La leucémie myéloïde aiguë (LMA) est un type de cancer du sang. Un tiers de tous les cancers de l’enfant sont des leucémies, avec environ 400 nouveaux cas survenant chaque année au Royaume-Uni. Moins d’un quart de ces cas sont des leucémies myéloïdes aiguës (LMA). La LMA peut toucher les enfants de tout âge ; les filles et les garçons sont également touchés.
Plus d’enfants que jamais survivent au cancer de l’enfant. Il existe de nouveaux et meilleurs médicaments et traitements, et nous pouvons maintenant aussi travailler pour réduire les séquelles d’avoir eu un cancer dans le passé.
C’est dévastateur d’apprendre que votre enfant a un cancer, et parfois cela peut sembler accablant, mais il existe de nombreux professionnels de la santé et des organisations de soutien pour vous aider à traverser cette période difficile.
En savoir plus sur le cancer dont votre enfant est atteint et les traitements qui peuvent être utilisés peut souvent aider les parents à faire face. Nous espérons que les informations fournies ici vous seront utiles. Le spécialiste de votre enfant vous donnera des informations plus détaillées et si vous avez des questions, il est important de les poser au médecin ou à l’infirmière spécialisée qui connaît la situation individuelle de votre enfant.
Leucémie
La leucémie est un cancer des globules blancs. Toutes les cellules sanguines sont produites dans la moelle osseuse, la substance spongieuse au cœur de certains os du corps.
La moelle osseuse contient :
- des globules rouges, qui transportent l’oxygène dans le corps
- des plaquettes, qui aident le sang à coaguler et à contrôler les saignements
- des globules blancs, qui aident à combattre les infections
Il existe deux types différents de globules blancs : les lymphocytes et les cellules myéloïdes (y compris les neutrophiles). Ces globules blancs travaillent ensemble pour combattre l’infection. Normalement, les globules blancs se développent, se réparent et se reproduisent de manière ordonnée et contrôlée. Dans la leucémie, cependant, le processus s’emballe et les cellules continuent à se diviser dans la moelle osseuse, mais n’arrivent pas à maturité.
Ces cellules immatures qui se divisent remplissent la moelle osseuse et l’empêchent de fabriquer des cellules sanguines saines. Comme les cellules leucémiques ne sont pas matures, elles ne peuvent pas fonctionner correctement. Cela entraîne un risque accru d’infection.
Il existe quatre principaux types de leucémie :
- lumoblastique aiguë (LAL)
- myéloïde aiguë (LAM)
- lymphocytique chronique (LLC)
- myéloïde chronique (LMC)
Les leucémies chroniques surviennent principalement chez les adultes. La LLC est exclusivement une maladie de l’adulte, tandis que la LMC survient rarement chez les enfants et les jeunes. Chaque type de leucémie a ses propres caractéristiques et son propre traitement.
Il s’agit de la leucémie myéloïde aiguë (LMA).
La leucémie aiguë myéloïde (LAM)
La leucémie aiguë myéloïde est une surproduction de globules blancs myéloïdes immatures (cellules blastiques).
On dit que les cellules qui ont commencé à présenter certaines des caractéristiques des cellules myéloïdes sont différenciées. Les cellules qui ne montrent pas de signes de devenir un type particulier de globules blancs sont dites indifférenciées.
Il existe différents sous-types de LAM, en fonction du type exact de cellule devenu leucémique, du stade de développement (maturation) des cellules et de la différenciation des cellules. Il est important de connaître le sous-type de LAM, car cela aide les médecins à décider du meilleur traitement.
Il existe plusieurs systèmes de classification des sous-types de LAM. Le système le plus couramment utilisé au Royaume-Uni est le système franco-américano-britannique (FAB).
Classification FAB des LAM
- M0 – LAM avec preuve minimale de différenciation myéloïde
- M1 – LAM sans maturation
- M2 – LAM avec maturation
- M3 – Leucémie aiguë promyélocytaire (LAP)
- M4 – Leucémie aiguë myélomonocytaire
- M5 – Leucémie aiguë monocytaire/monoblastique
- M6 – Erythroleucémie aiguë
- M7 – Leucémie aiguë mégacaryoblastique
Un système plus récent connu sous le nom de classification de l’OMS (Organisation mondiale de la santé) est également parfois utilisé.
