Los 10 usos más populares del cáñamo

El cáñamo, a menudo llamado «el regalo de Dios a la humanidad», es un recurso sostenible y renovable que tiene muchos usos prácticos en la vida cotidiana. Al mismo tiempo, el cáñamo aún no se ha integrado plenamente en la sociedad moderna, en gran parte debido a la estigmatización y a la desinformación de hace décadas. A su vez, esto ha llevado a que el cáñamo sea infrautilizado, a pesar de su versatilidad. Echemos un vistazo a lo que se puede hacer con esta revolucionaria planta.

¿Cuál es la diferencia entre cáñamo, cannabis y marihuana?

El cáñamo, el cannabis y la marihuana provienen del género Cannabis, pero tienen connotaciones diferentes. Contrariamente a la creencia popular, el cáñamo no surgió como una subespecie distinta como C. indica, C. sativa o C. ruderalis. En cambio, es un tipo de cannabis criado selectivamente que se cultiva principalmente por sus semillas y su fibra.

Dadas estas aplicaciones, las plantas deben contener niveles sistemáticamente insignificantes del cannabinoide psicotrópico THC para ser clasificadas como cáñamo industrial. Este criterio relativo al THC es la principal distinción legal entre el cáñamo y otros tipos de cannabis.

La marihuana, sencillamente, describe el tipo de cannabis que te coloca. Hoy en día, el término marihuana rara vez se utiliza para describir las plantas de cannabis, sino que se refiere al producto final (los cogollos). El término cannabis es quizás el más versátil, ya que describe tanto la planta en sí como todas las manifestaciones de sus componentes.

Los 10 mejores usos modernos del cáñamo

La prohibición -que fue, y sigue siendo, diseñada por intereses corporativos y políticos- hizo que el cáñamo no psicoactivo fuera rechazado durante años como recurso. Sólo ahora, cuando se necesitan desesperadamente recursos renovables y sostenibles, el cáñamo ha vuelto a reclamar el lugar que le corresponde como cultivo industrial importante.

Aquí tienes 10 de las aplicaciones más interesantes y significativas del cáñamo. Tal vez pueda sustituir algunos de sus productos sintéticos por alternativas de cáñamo.

Ropa y textiles

Durante miles de años, las fibras de cáñamo se han utilizado en la creación de ropa y textiles. Con las robustas fibras del cáñamo se puede tejer de todo, desde velas de barco y cuerdas hasta prendas suaves y confortables. El uso del cáñamo en la industria de la confección no es nuevo; sólo dejó de estar de moda debido a la presión de las industrias del algodón y de las fibras sintéticas.

El cáñamo no requiere tanta agua para su cultivo como el algodón, y además es muy rápido de cultivar. El resultado final es un material duradero que puede ayudar a reducir el impacto enormemente destructivo de la producción de algodón en el medio ambiente. A pesar de tener un precio medio más elevado, la ropa de cáñamo suele ser de una calidad muy superior y debería durar más tiempo.

Papel

Como alternativa viable al papel de madera, se cree que hasta 1883, ¡hasta el 90% del papel del mundo era de cáñamo! Debido a la prohibición, no vemos tanto papel de cáñamo en la sociedad actual. Algunos incluso creen que debido a la amenaza del cáñamo para las grandes industrias, muchos titanes de los negocios como la compañía química DuPont y Gulf Oil presionaron para que se restringiera el uso del cáñamo.

En general, el papel de cáñamo es mucho más fuerte que el papel a base de madera y resiste la prueba del tiempo. Incluso se han encontrado casos de papel de cáñamo intacto de hace 1.500 años. Además de su utilidad, el papel de cáñamo puede reciclarse muchas veces en comparación con la alternativa a base de madera. Debido a su durabilidad natural, el papel de cáñamo se utiliza a menudo para crear papeles de liar en empresas como RAW. ¿Qué mejor manera de disfrutar de tu hierba natural que con papeles 100% naturales?

Plástico

No debería sorprender que el cáñamo como sustituto del plástico aparezca en nuestra lista. Como uno de los materiales más comunes en los artículos de uso diario hoy en día, el plástico es extremadamente dañino para nuestro medio ambiente, principalmente porque no es biodegradable. El cáñamo, sin embargo, es 100% biodegradable.

