Los sistemas de reciclaje de aguas grises recogen el agua que ha utilizado en sus fregaderos, lavavajillas, duchas y bañeras, y luego la limpian y la devuelven directamente a su inodoro, lavadora y grifo exterior.
Un sistema de este tipo puede reducir el consumo de agua en un 50% aproximadamente, por lo que, si te cambias a un contador de agua, podrías reducir a la mitad tus facturas de agua, así como tu huella hídrica.
Suena como una buena manera de abordar el problema de la escasez de agua, ¿no? Entonces, ¿por qué no lo hace todo el mundo? ¿Cuánto cuestan estos sistemas, cómo funcionan en la práctica y cuál deberías adquirir?
Cómo funcionan los sistemas de aguas grises
A diferencia de los sistemas de recogida de aguas pluviales, que dependen de la lluvia, las aguas grises son abundantes a diario: cuanta más agua limpia utilices para lavarte, para la comida y para la vajilla, más aguas grises tendrás para reciclar. Sin embargo, aunque hay sistemas de aguas grises en hoteles, albergues universitarios e incluso en propiedades del National Trust, es raro encontrar a un propietario que utilice un sistema de aguas grises, o incluso a un fabricante que suministre a este mercado. ¿Por qué no?
Porque las aguas grises, dice Jacob Tompkins, de Waterwise, deben manipularse correctamente, y por el momento eso hace que sean caras: «La gente del Reino Unido está acostumbrada a que el agua que sale de sus grifos sea de la mejor calidad del mundo, pero las enfermedades transmitidas por el agua son las que más matan. El problema de un sistema de aguas grises es que hay que almacenar agua contaminada, que puede haberse utilizado para lavar carne, heridas o quién sabe qué. Eso significa que las bacterias empezarán a reproducirse y que empezará a oler después de tres o cuatro días. Por lo tanto, hay que tratarla como lo hacen las compañías de agua, lo que normalmente implica un tratamiento químico, la filtración o el uso de luz ultravioleta. Todas estas opciones aumentan el consumo de energía, además de la que se utiliza para bombear el agua a un tanque de almacenamiento y volver a sacarla por la casa».
Aunque esto no suponga un aumento de la factura de la luz (normalmente sólo 20 libras al año), hace que el sistema en su conjunto sea menos respetuoso con el medio ambiente. Según Tompkins, se podría avanzar más si el proceso se gestionara a nivel comunitario: «Las compañías de agua deben pasar de vender agua a vender servicios de agua. Esto podría incluir la instalación y el mantenimiento de los sistemas de aguas grises, lo que significaría un servicio adecuado, y los haría asequibles».
¿Cuánto cuestan los sistemas de aguas grises?
Hay diferentes sistemas de aguas grises y varían en tamaño y precio. Los sistemas más grandes para toda la casa, como los que vende e instala Aquality, ni siquiera se comercializan para clientes domésticos, argumentando que debido al alto coste de la tecnología, los costes son «prohibitivos» para los propietarios. «Nuestro sistema cuesta entre 3.000 y 6.000 libras y, además, los costes de instalación ascienden al menos a 1.000 libras», afirma el director general Lutz Johnen. Incluso si está dispuesto a pagar esto cada año, Johnen señala que es un coste continuo que puede desanimar a los posibles compradores de su propiedad.
«Los sistemas de aguas grises se utilizan con éxito en la industria hotelera y de ocio, donde las empresas que utilizan mucha agua pueden ahorrar cantidades significativas de dinero», dice Neil Pendle, director general de Waterscan, otro proveedor de sistemas de aguas grises. «Sin embargo, la tecnología es demasiado cara por el momento para instalarla en una casa familiar. Personalmente, yo esperaría a que las nuevas soluciones, más baratas y que consumen menos energía -que se están probando en Alemania- estén disponibles en el Reino Unido. Cuando eso ocurra, los sistemas de aguas grises se convertirán en la solución mágica para reducir el consumo de agua».
Pero aunque un sistema integral que reciba todas las aguas grises de la casa puede ser una opción demasiado cara en 2014, es mucho más barato instalar un depósito más pequeño que almacene sólo el agua de la bañera y la ducha y la utilice únicamente para tirar de la cadena.
En el Reino Unido, ReAqua es la única empresa que vende actualmente un sistema de este tipo, que tiene el potencial de reducir el consumo de agua hasta un 30%. Los precios varían en las tiendas online, pero si te diriges directamente a la empresa, puedes pagar unas 1.000 libras por un sistema básico y hasta 300 libras por instalarlo en un baño ya existente. Después, el mantenimiento sólo cuesta 30 libras al año.
«Todo lo que hay que hacer es cambiar el filtro y rellenar el desinfectante utilizado para limpiar el agua; es tan sencillo como cambiar la bolsa de una aspiradora», dice Stephen Bates, director general de ReAqua.
El desinfectante colorea el agua de color rosa para que sepa que está libre de contaminantes.
Un sistema más complejo, ReAqua+, cuesta 1.000 libras más, pero también recupera el 50% del calor de las aguas grises. Este calor se devolverá al sistema de calefacción central de la casa, lo que reducirá la factura energética.
Actualmente, según la propia empresa, el periodo típico de amortización de ambos productos es de tres a siete años, dependiendo de la cantidad de agua que se utilice, pero en el futuro podría ser sólo cuestión de meses.
«En un par de años, esperamos venderlo a un precio de entre 300 y 400 libras esterlinas»
El depósito, que almacena hasta 110 litros de aguas grises, sólo tiene 30 cm de profundidad y puede encerrarse en un armario o montarse en la pared. Un fontanero local competente debería poder instalarlo utilizando las etiquetas de las tuberías suministradas por Reaqua.
Mirando al futuro
¿Podría este tipo de sistema de aguas grises generalizarse en un futuro próximo? Severn Trent Water parece ciertamente intrigada por el potencial del sistema ReAqua para ayudar a sus clientes a ahorrar agua: recientemente pagó por la instalación de tanques ReAqua en 10 casas de nueva construcción como parte de una prueba. A raíz de los comentarios positivos, la empresa dice que espera ofrecer a algunos de sus empleados la oportunidad de instalar el sistema ReAqua en sus casas de forma gratuita y está hablando con un promotor de edificios para realizar pruebas a mayor escala.
«Las compañías de agua están entusiasmadas porque si nuestros sistemas de aguas grises se despliegan ampliamente en una región, se empezará a marcar realmente una diferencia regional en el consumo de agua», dice Bates. «Un día, creemos que las compañías de agua subvencionarán el coste de nuestro producto, por lo que los clientes podrían obtenerlo prácticamente gratis».
Cinco cosas que hay que saber sobre los sistemas de aguas grises
1. Lo mejor es recurrir a un fontanero competente que sea un instalador de aguas grises cualificado. Es muy importante que las tuberías estén correctamente etiquetadas.
2. Incluso el agua que sale del grifo exterior debería estar filtrada, sobre todo si se riegan plantas que se van a comer o en jardines donde pueden jugar los niños.
3. Antes de instalar un sistema de aguas grises, considere los costes continuos de cualquier mantenimiento y filtrado necesarios. Asegúrese de saber con qué frecuencia tendrá que revisar y limpiar los filtros.
4. Tenga en cuenta que el momento más fácil para instalar un sistema de aguas grises es probablemente cuando esté renovando su baño.
5. Es relativamente barato para un promotor inmobiliario instalar un sistema de aguas grises durante una construcción. Por lo tanto, si va a comprar una vivienda de nueva construcción, busque una propiedad con un sistema de aguas grises ya instalado. Es una buena señal de que está comprando una casa sostenible.
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