Causes
La cause exacte de la LAM est inconnue. Les recherches sur les causes possibles de cette maladie sont en cours. Les enfants atteints de certains troubles génétiques, tels que le syndrome de Down ou le syndrome de Li-Fraumeni, sont connus pour avoir un risque plus élevé de développer une leucémie. Les frères et sœurs d’un enfant atteint de LAM ont un risque légèrement accru de développer cette maladie, bien que ce risque soit encore faible. D’autres affections non cancéreuses, comme l’anémie aplastique ou les syndromes myélodysplasiques (SMD), peuvent augmenter le risque de développer une LAM chez l’enfant.
La LAM, comme tous les types de cancer, n’est pas infectieuse et ne peut pas être transmise à d’autres personnes.
Signes et symptômes
Lorsque les cellules leucémiques se multiplient dans la moelle osseuse, la production de cellules sanguines normales est réduite. Les enfants peuvent donc devenir fatigués et léthargiques à cause de l’anémie, qui est causée par un manque de globules rouges.
Les enfants peuvent développer des ecchymoses, et les saignements peuvent prendre plus de temps à s’arrêter en raison du faible nombre de plaquettes présentes dans leur sang. Parfois, ils peuvent souffrir d’infections en raison du faible nombre de globules blancs normaux.
Un enfant est susceptible de se sentir généralement mal et peut se plaindre de courbatures et de douleurs dans les membres ou avoir des ganglions lymphatiques enflés.
Au début, les symptômes ressemblent à ceux d’une infection virale, mais lorsqu’ils se poursuivent pendant plus d’une semaine ou deux, le diagnostic devient généralement clair.
Comment la LAM est diagnostiquée
Un test sanguin montre généralement un faible nombre de globules blancs normaux et la présence de cellules leucémiques anormales. Un échantillon de moelle osseuse est nécessaire pour confirmer le diagnostic. L’échantillon de moelle osseuse est également examiné pour vérifier la présence d’éventuelles anomalies dans les chromosomes des cellules leucémiques.
Un test appelé ponction lombaire est effectué pour voir si le liquide céphalorachidien contient des cellules leucémiques. Une radiographie du thorax est également effectuée, qui permettra de voir s’il y a des glandes hypertrophiées dans la poitrine. D’autres examens peuvent être nécessaires, en fonction des symptômes de votre enfant.
Ces examens permettront d’identifier le type précis de leucémie, et aideront les médecins à décider du meilleur traitement.
Traitement
Le but du traitement de la LAM est de détruire les cellules leucémiques et de permettre à la moelle osseuse de fonctionner à nouveau normalement. La chimiothérapie est le principal traitement de la LAM. Habituellement, une combinaison de médicaments de chimiothérapie est administrée, selon un plan de traitement (souvent appelé protocole ou régime).
Le traitement comporte généralement différentes phases, expliquées ci-dessous :
Induction
Cette phase implique un traitement intensif, visant à détruire autant de cellules leucémiques que possible. Elle comprend généralement deux cures (cycles) d’une association de médicaments de chimiothérapie.
Un test de la moelle osseuse est effectué à la fin du traitement d’induction pour confirmer si l’enfant est toujours atteint ou non de leucémie. Lorsqu’il n’y a aucun signe de leucémie, on dit que l’état de l’enfant est en rémission.
Traitement post-rémission
Lorsqu’il n’y a aucun signe de la leucémie dans le sang ou la moelle osseuse, un traitement supplémentaire est souvent administré. Cette phase du traitement vise à détruire les cellules leucémiques qui peuvent subsister et à empêcher la LMA de réapparaître. Ce traitement comprend généralement deux autres cures de chimiothérapie.
Greffe de moelle osseuse
Ce traitement n’est généralement utilisé que pour les enfants atteints de LAM susceptible de revenir ou qui est revenue (récidive) après une chimiothérapie standard.
