La leucemia mieloide aguda (LMA) es un tipo de cáncer de la sangre. Un tercio de todos los cánceres infantiles son leucemias, y cada año se producen aproximadamente 400 nuevos casos en el Reino Unido. Menos de una cuarta parte de ellos son leucemias mieloides agudas (LMA). La LMA puede afectar a niños de cualquier edad; las niñas y los niños se ven igualmente afectados.
Más niños que nunca sobreviven al cáncer infantil. Hay nuevos y mejores medicamentos y tratamientos, y ahora también podemos trabajar para reducir las secuelas de haber tenido cáncer en el pasado.
Es devastador escuchar que su hijo tiene cáncer, y a veces puede sentirse abrumado, pero hay muchos profesionales de la salud y organizaciones de apoyo para ayudarle a través de este difícil momento.
Comprender más sobre el cáncer que tiene su hijo y los tratamientos que se pueden utilizar a menudo puede ayudar a los padres a hacer frente. Esperamos que esta información le resulte útil. El especialista de su hijo le dará información más detallada y si tiene alguna duda es importante que pregunte al médico o enfermera especialista que conoce la situación individual de su hijo.
Leucemia
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos. Todas las células sanguíneas se producen en la médula ósea, la sustancia esponjosa que se encuentra en el núcleo de algunos de los huesos del cuerpo.
La médula ósea contiene:
- glóbulos rojos, que transportan el oxígeno por todo el cuerpo
- plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre y a controlar las hemorragias
- glóbulos blancos, que ayudan a combatir las infecciones
Existen dos tipos diferentes de glóbulos blancos: los linfocitos y las células mieloides (incluidos los neutrófilos). Estos glóbulos blancos trabajan juntos para combatir las infecciones. Normalmente, los glóbulos blancos se desarrollan, reparan y reproducen de forma ordenada y controlada. En la leucemia, sin embargo, el proceso se descontrola y las células siguen dividiéndose en la médula ósea, pero no maduran.
Estas células inmaduras que se dividen llenan la médula ósea y le impiden producir células sanguíneas sanas. Como las células de la leucemia no están maduras, no pueden funcionar correctamente. Esto conduce a un mayor riesgo de infección.
Hay cuatro tipos principales de leucemia:
- linfoblástica aguda (LLA)
- mielógica aguda (LMA)
- linfocítica crónica (LLC)
- mielógica crónica (LMC)
Las leucemias crónicas se dan principalmente en adultos. La LLC es una enfermedad exclusiva de los adultos, mientras que la LMC se da raramente en niños y jóvenes. Cada tipo de leucemia tiene sus propias características y tratamiento.
Se trata de la leucemia mieloide aguda (LMA).
Leucemia mieloide aguda (LMA)
La leucemia mieloide aguda es una sobreproducción de glóbulos blancos mieloides inmaduros (blastos).
Se dice que las células que han empezado a mostrar algunas de las características de las células mieloides muestran diferenciación. Las células que no muestran signos de convertirse en un tipo concreto de glóbulo blanco se conocen como indiferenciadas.
Existen diferentes subtipos de LMA, dependiendo exactamente del tipo de célula que se haya convertido en leucémica, de la fase de desarrollo (maduración) en la que se encuentren las células y de si las células están diferenciadas. Conocer el subtipo de LMA es importante, ya que ayuda a los médicos a decidir el mejor tratamiento.
Existen varios sistemas de clasificación para los subtipos de LMA. El sistema más utilizado en el Reino Unido es el sistema franco-americano-británico (FAB).
Clasificación FAB de la LMA
- M0 – LMA con mínima evidencia de diferenciación mieloide
- M1 – LMA sin maduración
- M2 – LMA con maduración
- M3 – Leucemia promielocítica aguda (LPA)
- M4 – Leucemia mielomonocítica aguda. Leucemia mielomonocítica aguda
- M5 – Leucemia monocítica/monoblástica aguda
- M6 – Leucemia eritroleuca aguda
- M7 – Leucemia megacarioblástica aguda
También se utiliza a veces un sistema más reciente conocido como sistema de clasificación de la OMS (Organización Mundial de la Salud).
