Impreso por cortesía de la Asociación Americana de Medicina Ortopédica
Autores principales: Michele Fecteau, DO y Tom Ravin, MD
¿Qué son los ligamentos?
Inflamación – Curación del cuerpo
Terapia de inyección de ligamentos
La terapia de inyección de ligamentos tiene 2500 años
Riesgos de la terapia de inyección de ligamentos
Resumen
¿Qué son los ligamentos?
Los ligamentos son estructuras en forma de cable, que mantienen los huesos unidos y le permiten caminar y moverse sin desprenderse. Los ligamentos son flexibles, pero no se estiran mucho. Las lesiones, como las que se producen cuando uno se tuerce un ligamento, se tuerce una rodilla, sufre una mala caída, sufre un latigazo cervical o levanta un objeto demasiado pesado, pueden desgarrar o deshacer estas estructuras en forma de cable. Estas lesiones ponen en marcha un proceso de curación llamado inflamación para reparar el ligamento lesionado. Usted sabe que este proceso está ocurriendo cuando siente dolor y calor, nota hinchazón y no puede mover la articulación lesionada. Si el proceso de curación es completamente exitoso, los ligamentos volverán a su fuerza y longitud normales, y usted podrá volver a sus actividades normales. Si este proceso de curación no funciona completamente, los ligamentos pueden curar estirados. Este ligamento «estirado» dará lugar a una situación que puede causar dolor y molestias con el movimiento1.
Cuando un ligamento se «tensa» o se lesiona, algunas hebras o hilos que componen el cable se estiran demasiado y se rompen. El ligamento roto o tensionado es en realidad millones de desgarros de estos hilos que son moléculas de colágeno. Los ligamentos sueltos permiten que la articulación se mueva más allá de su rango de movimiento normal2. El movimiento anormal que permite el ligamento desgarrado producirá sensaciones dolorosas y le hará consciente del problema. Estas sensaciones también incluyen sentimientos de «entumecimiento y hormigueo» y un fenómeno de dolor referido. Este dolor referido es creado por la laxitud del ligamento alrededor de una articulación, pero se siente a cierta distancia de la articulación lesionada. El movimiento anormal de la articulación también crea muchas acciones de protección por parte de los tejidos adyacentes. Los músculos se contraerán en un intento de devolver la articulación a su ubicación correcta o de estabilizarla para protegerla de más daños. Entonces sentimos los espasmos musculares que están relacionados con la laxitud ligamentosa. Se tiende a tratar los espasmos musculares como la causa principal del problema y muchos tratamientos médicos pueden dirigirse a los espasmos musculares, y no a la causa principal: la distensión ligamentosa3. Si la articulación está ligeramente fuera de su sitio debido a la laxitud ligamentosa, puede responder a los cuidados manipulativos. Dichas técnicas manipulativas suelen proporcionar un buen alivio y, a veces, un alivio permanente.
Si los ligamentos laxos pueden provocar espasmos musculares, pérdida de movimiento y todo tipo de sensaciones y sentimientos dolorosos, ¿qué se puede hacer? El único tratamiento no quirúrgico para este problema de tensión o laxitud ligamentosa se llama proloterapia. Para entender la proloterapia, hay que comprender cómo el cuerpo cura normalmente los daños en los ligamentos. Este proceso de curación se denomina inflamación.
Top
Inflamación – Curación del cuerpo
La inflamación tiene varias fases distintas:
- la fase de inflamación aguda
- la fase de granulación
- la fase de remodelación
Esta «cascada de curación» es básica para todas las lesiones independientemente del lugar o del tejido. Estas tres fases tienen cada una sus propios procesos y cambios celulares y químicos. Cada fase depende de la anterior para iniciar el siguiente paso4. Entender la inflamación es clave para comprender cómo funciona la proloterapia.
La primera fase se denomina inflamación aguda y dura unas cien horas. Esta fase comienza en el momento de la lesión, cuando el ligamento y las células adyacentes se rompen y su contenido se derrama en el lugar de la herida. Los restos ligamentosos y celulares y una serie de sustancias químicas presentes en el líquido o plasma que rodea a las células rotas atraen una afluencia de glóbulos blancos llamados leucocitos. Su trabajo consiste en limpiar las bacterias y prevenir la infección en el lugar de la lesión. Muchas de las sustancias químicas que se liberan durante esta fase se convierten en mensajeros o señales químicas que indican a las células que se activen o desactiven durante esta fase de la inflamación. Algunas de estas sustancias químicas se denominan prostaglandinas, que pueden causar dolor en el lugar. Más adelante se hablará de ellas.
