En el lipoedema, las caderas, las nalgas, las piernas y a veces la parte superior de los brazos, están desproporcionadas con el resto del cuerpo. Muchas mujeres describen sus piernas como pesadas, grandes, hinchadas y como «troncos de árbol».
A diferencia del aumento de peso normal causado por la sobrealimentación o la falta de ejercicio, la grasa del lipoedema a menudo (pero no siempre) puede ser dolorosa o sentirse pesada y doler cuando se golpea o se raspa, incluso suavemente. También puede presentar hematomas con facilidad y muchas mujeres experimentan múltiples hematomas frecuentes. No parece haber ninguna correlación entre el tamaño de las zonas afectadas y el grado de dolor.
El aspecto y el tacto del lipoedema son diferentes a los de la grasa corporal normal o el linfedema, y se sienten suaves y con hoyuelos, como la celulitis.
El linfedema
El linfedema es la hinchazón que se produce cuando el sistema linfático deja de drenar los tejidos adecuadamente. Hay muchas razones por las que esto ocurre. En el caso del lipoedema, parece que la distorsión de la forma del cuerpo -alrededor de los tobillos, por ejemplo- hace que el sistema linfático se esfuerce en esa zona y no consiga drenar el exceso de líquido de forma eficaz. El líquido se acumula entonces en los tejidos. En esta fase, el lipoedema se reclasifica como lipo-linfedema. A menudo es en este momento cuando las mujeres son remitidas por primera vez a centros especializados, normalmente para el tratamiento del linfedema. Después de muchos años con los síntomas, finalmente se reconoce su lipoedema.
Venas varicosas
Las venas varicosas son un problema común para las mujeres con lipoedema. El uso de medias de compresión ayudará a prevenirlas.
Dolor de rodilla
Las mujeres con lipoedema se quejan con frecuencia de dolor de rodilla que puede ser diagnosticado como osteoartritis.
Obesidad
Aunque el lipoedema es distinto de la obesidad, tener lipoedema no significa que no se pueda llegar a ser obeso. Sin embargo, el Lipoedema distorsionará los cálculos del Índice de Masa Corporal (IMC) a la hora de considerar si los pacientes con Lipoedema tienen o no sobrepeso en el sentido convencional.
Las mujeres con Lipoedema suelen probar múltiples dietas para controlar el tamaño de sus extremidades haciendo dieta sin éxito. Muchas son acusadas de comer en exceso, incluso cuando consumen muy pocas calorías. Sin embargo, ingerir demasiadas calorías genera grasa normal y puede provocar obesidad en otras zonas. Comer de forma saludable y evitar los alimentos ricos en calorías es importante para mantener la movilidad y la forma física. No son infrecuentes los trastornos alimentarios, como comer poco, comer demasiado y hacer demasiado ejercicio.
Impacto psicológico
Vivir con un lipoedema puede ser un reto. Se puede diagnosticar erróneamente como obesidad y deducir que es el resultado de comer en exceso y de la falta de ejercicio. La dificultad para encontrar ropa y zapatos que le queden bien puede llevar a una falta de confianza en la situación social.
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