Hay materiales plásticos alternativos ya en el mercado, muchos de los cuales están hechos de celulosa vegetal, un componente crítico disponible en abundancia en el cáñamo. El plástico fabricado con cáñamo es más resistente y más respetuoso con el medio ambiente que los plásticos fabricados con productos petroquímicos.

Henry Ford, el famoso fabricante de coches y fundador de Ford Motor Company, se documentó fabricando un coche con plástico de cáñamo. Se descubrió que era diez veces más resistente que su homólogo de acero, además de ser más seguro y barato de producir. En palabras de Ford, un coche «cultivado en nuestra propia tierra».

Construcción

El cáñamo tiene el potencial de revolucionar la industria de la construcción y hacer que la producción de viviendas sea mucho más ecológica. Los constructores pueden utilizar todos los componentes significativos del cáñamo (aceites y fibras) para recrear las características de la madera, el hormigón, los plásticos, los ladrillos, el aislamiento e incluso los revestimientos.

Un producto de construcción popular y que cambia las reglas del juego es el «hempcrete», una fórmula de hormigón hecha de cáñamo. El hempcrete es perfecto para la construcción de muros y cimientos, ya que es siete veces más resistente, pesa la mitad y es tres veces más maleable que el hormigón tradicional. El hempcrete ha demostrado ser un material de construcción digno, respetuoso con el medio ambiente, fácil de trabajar, pero caro en la actualidad.

Bienestar

Aunque este es un tema que está en continua investigación científica, son numerosos los beneficios que uno puede experimentar al utilizar el cáñamo como producto de cuidado natural. Tanto el aceite de cáñamo como el aceite de CBD pueden utilizarse a diario para potenciar la dieta y apoyar el bienestar general y el equilibrio interno.

Hoy en día, no es raro ver productos de cáñamo o CBD en su supermercado local o tienda de salud. Esto se debe en parte al reciente aumento de la popularidad del CBD. De hecho, el aceite de CBD es uno de los productos más populares en cuestión. Aunque la calidad y la concentración de cada producto varían, todos aprovechan la influencia del CBD no psicoactivo derivado del cáñamo.

El aceite de cáñamo (también conocido como aceite de semilla de cáñamo), por otra parte, no contiene cannabinoides, pero es muy nutritivo y puede utilizarse para el cuidado de la piel y para cocinar. También se puede utilizar como portador en el aceite de CBD para aprovechar al máximo los beneficios de la planta de cáñamo. No hay duda de que la popularidad del aceite de CBD está en su punto más alto.

Cosmética y cuidado de la piel

El cáñamo está lleno de nutrientes naturales, aceites y minerales que son beneficiosos para la piel y el cabello. Esto ha hecho que el cáñamo se incluya con frecuencia en todo tipo de cosméticos y productos para la piel. Incluso en países que han prohibido el cultivo del cáñamo, la industria cosmética ha podido aprovechar los fitoquímicos beneficiosos de la planta.

Algunos productos cosméticos y para el cuidado de la piel derivados del cáñamo son muy populares:

• Cremas antienvejecimiento
• Limpiadores para la piel
• Productos para el afeitado
• Bloqueadores solares
• Make-up
• Productos para el cuidado del cabello

Combustible

Con la disminución del uso de combustibles fósiles y el auge de soluciones más ecológicas, no es de extrañar que se aproveche el cáñamo como sustituto de los combustibles tradicionales. Un uso específico es el biodiésel, un combustible que funciona inmediatamente en los motores diésel convencionales.

Entonces, ¿por qué este recurso completamente renovable y sostenible no se ha convertido en el combustible preferido de la sociedad actual? Eso se debe a las grandes compañías petroleras y a sus intentos de suprimir el mercado y hacer que su combustible sea la «única» opción.