Los leucocitos también segregan hormonas que atraen a una importante célula llamada «macrófago». La llegada de los macrófagos al lugar de la lesión señala el comienzo de la siguiente fase del proceso de curación, la fase de granulación. Cuando los macrófagos llegan al lugar de la lesión, comienzan a «limpiar» la zona mediante una combinación de digestión de las partes celulares descompuestas y la secreción de enzimas, que descomponen muchas de las moléculas del ligamento dañado. Los macrófagos también liberan una serie de hormonas que atraen más células al lugar de la lesión5.
Los macrófagos también liberan sustancias químicas (factores de crecimiento) que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, la matriz intercelular y las células que fabricarán nuevos ligamentos. Estas células especializadas que fabrican los ligamentos se denominan fibroblastos. Los fibroblastos serán los responsables de la reparación real del esguince de ligamento. La combinación de todas estas células y los nuevos vasos sanguíneos que se están formando causan el grosor y la plenitud que se puede sentir en el lugar de la lesión. La fase de granulación estará presente entre diez días y dos semanas. Los fibroblastos encontrarán el lugar donde las estructuras ligamentosas se unen al hueso: la unión fibro-ósea. Los fibroblastos serán estimulados, o «encendidos», para fabricar nuevos ligamentos mediante sustancias químicas y hormonas liberadas por el macrófago entrante6. Cuando los fibroblastos se activan, producen rápidamente cantidades masivas de los componentes básicos de los ligamentos, el colágeno.
La tercera fase de la cicatrización se denomina «contracción de la herida». Durante esta fase, el nuevo colágeno depositado en el lugar de la lesión se organiza en un nuevo ligamento. Los fibroblastos fabrican moléculas largas individuales que, cuando están fuera de la célula, comenzarán a entrelazarse unas con otras, formando lo que llamamos una fibra de colágeno, que es una «triple hélice» de estas moléculas. Las moléculas individuales se mantienen unidas por fuertes enlaces químicos. A medida que las fibras de colágeno se enrollan entre sí, comienzan a contraerse y las moléculas se vuelven más cortas y apretadas. El agua es expulsada (como cuando se aprieta una esponja), lo que también provoca la contracción. A medida que los millones de fibras de colágeno pierden agua y se encogen, los extremos del ligamento se juntan lentamente y la laxitud disminuye. Podemos ver esto en la curación de una herida en la piel, ya que los bordes de la herida se juntan fuertemente cerca del final del proceso de curación.
Durante la tercera fase del proceso de cicatrización, todas las células originalmente presentes para «limpiar» la herida son retiradas del cuerpo. Todo lo que queda en el lugar de la lesión son los fibroblastos que se han «activado» y han estado secretando el colágeno y las demás sustancias que se utilizarán para aumentar la integridad del lugar de la lesión. La tercera fase de la inflamación dura varias semanas, y el tejido del «nuevo ligamento» no alcanzará su máxima resistencia hasta pasados varios meses.
Top
Terapia de inyección de ligamentos
Ahora que se entiende cómo funciona la inflamación, podemos comprender realmente lo que tenemos que hacer para crearla. La terapia de inyección de ligamentos simplemente estimula este proceso de curación de una forma más controlada y menos violenta que la que se produce durante un traumatismo en un accidente de coche, un resbalón o una caída, una torsión o una lesión deportiva. La técnica para crear esta inflamación y la creación de colágeno se realiza mediante la inyección de proliferantes.
Los proliferantes no son más que irritantes. Estos irritantes son suficientes para romper la superficie de las paredes celulares y permitir el derrame de su contenido en los espacios tisulares inmediatos y adyacentes, cerca de donde residen los fibroblastos en la unión del ligamento y el hueso. Esto estimula la cascada de curación. Se pueden utilizar diferentes proliferantes capaces de provocar este proceso. Los más utilizados en mi consulta son los agentes de choque osmótico. Estos fármacos son agentes deshidratantes y van a eliminar los fluidos de las células alrededor del lugar de la inyección. En la práctica moderna de la medicina ortopédica, este agente de choque osmótico es principalmente una solución concentrada de glucosa, glicerina y una cantidad muy pequeña de fenol. Se denomina «P2G».
