De niña, mi rutina diaria incluía tomar una vitamina cada día antes del desayuno. Los Multivitamínicos Masticables Completos de los Picapiedra eran las vitaminas que teníamos a mano en nuestra cocina, y aunque las odiaba (especialmente las de color naranja), mis padres y mi hermano mayor me obligaban a tomarlas cada mañana. Muchos padres, como los míos, creen que los Picapiedra son las mejores vitaminas disponibles para los niños. Pero, ¿son realmente tan buenas para ti? Y si eres un adulto, ¿deberías seguir comiéndolas?
Seguro que las vitaminas de los Picapiedra son divertidas, coloridas y vienen en una variedad de sabores que las hacen más agradables de consumir que las píldoras gigantes e insípidas, pero una mirada más profunda a su lista de ingredientes podría hacer que te replantees tomarlas. El segundo ingrediente que aparece en los Picapiedra Completos Masticables es el sorbitol, un agente edulcorante que se utiliza en lugar del azúcar. El sorbitol se utiliza típicamente como agente laxante, y por lo tanto puede causar náuseas, calambres estomacales y diarrea severa si se consume en una cantidad demasiado alta.
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En 1999, el Centro para la Ciencia en el Interés Público solicitó a la FDA que exigiera una etiqueta en los productos que contienen sorbitol, advirtiendo a los consumidores contra los problemas que puede causar. Los síntomas negativos del sorbitol pueden tener efecto cuando se consumen entre 10 y 50 gramos. Los niños pueden verse afectados por cantidades incluso menores. Sin embargo, la FDA concluyó que la etiqueta no era necesaria.
Además del sorbitol, las vitaminas con hierro de los Picapiedra contienen fructosa, otra forma de azúcar. Pero a diferencia del azúcar, que es descompuesto por todas las células de nuestro cuerpo para obtener energía, la fructosa sólo es descompuesta por las células del hígado. Esto acumula triglicéridos, un tipo de grasa que daña la función hepática. Según Harvard Health Publications, la fructosa también está relacionada con la obesidad y la diabetes, y sólo debe consumirse en pequeñas cantidades.
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Otro gran problema de las vitaminas Picapiedra es el uso de colores y sabores artificiales. Sí, los colores bonitos las hacen más atractivas para los niños, pero en realidad pueden ser muy malas para ellos. En el Reino Unido, los colorantes artificiales están realmente prohibidos, y en la UE los alimentos con colorantes artificiales deben tener una etiqueta de advertencia que diga que «pueden tener un efecto adverso sobre la actividad y la atención de los niños». Estos efectos pueden provocar TDAH en algunos niños.
La última y muy debatida controversia en torno a las vitaminas de los dibujos animados es si los niños necesitan o no tomar vitaminas en primer lugar. Muchos expertos en salud aseguran que los alimentos que consumimos a diario ya contienen vitaminas añadidas, como los cereales, el pan, los huevos y el yogur. El Dr. Kadakkal Radhakrishnan, gastroenterólogo y hepatólogo pediátrico de la Clínica Cleveland, afirma que si se sigue una dieta equilibrada las vitaminas no son realmente necesarias, aunque pueden ser beneficiosas para quienes tienen necesidades dietéticas especiales, como los vegetarianos.
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Aunque las vitaminas de los Picapiedra pueden contener una variedad de vitaminas y minerales beneficiosos para los niños, también contienen una gran cantidad de productos químicos y aditivos que pueden causar daños a su salud. Si vas a tomar vitaminas, es mejor que te quedes con las que contienen sólo ingredientes naturales, lo que tristemente podría significar que no tienen la forma de Fred y Wilma.