Traitement du système nerveux central (SNC)
La LAM peut parfois se développer dans le cerveau et la moelle épinière. Cela peut être évité en injectant des médicaments de chimiothérapie directement dans le liquide céphalo-rachidien lors d’une ponction lombaire (chimiothérapie intrathécale). La chimiothérapie intrathécale est généralement administrée après chacun des deux premiers traitements de chimiothérapie. Parfois, un traitement plus intensif est nécessaire et les médicaments intrathécaux sont administrés plus fréquemment jusqu’à ce que la chimiothérapie régulière soit terminée. Occasionnellement, une radiothérapie du cerveau est également nécessaire.
Effets secondaires du traitement
De nombreux traitements contre le cancer vont provoquer des effets secondaires. En effet, pendant que les traitements tuent les cellules cancéreuses, ils peuvent aussi endommager certaines cellules normales.
Certains des principaux effets secondaires sont :
- perte de cheveux
- réduction du nombre de cellules sanguines produites par la moelle osseuse, ce qui peut provoquer une anémie (risque accru d’ecchymoses, saignement et d’infection)
- perte d’appétit et de poids
- sentiment de malaise (nausées) et être malade (vomissements)
La plupart des effets secondaires sont temporaires, et il existe des moyens de les réduire et d’aider votre enfant à les surmonter. Le médecin ou l’infirmière de votre enfant vous parlera des effets secondaires.
Effets secondaires tardifs du traitement
Un petit nombre d’enfants peut développer des effets secondaires tardifs, parfois plusieurs années après. Il s’agit notamment de problèmes éventuels de puberté et de fertilité, d’une modification du fonctionnement du cœur et d’une légère augmentation du risque de développer un second cancer plus tard dans la vie. Le médecin ou l’infirmière de votre enfant vous parlera des éventuels effets secondaires tardifs.
Essais cliniques
De nombreux enfants ont leur traitement dans le cadre d’un essai de recherche clinique. Les essais visent à améliorer notre compréhension de la meilleure façon de traiter une maladie, généralement en comparant le traitement standard avec une version nouvelle ou modifiée. Des médecins spécialistes mènent des essais pour la LMA. Le cas échéant, l’équipe médicale de votre enfant vous parlera de la participation à un essai clinique et répondra à toutes vos questions. Des informations écrites sont souvent fournies pour aider à expliquer les choses.
Participer à un essai de recherche est totalement volontaire, et vous aurez tout le temps de décider si cela convient à votre enfant.
Lignes directrices pour le traitement
Parfois, les essais cliniques ne sont pas disponibles pour le cancer de votre enfant. Cela peut être dû au fait qu’un essai récent vient de se terminer, ou que le cancer est très rare. Dans ces cas, vous pouvez vous attendre à ce que vos médecins et infirmières vous proposent le traitement le plus approprié, en se basant sur des directives élaborées par des experts de tout le pays. Le Children’s Cancer and Leukaemia Group (CCLG) est une organisation importante qui aide à produire ces directives.
Soins de suivi
De nombreux enfants atteints de LAM sont guéris. Si la leucémie revient après le traitement initial, elle le fait généralement dans les trois premières années. La plupart des enfants atteints de LAM grandissent et se développent normalement.
Si vous avez des préoccupations spécifiques concernant l’état de santé et le traitement de votre enfant, il est préférable d’en discuter avec le médecin de votre enfant, qui connaît la situation en détail.
Vos sentiments
En tant que parent, le fait que votre enfant ait un cancer est l’une des pires situations auxquelles vous pouvez être confronté. Vous pouvez ressentir de nombreuses émotions, comme la peur, la culpabilité, la tristesse, la colère et l’incertitude. Toutes ces réactions sont normales et font partie du processus que traversent de nombreux parents dans un moment aussi difficile. Il n’est pas possible d’aborder ici tous les sentiments que vous pouvez éprouver. Cependant, la brochure du CCLG intitulée Children & Young People’s Cancer ; A Parent’s Guide parle de l’impact émotionnel de la prise en charge d’un enfant atteint de cancer et suggère des sources d’aide et de soutien.
Votre enfant peut éprouver une variété d’émotions fortes tout au long de son expérience du cancer. Le Guide des parents en discute plus avant et parle de la façon dont vous pouvez soutenir votre enfant.
Les émotions de votre enfant peuvent être très fortes tout au long de son expérience du cancer.
