Drew Baldwin, CSSH’21
Originalmente de Berkeley, California, me gusta pensar que mis experiencias al crecer allí han formado lo que soy hoy. Como estudiante de asuntos internacionales, estudiar en el extranjero es parte de mis requisitos académicos, así que espero seguir viajando durante y después de la universidad. Aparte de mi amor por los viajes, siempre he tenido la habilidad (y disfrutado mucho) de escribir, especialmente sobre otras personas de todo el mundo. Estoy deseando salir de mi zona de confort y aprender sobre nuevas personas y nuevas culturas.
¿Cómo se convierte un país en subdesarrollado? ¿Es la geografía? ¿El medio ambiente? ¿Explotación?
En una conferencia a la que asistí recientemente en la Universidad de Educación de Winneba, el profesor nos recomendó a todos que leyéramos «Cómo Europa subdesarrolló África», de Walter Rodney. Como alguien a quien siempre le han intrigado los disturbios de África, y a quien le encanta analizar la economía del desarrollo, inmediatamente me puse a buscar el libro de Rodney. El resto de este post es un resumen de lo que he aprendido hasta ahora tanto en mi lectura de «Cómo Europa subdesarrolló a África», como en mis propias experiencias en mi diálogo con Ghana.
En un esfuerzo por explicar el subdesarrollo, Rodney compara a África con un individuo que intenta tener éxito en la vida. Esto significa que hay que tener en cuenta cosas como la moral, los orígenes de clase, las relaciones sociales, etc., sólo para determinar el estado de un individuo en su conjunto. Los individuos más fuertes y capaces tendrán éxito. ¿Le resulta familiar? Es como la teoría evolutiva darwiniana de la supervivencia del más fuerte.
Cuando la mayoría de la gente piensa en África, piensa en la pobreza y el malestar. Muchos pueden pensar en la inquietante foto del niño hambriento. O creen que todos viven en chozas de madera sin techo. Lo admito, antes de aterrizar en Accra, creía que Ghana era tranquila y sin muchas infraestructuras. Pero, en cambio, era bulliciosa y estaba repleta de tiendas por todas las calles. Puede que no sea la ciudad de Nueva York, pero la gente ama su hogar igualmente.
En términos económicos, Ghana está más desarrollada de lo que la mayoría cree. Sus aldeas se han convertido en ciudades, y los niños del país asisten a universidades superiores a un ritmo sin precedentes. Ghana cuenta ahora con saneamiento y alcantarillado en funcionamiento, todo ello dotado de agua corriente e infraestructuras sostenibles. En términos de desarrollo, Ghana todavía tiene que saltar algunos obstáculos, pero tiene al mundo exterior engañado. El país está mucho más desarrollado de lo que a menudo se cree.
En las clases de historia de Estados Unidos, se enseña a los estudiantes sobre la esclavitud en términos de cómo afectó a Estados Unidos. Aprenden sobre las inquietantes experiencias de los esclavos en suelo americano, pero muy raramente los estudiantes aprenden sobre el tratamiento de los esclavos antes de que los africanos llegaran a América. Puede que algunos conozcan la trata transatlántica de esclavos o el comercio de triángulos, pero ¿conocen los castillos de esclavos? ¿Comprenden el impacto económico de la esclavitud?
Cuando los economistas quieren descifrar las razones del subdesarrollo de un continente o una nación como África, es habitual que se fijen primero en la esclavitud. Por supuesto, surgirán preguntas hipotéticas, como: ¿Qué pasaría si la esclavitud nunca hubiera existido? ¿Seguiría África tan subdesarrollada? Pero nadie sabrá nunca las respuestas a estas preguntas. Todo lo que tienen los economistas son cifras y relatos históricos.
El número exacto de africanos importados sigue sin estar claro. Algunas cifras fueron subestimadas, otras nunca se informaron, pero las estimaciones oscilan entre diez millones de esclavos y más de cien millones. Estas cifras reflejan la pérdida masiva de mano de obra en África. Y lo que es más importante, la pérdida de Ghana estaba compuesta por hombres jóvenes fuertes y capaces y mujeres jóvenes y atractivas.
