De vez en cuando nuestro trabajo requiere una pieza de madera curvada. Podemos utilizar una pieza grande de madera y una sierra de cinta para cortar esta pieza curvada (a menudo derrochadora y difícil de hacer) o podemos doblar la madera para darle la forma deseada. El curvado, una vez que se aprenden algunos procedimientos básicos y requisitos técnicos, es fácil. Cuando se hace correctamente, debería haber menos de un 10 por ciento de fallos de curvado (sobre todo grietas y rajaduras).
Caliente y húmedo
Para doblar la madera sin que se rompa, es fundamental que la madera sea bastante elástica. Podemos aumentar la elasticidad de la madera haciéndola caliente (de 180 a 212 grados F) y húmeda (de 22 a 25 por ciento de contenido de humedad). En realidad, es importante que la madera no sea secada a una humedad baja y luego se le vuelva a añadir humedad cuando estemos listos para doblarla; una vez seca, la madera se vuelve quebradiza y esta fragilidad es difícil de eliminar.
Una vez doblada, si eliminamos la presión que está doblando la madera, ésta se enderezará. Así que, una vez doblada, tenemos que secar y enfriar la madera mientras se mantiene doblada. De esta manera se mantendrá en su forma doblada para siempre.
Para lograr las condiciones deseadas en la madera, es común precalentar la madera en una cámara que está llena de vapor. Una regla comúnmente citada es que la madera está en la cámara de vapor durante media a una hora por cada pulgada de espesor. Mi experiencia dice que una hora es demasiado tiempo en la mayoría de los casos.
Compresión y tensión
Incluso cuando la madera está húmeda, caliente y muy flexible, cuando se dobla en una curva, las fibras del radio exterior se están estirando; es decir, están en tensión. Las fibras del radio interior se comprimen. Cuanto más pronunciada es la curva, mayores son las fuerzas que se desarrollan. Si las fuerzas de tensión o compresión aumentan tanto que superan la resistencia de la madera, tendremos un fallo. El fallo por tensión será una rajadura o una grieta, lo que probablemente significa que la pieza es un rechazo. La falla por compresión será típicamente una arruga y eso no se ve muy feo.
Para evitar que las fuerzas de tensión sean demasiado grandes, es una práctica común empujar los extremos de la pieza que se está doblando. Este empuje, o fuerza de compresión, compensará las fuerzas de tensión. Como resultado, toda la pieza que se está doblando estará en compresión, evitando los fatales fallos de tensión. Para curvas ligeras o suaves, en las que el radio de la curva es al menos 20 veces mayor que el grosor de la pieza que se está curvando, a menudo se puede eliminar la presión del extremo, ya que la madera es lo suficientemente fuerte como para soportar la ligera cantidad de tensión en esta curva suave.
Plantilla de curvado
Se ha utilizado una variedad de dispositivos y técnicas para desarrollar esta fuerza de compresión, pero la más común es una banda de metal en el radio exterior que tiene bloques de metal en cada extremo. Esta banda se ajusta perfectamente (y este es el requisito clave) a la pieza de madera antes de ser doblada. A medida que la madera se dobla, la banda, al estar en el radio exterior, se va apretando automáticamente, desarrollando una compresión adecuada para evitar que la madera en el radio exterior entre en tensión. Simple de hecho, pero funciona muy bien.
Por cierto, con toda la pieza en compresión como resultado de la banda metálica, es posible desarrollar algunos fallos de compresión. Sin embargo, la madera caliente y húmeda en realidad limita el riesgo de tales fallos, por lo que no son demasiado comunes.
A veces, la plantilla de doblado se deja puesta durante el secado posterior. Otras veces se coloca una segunda plantilla sobre la madera doblada para evitar que la pieza vuelva a enderezarse y luego se retira la primera plantilla de doblado.
Factores de la madera
Podemos ayudar al doblado prestando atención a varios factores de la madera. En primer lugar, la veta de la madera debe ser paralela a los lados de la pieza a doblar y no en ángulo. Incluso un pequeño ángulo de veta de 20 grados puede reducir la resistencia básica de la madera a la mitad. Antiguamente, se partía un tronco antes de serrar la madera para doblar. La hendidura seguía la veta y luego el aserrador aserraba en paralelo a la hendidura. Es una lástima que hoy en día los aserradores comerciales rara vez realicen este procedimiento.
Como el ángulo de la veta varía considerablemente alrededor de un nudo, evite los nudos y la madera circundante.
Evite las piezas que tengan la médula (el centro exacto del árbol) ya que esta madera es realmente débil.
A continuación, si es posible, los anillos de crecimiento anual de la madera deben estar orientados de forma que vayan del radio interior al exterior (quartersawn) y no de forma que los anillos vayan de borde a borde (o flatawn).
Las maderas de muy alta densidad, incluyendo muchas maderas importadas, no se doblan bien.
Evite cualquier madera que sea menos densa de lo normal para la especie dada. Dicha madera de baja densidad, a menudo llamada madera de salmuera, está sujeta a fallos.
Evite la madera descompuesta, ya que también es más débil de lo normal.
Como se ha mencionado, evite la madera de baja humedad y secada al horno. Más bien, utilice madera secada al aire no inferior al 20 por ciento de MC y preferiblemente un poco más húmeda.
Evite intentar doblar piezas con mucha rugosidad en la superficie. Una superficie cepillada es más fuerte que una superficie rugosa.
Doblar la madera lentamente tomando un minuto más o menos para una curva severa. Esto permite que la madera absorba mejor las tensiones sin romperse.
Por último, no utilice piezas en bruto para doblar que sean más gruesas de lo necesario, ya que la madera más gruesa es más difícil de doblar que la más fina.
Elija una especie que se caracterice por su facilidad para doblar. Algunas de las mejores especies son el almez, el roble blanco, el roble rojo, la magnolia, el nogal pecanero, el nogal negro y el haya.
Secado
Una vez curvada, la madera se seca, normalmente en una sala caliente (lo habitual son los 100 grados F, aunque se utilizan temperaturas de hasta 140 grados F) en lugar de en un horno de secado de madera. El secado puede ser bastante rápido, pero si es demasiado rápido, pueden producirse grietas. No se debe secar en exceso, ya que el mecanizado será deficiente. No se debe secar de menos, ya que podría producirse algún movimiento posterior de la pieza acabada. Generalmente, el objetivo de secado es el 7 por ciento de MC.
Debido a la contracción, es común encontrar que las plantillas de doblado de metal estarán sueltas y podrán ser retiradas fácilmente.
Cuando se dobla roble y se utilizan plantillas de doblado de hierro, es probable que se desarrolle una mancha de tanato de hierro que puede penetrar profundamente en la madera. Cambie a correas y tacos que no sean de hierro; es posible que el vaporizador también deba ser de hierro.