El uso de combustible de cáñamo tiene muchos aspectos positivos:

• Autosuficiencia: el cáñamo se puede cultivar en cualquier lugar y es sostenible.
• Se puede hacer en casa: aunque es un proceso complejo, es totalmente posible hacer biodiésel en casa.
• No hay escasez: al ser una fuente verdaderamente renovable, nunca habrá escasez de cáñamo.
• No es tóxico: el procesamiento de los combustibles fósiles es perjudicial; esto no es un problema con el cáñamo.
• Biodegradable: el biodiésel es biodegradable, lo que reduce el impacto medioambiental.

Agricultura (Biorremediación)

Además de ser una producción respetuosa con el medio ambiente, el cáñamo también tiene un uso en la restauración de entornos dañados. Al ser una planta resistente y robusta, el cáñamo puede plantarse en zonas que otras plantas no aceptan y, básicamente, «limpiar» el suelo circundante. Se trata de un proceso llamado fitorremediación. La eliminación y absorción de contaminantes en el suelo por parte del cáñamo permite que otras plantas florezcan donde antes no podían hacerlo.

Esta es un área que sigue siendo objeto de mucha investigación científica. El potencial de la biorremediación para el medio ambiente es enorme y no se puede subestimar. A medida que la demanda de cultivos aumenta continuamente, hay que mantener las zonas donde se cultivan.

Alimentos y bebidas

El cáñamo tiene una larga y bien documentada historia como fuente de sustento. Su perfeccionamiento a lo largo de los siglos ha dado lugar a algunos productos y desarrollos apasionantes.

Las semillas de cáñamo son altamente nutritivas y están cargadas con la cantidad justa de ácidos grasos, aminoácidos, proteínas, ¡y mucho más! De hecho, las semillas de cáñamo son tan buenas para ti que a menudo se clasifican como un superalimento. Muchos profesionales de la salud y entrenadores personales creen que los suplementos de proteína de cáñamo son muy superiores a los polvos tradicionales disponibles.

Para la persona promedio que sólo quiere un bocadillo o una bebida de cáñamo sabrosa, hay muchos productos disponibles. En cuanto a las bebidas, puede encontrar refrescantes zumos y batidos de cáñamo, así como té de cáñamo para disfrutar de un buen bocado caliente. Sin embargo, si lo que buscas es algo que satisfaga a los más golosos, ¡el chocolate crujiente de cáñamo es lo mejor! Una sabrosa mezcla de chocolate con leche con sabor a café, copos de maíz y una abundante cantidad de semillas de cáñamo tostadas da como resultado un sabroso tentempié que se convertirá en un favorito después de un solo bocado.

Alimentos para animales

Como hemos visto lo nutritivos y beneficiosos que pueden ser los alimentos y bebidas de cáñamo para los seres humanos, es natural (¡sin querer hacer un juego de palabras!) que también se utilicen para alimentar a los animales.

Es común ver semillas de cáñamo en las mezclas de semillas para aves silvestres, ya que ofrecen una rica forma de energía. Está bien documentado que los pájaros con semillas de cáñamo añadidas a su dieta viven hasta un 10-20% más, tienen más descendencia e incluso pueden volar más tiempo debido a las mejoras en sus plumas.

Para el ganado y otros animales que requieren dietas mucho más complejas, existe la torta de semillas de cáñamo. Se trata de un subproducto del prensado de las semillas de cáñamo, que constituye una solución de alimentación animal muy nutritiva y práctica. La torta de semillas de cáñamo satisface las necesidades dietéticas completas de la mayoría de los animales, tanto domésticos como no domésticos. En comparación con los piensos más tradicionales, el cáñamo es sin duda un sustituto eficaz.

El cáñamo está de moda: una planta con un millón de usos

Como sin duda podrá comprobar, sólo hemos empezado a arañar la superficie de lo que el cáñamo es capaz de hacer. Para una planta que se ha utilizado durante siglos, todavía estamos descubriendo nuevas y emocionantes formas de aprovechar el cáñamo. Algunos otros usos incluyen:

• Cama para animales
• Cordaje
• Joyería
• Almacenamiento de energía
• Muebles

La lista de posibilidades es interminable. Con el tiempo, seguramente veremos una introducción constante de nuevos productos basados en el cáñamo sin el estigma que durante mucho tiempo se ha asociado a esta planta maravillosa.