Causas
La causa exacta de la LMA es desconocida. Se están investigando las posibles causas de esta enfermedad. Se sabe que los niños con ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down o el síndrome de Li-Fraumeni, tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia. Los hermanos de un niño con LMA tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla, aunque este riesgo sigue siendo pequeño. Otras afecciones no cancerosas, como la anemia aplásica o los síndromes mielodisplásicos (SMD), pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle LMA.
La LMA, como todos los tipos de cáncer, no es infecciosa y no puede transmitirse a otras personas.
Signos y síntomas
A medida que las células leucémicas se multiplican en la médula ósea, se reduce la producción de células sanguíneas normales. Por lo tanto, los niños pueden estar cansados y aletargados debido a la anemia, que está causada por la falta de glóbulos rojos.
Los niños pueden desarrollar hematomas, y las hemorragias pueden tardar más en detenerse debido al bajo número de plaquetas presentes en su sangre. A veces pueden sufrir infecciones debido al bajo número de glóbulos blancos normales.
Es probable que el niño se sienta mal en general y se queje de dolores en las extremidades o tenga los ganglios linfáticos inflamados.
Al principio, los síntomas son como los de una infección vírica, pero cuando se prolongan durante más de una o dos semanas, el diagnóstico suele quedar claro.
Cómo se diagnostica la LMA
Un análisis de sangre suele mostrar un número bajo de glóbulos blancos normales y la presencia de células leucémicas anormales. Se necesita una muestra de médula ósea para confirmar el diagnóstico. La muestra de médula ósea también se examina para comprobar si hay anomalías en los cromosomas de las células leucémicas.
Se realiza una prueba llamada punción lumbar para ver si el líquido cefalorraquídeo contiene células leucémicas. También se realiza una radiografía de tórax, que mostrará si hay algún ganglio agrandado en el pecho. Pueden ser necesarias otras pruebas, dependiendo de los síntomas de su hijo.
Estas pruebas ayudarán a identificar el tipo exacto de leucemia y a los médicos a decidir el mejor tratamiento.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento de la LMA es destruir las células leucémicas y permitir que la médula ósea vuelva a funcionar normalmente. La quimioterapia es el principal tratamiento de la LMA. Por lo general, se administra una combinación de fármacos quimioterapéuticos, según un plan de tratamiento (a menudo denominado protocolo o régimen).
El tratamiento suele tener diferentes fases, que se explican a continuación:
Inducción
Esta fase implica un tratamiento intensivo, destinado a destruir el mayor número posible de células leucémicas. Suele incluir dos ciclos de una combinación de fármacos quimioterapéuticos.
Al final del tratamiento de inducción se realiza una prueba de médula ósea para confirmar si el niño sigue teniendo leucemia. Cuando no hay indicios de leucemia, se dice que el niño está en remisión.
Tratamiento de posremisión
Cuando no hay signos de leucemia en la sangre o en la médula ósea, se suele administrar un tratamiento adicional. Esta fase del tratamiento tiene por objeto destruir las células leucémicas que puedan quedar y ayudar a impedir que la LMA vuelva a aparecer. Este tratamiento suele consistir en dos ciclos más de quimioterapia.
Transplante de médula ósea
Este tratamiento suele utilizarse únicamente en niños con LMA que es probable que reaparezca o que ha reaparecido (recurrido) tras la quimioterapia estándar.
