giffords concedió su primera entrevista en televisión desde el tiroteo. Durante la entrevista, la congresista parecía animada pero tenía dificultades para formar frases completas. El 25 de enero de 2012, Giffords dimitió del Congreso para concentrarse en su continua recuperación. En agosto de ese mismo año, Loughner se declaró culpable de 19 de los delitos que se le imputaban, incluido el asesinato de seis personas. Como parte del acuerdo de culpabilidad, los fiscales federales acordaron no solicitar la pena de muerte contra él. El 8 de noviembre de 2012, Loughner fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
En 2020, el marido de Giffords, Mark Kelly, demócrata, fue elegido para el Senado de Estados Unidos por el estado de Arizona.