El morrhuato de sodio es otro proliferante de uso frecuente. Este fármaco es la misma molécula larga de grasa que compone la pared celular. Cuando se inyecta en cantidades diluidas estimula la producción de prostaglandinas o los mensajeros químicos de la inflamación. El morrhuate de sodio se extrae del aceite de hígado de bacalao y tiene la misma fórmula química que el ácido araquidónico. Todos estos proliferantes se inyectan en la unión fibro-ósea con una gran cantidad de anestésico local, normalmente Procaína.
Las molestias de la proloterapia, por ser una lesión «artificial», son una señal importante de que la curación está en marcha. El dolor, la hinchazón, el calor y el enrojecimiento provocados por las inyecciones son señales de que los procesos celulares y químicos subyacentes de 200 millones de años de evolución están en marcha de forma segura. Se pueden escuchar las señales de dolor del cuerpo y, a medida que el dolor disminuye, puede aumentar el movimiento de la articulación.
¿Por qué es necesario el tratamiento secundario? Si este proceso es natural en el cuerpo, ¿por qué no hizo el trabajo correctamente la primera vez? Los médicos ortopédicos no entienden todas las razones. Algunas de las causas más probables son: inicialmente, hubo un desplazamiento articular continuado tras la lesión y el ligamento curó en la posición «más larga posible», la nutrición del paciente durante la curación fue inadecuada, las tendencias genéticas a la curación no son completas, o que el propio proceso de curación fue suprimido por medicamentos como el asprin7.
La aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden anular o suprimir la respuesta de curación al interferir con las vías del factor de crecimiento de las prostaglandinas. Estos fármacos se prescriben con frecuencia porque se consideran seguros y una modalidad de tratamiento conservadora. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la aspirina no está exenta de efectos secundarios significativos relacionados con la inflamación. Además de los efectos adversos bien documentados que esta medicación tiene sobre la cicatrización en el estómago, pueden inhibir directamente la cicatrización de los ligamentos lesionados.
Top
La terapia de inyección en los ligamentos tiene 2.500 años
La proloterapia no es una técnica nueva. La proloterapia fue utilizada por primera vez por Hipócrates en lanzadores de jabalina olímpicos que ocasionalmente se dislocaban los hombros. Se utilizó para tratar las hernias antes de que las técnicas quirúrgicas modernas estuvieran disponibles. Las técnicas que utilizo fueron desarrolladas en los años 30 por médicos y doctores. Las mismas técnicas y medicamentos se han utilizado con éxito para aliviar el dolor de la laxitud de los ligamentos durante casi sesenta años. La proloterapia está ganando ahora una mayor aceptación para los problemas musculoesqueléticos y ligamentosos dolorosos y ha demostrado resultados duraderos9, 10.
Top
Riesgos de la terapia de inyección de ligamentos
El tratamiento con proloterapia no está exento de riesgos. Dado que la intención de la técnica es crear inflamación, dolor, hinchazón y enrojecimiento, el resultado puede ser a veces mayor de lo previsto. Las inyecciones también son dolorosas porque la aguja se coloca en un lugar sensible, la unión fibro-ósea. Dado que la piel se rompe con la aguja, existe la posibilidad de que se produzca una infección, pero se han registrado muy pocas infecciones. Las complicaciones graves son muy raras. Se han notificado muertes por proloterapia, pero no en los últimos 25 años. La proloterapia ha demostrado ser una técnica terapéutica segura en manos bien entrenadas, pero no es fácil de aprender. El proloterapeuta debe tener formación en forma de talleres, aprendizajes y ser un verdadero estudiante de anatomía funcional. La proloterapia realizada por manos entrenadas es un método de tratamiento eficaz para el dolor y la disfunción de la laxitud de los ligamentos11.
Top
Resumen
En resumen, los accidentes que provocan distensiones de los ligamentos se curan normalmente mediante un proceso llamado inflamación. La inflamación es un proceso de varias fases, pero el producto final es la producción de colágeno que formará los hilos de un nuevo ligamento. A medida que el colágeno pierde agua, se encoge, se acorta y tiende a juntar los dos extremos del ligamento. Si este proceso es incompleto, la articulación puede quedar en una posición anormal y esto provoca dolor, entumecimiento y espasmos musculares.
La proloterapia es una técnica de inyección por la que se inyectan fármacos en la unión fibro-ósea, lo que provoca una inflamación y la posterior estimulación de los fibroblastos para que fabriquen nuevas fibras de colágeno. La técnica es dolorosa pero segura y eficaz para disminuir el dolor del movimiento anormal de la articulación o la laxitud de los ligamentos.
Top