Tratamiento del sistema nervioso central (SNC)
La LMA puede desarrollarse a veces en el cerebro y la médula espinal. Esto puede evitarse inyectando fármacos de quimioterapia directamente en el líquido cefalorraquídeo durante una punción lumbar (quimioterapia intratecal). La quimioterapia intratecal suele administrarse después de cada uno de los dos primeros ciclos de quimioterapia. A veces es necesario un tratamiento más intensivo, y los fármacos intratecales se administran con más frecuencia hasta que se ha completado toda la quimioterapia habitual. En ocasiones, también es necesaria la radioterapia cerebral.
Efectos secundarios del tratamiento
Muchos tratamientos contra el cáncer provocan efectos secundarios. Esto se debe a que mientras los tratamientos matan las células cancerosas, también pueden dañar algunas células normales.
Algunos de los principales efectos secundarios son:
- pérdida de cabello
- reducción del número de células sanguíneas producidas por la médula ósea, lo que puede causar anemia (aumento del riesgo de hematomas, hemorragias e infecciones)
- pérdida de apetito y de peso
- sentirse mal (náuseas) y estar enfermo (vómitos)
La mayoría de los efectos secundarios son temporales, y hay formas de reducirlos y de ayudar a su hijo a superarlos. El médico o la enfermera de su hijo le hablarán de los efectos secundarios.
Efectos secundarios tardíos del tratamiento
Un pequeño número de niños puede desarrollar efectos secundarios tardíos, a veces muchos años después. Estos incluyen posibles problemas con la pubertad y la fertilidad, un cambio en el funcionamiento del corazón y un pequeño aumento del riesgo de desarrollar un segundo cáncer en la vida posterior. El médico o la enfermera de su hijo le hablarán de los posibles efectos secundarios tardíos.
Ensayos clínicos
Muchos niños reciben su tratamiento como parte de un ensayo de investigación clínica. Los ensayos tienen como objetivo mejorar nuestra comprensión de la mejor manera de tratar una enfermedad, generalmente comparando el tratamiento estándar con una versión nueva o modificada. Los médicos especialistas llevan a cabo ensayos para la LMA. Si procede, el equipo médico de su hijo hablará con usted sobre la participación en un ensayo clínico y responderá a cualquier pregunta que tenga. A menudo se proporciona información escrita para ayudar a explicar las cosas.
Participar en un ensayo de investigación es completamente voluntario, y se le dará mucho tiempo para decidir si es adecuado para su hijo.
Guías de tratamiento
A veces, los ensayos clínicos no están disponibles para el cáncer de su hijo. Esto puede deberse a que un ensayo reciente acaba de terminar, o a que el cáncer es muy raro. En estos casos, puede esperar que sus médicos y enfermeras le ofrezcan el tratamiento que se haya acordado como el más adecuado, utilizando las directrices que han sido preparadas por expertos de todo el país. El Grupo de Cáncer y Leucemia Infantil (CCLG) es una importante organización que ayuda a elaborar estas directrices.
Cuidados de seguimiento
Muchos niños con LMA se curan. Si la leucemia reaparece tras el tratamiento inicial, suele hacerlo en los tres primeros años. La mayoría de los niños con LMA crecen y se desarrollan con normalidad.
Si tiene preocupaciones específicas sobre la enfermedad y el tratamiento de su hijo, lo mejor es que las comente con el médico de su hijo, que conoce la situación en detalle.
Sus sentimientos
Como padre, el hecho de que su hijo tenga cáncer es una de las peores situaciones a las que puede enfrentarse. Es posible que tengas muchas emociones, como miedo, culpa, tristeza, ira e incertidumbre. Todas estas reacciones son normales y forman parte del proceso por el que pasan muchos padres en un momento tan difícil. No es posible abordar aquí todos los sentimientos que pueda tener. Sin embargo, el folleto del CCLG Children & Young People’s Cancer; A Parent’s Guide habla del impacto emocional de cuidar a un niño con cáncer y sugiere fuentes de ayuda y apoyo.
Su hijo puede tener una variedad de emociones fuertes a lo largo de su experiencia con el cáncer. La Guía para los padres habla de estas emociones y de cómo puede apoyar a su hijo.