Al principio, los compradores sólo querían hombres altos y de hombros anchos, pero cuando se dieron cuenta de la valía de las mujeres en las plantaciones, el número de esclavos aumentó aún más. Los efectos de esta salida masiva de africanos fueron catastróficos. África perdió a todos sus trabajadores más fuertes, y la tasa de natalidad disminuyó debido al gran número de mujeres en edad fértil que fueron enviadas. La tierra ya no pudo ser aprovechada y domada para crear infraestructuras, uno de los primeros pasos cruciales del desarrollo. El pueblo africano quedó inseguro y atemorizado, ya que sus familias fueron desgarradas. La violencia se extendió por todo el continente a medida que las comunidades se enfrentaban entre sí.
Algunos pueden argumentar que si la esclavitud fuera una razón para el subdesarrollo, habría una desconexión significativa entre los países que tenían cautivos y otros que no. La mayor parte de África occidental fue utilizada durante la esclavitud, principalmente porque estaba en la costa correcta para hacerla fácilmente accesible al resto de Europa. Independientemente de ello, la teoría de que la esclavitud contribuyó al subdesarrollo debe sostenerse sobre la base de que la trata de esclavos fue un factor de subdesarrollo para el contenido en su conjunto. Al fin y al cabo, ningún país africano se libró nunca claramente del reinado de Europa.
El segundo argumento del subdesarrollo es el colonialismo. Antes de profundizar, los escépticos que puedan decir que el colonialismo fue beneficioso déjenme decir esto: El colonialismo nunca será visto como algo bueno a los ojos de los colonizados.
El colonialismo de África también podría ser referido como la intensa explotación de África para el beneficio del resto del mundo capitalista. El otro día, cuando visité una escuela secundaria en Cape Coast, pedí a los alumnos que me hicieran preguntas sobre EE.UU. Una de ellas fue la que más llamó la atención: ¿Por qué los blancos nos quitan cosas que no son suyas?
No pude responder adecuadamente a la pregunta, y sigo sin poder hacerlo. Claro, sé que África es explotada por sus recursos, como la Ghana preindependiente, o la Costa de Oro. Todo lo que pude darle al estudiante fue mi breve lección de historia.
Europa colonizó África bajo la falsa pretensión de que estaba regalando al continente cosas como el orden social, el orgullo nacionalista y una economía floreciente. Pero todo lo que hizo Europa fue despojar a África de su orgullo al completar la detención de su desarrollo y recuperar lo que los europeos pensaban que era suyo por derecho.
Bajo el liderazgo de Europa, África perdió su poder durante 70 años. Sus países perdieron todo su poder individual, lo que sólo conduce a la pérdida de la capacidad de defender también la propia cultura, la identidad, los intereses y las ideas. África perdió su independencia de la noche a la mañana, y las consecuencias de ello son tan grandes como parece.
Ahora, cuando los países de África han conseguido su independencia a lo largo de los años, es el momento de que crezcan por sí mismos. Una de las herramientas más destacadas para este crecimiento es la razón por la que estoy en Ghana ahora mismo: la educación.
La educación es crucial para que todas las sociedades mantengan una estructura social y preserven vidas. La educación puede considerarse algo tan informal como una madre que enseña a sus hijos a ser buenos anfitriones, o puede ser tan formal como asistir a una universidad superior. La educación formal para los ghaneses comenzó en los castillos de esclavos, para los niños nacidos en ellos. El resto de África, incluida Ghana, sigue teniendo un clon de lo que parece el sistema educativo británico.
La educación en los países subdesarrollados trae consigo cambios sociales y económicos. Aunque África ha recibido un golpe tras otro, se está recuperando. Y lo que es más importante, se está recuperando sin la ayuda de un liderazgo externo.
