No sirve cualquier tronco viejo. Deben ser de 3″ a 6″ de diámetro y unos 31/2′ de largo – cortados de maderas duras de hoja caduca. El roble, el arce, el palo de hierro y el haya son buenos candidatos. Evite los pinos y los árboles frutales, así como la madera cubierta de líquenes.
El invierno también es el momento ideal para comprar semillas, un cultivo vivo similar a la semilla. Los cultivadores serios prefieren el germen de serrín e invierten en la herramienta de inoculación con resorte necesaria para introducir el serrín en los troncos. Los aficionados optan por atajos como las espigas de madera preinoculadas, llamadas «plug spawn», o incluso los troncos preinoculados. (Fieldforest.net vende una amplia variedad de herramientas y semillas, incluyendo la WR46 para principiantes; williams-sonoma.com tiene troncos preinoculados.)
Inoculación
En primavera, una vez que haya pasado todo el peligro de las heladas, inocule los troncos utilizando un taladro eléctrico o una amoladora angular de alta velocidad más eficiente con un accesorio de broca. El tamaño de la broca dependerá del tipo de semilla: La herramienta de inoculación asociada al germen de serrín suele requerir una broca de 12 mm; el germen de tapón, una de 8,5 mm. (Confirme el tamaño de la broca con su proveedor cuando compre el germen y/o la herramienta de inoculación). Trabajando al aire libre, cerca de una fuente de energía y con equipo de protección para los ojos y los oídos, perfore agujeros de 1″ de profundidad cada 6″ a lo largo del tronco. Gire el tronco unos centímetros y perfore otra fila, ajustando la colocación de los agujeros para que el patrón general se parezca a los lunares. Continúe girando y perforando hasta que vuelva a la primera fila.
Si su semilla está en forma de tapón, simplemente inserte las clavijas en los agujeros perforados y martille hasta que estén al ras del tronco. Para el desove de serrín, coloque un fajo del desove en una taza, sumerja la herramienta de inoculación en la taza para llenarla, luego sostenga la herramienta hasta el agujero y presione el botón con el pulgar para liberarlo. En cualquiera de los dos casos, sella cada agujero con cera para quesos de calidad alimentaria. (Yo recurro a una freidora barata para derretir la cera y a un espátula reutilizable para aplicarla). Coloca los troncos como se indica (véase «Apilar los troncos», más abajo) en un lugar sombreado y húmedo; deben estar cerca del suelo pero, idealmente, no tumbados sobre él, con la mayor superficie posible expuesta a la lluvia. Cada vez que no llueva durante una o dos semanas, riegue los troncos a fondo.
Apilar los troncos
Coloque un tronco normal en el suelo. A continuación, disponga los inoculados encima de él como se muestra arriba. Ilustración de Susan Huyser.
Cosecha
La primavera siguiente, una vez que las temperaturas suban por encima de los 60°F, fructifique los troncos sumergiéndolos en agua fría y limpia durante la noche (en un tanque de alimentación o en un arroyo cercano). Al día siguiente, traslada los troncos a una zona sombreada y apóyalos contra un árbol o una valla, con una lona extendida por debajo. (Mantén a raya a las babosas con un disuasor orgánico como Sluggo, o pon trampas para la cerveza). Cúbrelos con una manta de fructificación u otra tela permeable, y espera de cinco a siete días a que salgan las setas. Una vez que los sombreros estén abiertos pero no del todo planos, corta el fruto del tronco con un cuchillo o retíralo con la mano. Refrigere las setas en una bolsa de papel -no de plástico- durante un máximo de 10 días. Si vuelve a apilar los mismos troncos en la formación original (véase «Apilar los troncos», arriba a la izquierda), puede volver a fructificar cada ocho semanas hasta que las temperaturas nocturnas empiecen a descender por debajo de los 40°F (momento en el que los hongos entran en letargo para el invierno). Si un tronco no fructifica en primer lugar, retire un poco de corteza: Si ve una película blanca, es probable que la inoculación haya tenido éxito, pero necesita más tiempo para fructificar. Vuelva a apilar y compruebe de nuevo en seis semanas.
El resultado final de los hongos Shiitake
Las siguientes estimaciones suponen el cultivo de hongos en 100 troncos libres y no tienen en cuenta los costes de mano de obra. Deje aproximadamente tres días para la perforación y la inoculación, así como tres horas por fructificación, repartidas en una semana.
- Inversión inicial: Amoladora angular con adaptador y broca dedicada ($160); inoculador con resorte ($35); freidora ($20); cuatro bolsas de 2.5 libras de cera para queso ($35); cuatro embadurnadores de cera ($1); cuatro bolsas de 5.5 libras de inoculante de aserrín ($100); lona ($5); manta de fructificación ($25) = $381
- Rendimiento de la cosecha (del segundo año): Aproximadamente 1/4 a 1/3 de libra por tronco por fructificación, con dos a tres fructificaciones anuales, dependiendo del clima = 50 a 100 libras
- Precio de venta al público por libra: $10 a $20
- Ingresos anuales (a partir del segundo año): $500 a $2,000
- Vida útil del cultivo: Aproximadamente siete años
Ahorro
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