En Estados Unidos, la col rizada se ha disparado en popularidad en los últimos años, ya que los consumidores han descubierto que disfrutan de esta verdura rica en nutrientes de muchas formas: salteada, en ensaladas, en batidos, incluso horneada o frita en patatas fritas. Alain Cuerrier, botánico y profesor adjunto del departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Montreal, afirma que en Estados Unidos y Canadá vivimos en medio de una riqueza infrautilizada de nutrientes. Aunque la col rizada es actualmente el centro de atención, muchas otras frutas y verduras estrella -que están repletas de nutrientes y, a diferencia de la col rizada, son nativas de este continente- también merecen atención.
Siguiendo el ejemplo de algunas poblaciones locales de todo el mundo que están despertando a las frutas y verduras autóctonas, hemos querido explorar algunos alimentos nativos de América que también tienen una abundancia nutricional que ofrecer.
Verduras de mala hierba
Algunas de las verduras más nutritivas y accesibles que se cultivan en EE.UU. se consideran en realidad malas hierbas.
Cuartos de cordero
Busque en Google «Cuartos de cordero» y encontrará recursos para combatir las malas hierbas de los programas de extensión agrícola de todo el país. Pero esta planta de hojas pequeñas es rica en calcio, folato, manganeso, vitamina K e incluso proteínas, así como en compuestos saludables como el betacaroteno y la luteína. Aunque la mayoría de los estadounidenses la han considerado durante mucho tiempo una mala hierba (es un alimento tradicional para muchas comunidades nativas americanas), la planta está empezando a aparecer en los platos de todo el país. Cruda, es similar a la col rizada baby o a una espinaca más masticable, pero también se puede hervir o freír. Como puede crecer en la mayoría de los entornos o adaptarse a ellos, los agricultores de Nueva York a Colorado recogen el verde en sus granjas y lo llevan a vender a los mercados agrícolas de su zona.
La verdolaga
Es una hierba que los jardineros de todo el mundo conocen muy bien. A pesar de su omnipresencia, es una de las mejores fuentes vegetales de ácidos grasos omega-3, ácido alfa-linolénico y varios antioxidantes, como el betacaroteno, el alfa-tocoferol y el glutatión. Su sabor es en parte pepino, en parte limón, en parte signo de interrogación, y tiene una textura crujiente, casi refrescante (o incomible, según a quién preguntes). Se puede consumir crudo -en una ensalada, por ejemplo- o como verdura cocinada.
Hojas de diente de león
Estas hojas amargas están repletas de calcio, hierro y vitaminas A, K y E, así como de luteína, un carotenoide que se cree que ayuda a proteger el ojo de las cataratas y la degeneración macular, y zeaxantina. También proporcionan efectos antiinflamatorios en el organismo. Además, se dice que su sabor amargo es beneficioso para la salud.
Las ortigas
Son una buena fuente de hierro, potasio, manganeso, calcio, folato y vitaminas A y C. También son ricas en betacaroteno y luteína, un carotenoide que se cree que ayuda a proteger el ojo de las cataratas y la degeneración macular, además de tener algunos beneficios para la salud del corazón.
Haciendo honor a su nombre, las ortigas tienen finos pelos en sus hojas y tallos que liberan sustancias químicas irritantes cuando entran en contacto con la piel. Aunque la planta requiere cierto cuidado a la hora de recolectarla, hervir las ortigas elimina el escozor. Se pueden convertir en té (probablemente la forma más común de consumirlas), así como en sopa, pesto y otros platos primaverales.
Los berros
